2010年吴邦国委员长视察宁夏时提出“宁夏的发展可以考虑按一个城市来规划”。自治区有关部门提出把宁夏作为一个以黄河金岸为核心区、固原为次中心的大城市规划建设。2011年春节后自治区主席王正伟提出：固原处于西安、兰州、银川三大城市过渡、交汇的重要节点，要按照宁夏南部地区和陕甘宁边区的区域中心城市来规划，全面启动南部区域中心城市和山区大县城建设。4月28日，自治区政府在固原市召开“2011年宁南区域中心城市暨大县城建设大会战动员会”。2011年宁南9市、县（区）确定列入自治区考核的城市基础设施、文化旅游、产业园区、物流园区、小城镇建设等重点项目98项、总投资68.5亿元。目前山区各市县最新城镇建设规划基本完成，各项工程进程顺利。近些年来，宁南山区城市化投资和进程比川区明显滞后，大会战将使宁夏南部山区基础设施得到显著改善。当然，宁夏南部山区的工业化和城镇化问题，也受到水资源、环境保护等因素制约，如何落实科学发展观，促进山区又好又快发展，是我们关注的重点。
一、固原市作为宁夏南部地区和陕甘宁革命老区区域中心城市的定位
固原市是宁夏南部山区区域中心城市，但在陕甘宁革命老区则是发展最为滞后的城市。
工业化滞后是固原市发展最为显著的特征。2009年固原市第二产业增加值占GDP比重只有20.3%，比平凉市低一半还多，不到白银市的三分之一。平凉市华亭煤田是甘肃省第一大煤田，庆阳是甘肃的石油天然气化工基地、长庆油田的主产区；平凉市煤炭储量占甘肃全省94%，并具有亿万吨级大煤田建设条件。榆林被誉为中国的“科威特”，有世界七大煤田之一的神府煤田，有我国陆上探明的最大整装气田。延安市的四大主导产业是石油、煤炭、卷烟、电力。铜川市和白银市虽然是资源转型城市，但其工业化率和城市化率已经较高，具有良好的发展基础。固原市主要寄希望于盐化工、煤电和石油产业，但发展制约因素较多。
如何改变固原人到平凉消费的局面。固原市与平凉市距离85公里，都自称是西安—兰州—银川的几何中心城市，有着相似的城市定位，产业结构趋同，是典型的竞争型关系。长期以来，固原人、泾源人、彭阳人都喜欢到平凉市消费的习惯。平凉市是陇东旱码头，有着繁荣的商贸和便利的交通。平凉的吸引力，一是物美价廉，二是消费环境舒适，三是诚信度高。尤其是泾源人等还有到平凉访亲、通婚、求学、经商等传统。固原市市辖区人口只比平凉市少12%，但全社会消费品零售总额却只占平凉市的43.5%。
改变固原人到平凉消费的局面，就必须改善固原市的消费环境，一是要提升城市形象。固原曾经是边塞重镇，经过岁月的变迁，现在已经特色很不明显，没有什么建筑可以被记得住。要全力实施宁南区域中心建设战略，尽快完善基础设施。二是改善交通物流条件。目前从泾源、彭阳、隆德去平凉市比去固原市更为便捷，青兰高速公路（宁夏境）东山坡至毛家沟段工程建设将更加大大改善与平凉的交通。三是打造消费品牌。打造购物在固原、餐饮在固原、接受教育在固原、休闲旅游在固原、住在固原等品牌，努力抑制物价过快增长。四是形成特色消费。固原市要形成具有地方特色的餐饮等消费，降低可替代性。五是要积极发展中等和高等教育，将固原卫生学校升格为固原医学专科学院，在宁夏师范学院成立经管学院、林学院。要积极建立优质中学，固原要强化宁南山区教育高地地位，吸引教育移民。
二、宁夏山区大县城建设问题
宁夏要形成以银川市为中心、地级市等区域中心城市为主干、大县城和中心镇等为基础的城镇体系。所谓大县城，是指县城实现全县80%以上的经济总量、80%以上的财政收入、80%以上的居民消费，全县50%左右的人口在县城工作、学习和生活的城市化水平。宁南山区城镇化应该从县城做起，集中优势、整合资源，着力做大做强县城。
目前宁夏固原市辖区城镇人口只有20.88万人，南部山区其他县城只有几万人规模，山区县城人口只占全县总人口的百分之十几。由于产业园区建设基本聚集于县城，固原绝大多数县的县城占全县工业总产值比重在80%左右。但县城GDP占全县GDP比重和县城占全县社会消费品零售总额比重均在60%左右，离大县城标准还有一定距离。
（一）大县城是实现城乡一体化的最佳战略结合部
县城是城市与乡村的结合部，大县城是统筹城乡发展、缩小城乡差距的一个强有力的杠杆。建设大县城，首先应该是完善县城基础设施。相对于大城市，农民进大县城门槛和成本低。可以有效提高产业集中度和人口集中度，提高县城的规模效益。建设大县城，有利于扩大城乡居民消费，有利于扩大内需。
（二）大县城建设规划要考虑人口流动实际情况
各县市“十二五”规划中，县域总人口、农村人口和城镇化率使用的一般是户籍人口，如果扣除外出务工人口和即将迁移的生态移民人口，山区县城镇化率会大大提高。目前一些农村青壮年绝大多数出去打工了，留守的都是老人、妇女、儿童，除部分教育移民外，他们又有多大能力和意愿搬迁到县城，所以大县城建设还存在人口方面的制约因素。大县城建设不宜以农村户籍人口为基数进行规划。
（三）大县城建设受到水资源、土地、产业等诸多因素制约
固原市人均水资源占有量380立方米，远远低于重度缺水区人均1000立方米的标准，目前固原市干旱缺水严重，水利投资滞后，水库失修干涸，水土流失严重，部分城乡居民缺乏饮水安全。隆德、西吉等县城严重缺水，严重制约大县城建设。随着城市化和工业化步伐加快，地下水位持续下降，山区大县城建设中水资源制约将越来越严重。还有部分县城四周环山，可用于城市建设的土地有限，也制约县城扩大规模。大县城建设，产业是基础，没有工业化就没有城市化，项目带动是大县城建设的关键。
（四）大县城建设与固原区域中心城市建设的竞争
固原市是人才长期流失的地区，固原市的城镇化主要依靠当地农村人口城镇化。2000～2009年间，固原市城镇化率从9.06%提高到20.46%。其中固原市城区人口约20.88万人。大县城建设势必会出现各县争资金争项目的现象，也在一定程度上与固原区域中心城市形成一定的竞争关系。要形成区域中心城市、大县城、中心镇三级城镇体系，避免大县城与固原市恶性竞争。
（五）大县城建设要重点突出城市地方特色
山区城镇体系建设，要突出特色，要突出固原市“生态人居、回族之乡、丝路重镇”三大特色，积极打造西吉县“回乡特色”、隆德县“文化特色”、泾源县“旅游特色”、彭阳县“生态特色”，围绕特色来发展。大县城建设是针对城镇化来说的，要在大县城建设中重点突出城市的地方特色。欧洲有许多宜居的小城市，走特色城市发展道路，值得固原大县城建设借鉴。
三、宁夏南部山区工业化问题
宁夏南部山区工业化进程严重滞后，近年来中部的盐池县、同心县和南部的彭阳县因石油或煤炭等资源开发，工业化率提高较多，固原市绝大多数县区工业化率非常低。宁夏过去长期是“吃饭财政”，致使黄河经济等许多非均衡发展战略收效不大。2002年以来之所以宁夏发展变化巨大，就是因为通过资源开发、国企合资、土地财政、地方政府债务平台等方式，大大增加了政府收入，地方政府有财力来实施一系列发展战略。山区大县城建设，就是将川区工业化和城市化的成功经验，应用于山区建设上来。
山区工业建设的意义：一是山区工作思路面临根本转变。第四次固原工作会议，把山区工业化和城镇化作为政策重点，过去山区被认为是资源贫瘠地区，贫困地区更多的是以农业和农村经济为主来谋划发展，随着矿产资源的发现，为山区加速工业化奠定了基础，从农业扶贫到工业扶贫，扶贫开发有了更多的发展道路。二是将加速改变宁夏山区和川区的地区发展不平衡状态。山区大工业建设将大大提高山区自我发展能力，地方财政收入大幅度提高，实现山区跨越式发展，加上国家扶贫开发政策的深入，将彻底改变贫困地区面貌。过去山区主要依靠农业，而川区近年来工业化大发展，地区差距越来越大，山区大工业建设，将非常有利于缩小地区差距，统筹区域发展。三是当自治区继实施大银川现代化区域中心城市、宁东基地建设、沿黄城市带（黄河金岸）建设之后，对内加大固原区域中心城市和大县城建设，对外实施内陆开放型经济战略，还有新兴战略性产业体系的构建，将成为宁夏“十二五”发展重要战略性举措。
“十二五”时期固原全市计划大力实施工业强市战略，打造煤电铝油、盐化工、特色农产品加工和战略性新兴产业四大产业集群，建成西部地区重要的盐化工循环经济示范基地、农产品深加工基地和宁夏南部能源化工基地。支持宁夏发电集团、国电英力特、华电、中铝、江苏雨润集团等大型企业参与固原资源开发。计划5年内培育5家年产值上10亿元、3家上20亿元的重点骨干企业。应该注意的问题是：
（一）充分重视山区开发建设的诸多制约因素
固原市已经确立了工业主导经济格局。山区工业建设，的确是一项见仁见智的决策难题。固原确实有发展大工业的诸多制约因素。一是水资源制约。固原市一些工程为了上马，按照水库理论蓄洪能力来计算水资源量，近年来地下水位急剧下降都应该引起重视。二是生态破坏和环境污染。固原市目前面临的，不是是否应该工业化的问题，而是如何工业化、为谁工业化的问题。固原工业化应该走循环经济道路，把节能减排和环绕保护作为前提条件，努力延长产业链。要把努力增加就业，使更多群众分享工业化成果作为主要目标，增强企业扶贫意识。
（二）“以资源换投资”发展模式的不可持续性
固原市盐化工园区基本采取了宁东基地以资源换投资的发展模式。通过给大型企业配置盐矿、煤矿等资源，来实现招商引资的目的。许多企业并不是看好煤化工、盐化工等才来投资，而是看好矿产资源巨大的升值潜力。一些企业深加工进度缓慢，煤化工基本不赚钱，主要依靠卖煤来大量赚钱，地方收入流失严重。由于重工业对解决当地就业问题贡献微乎其微，政府还规定了一些税收减免政策，除了能够迅速增加当地GDP总量外，当地居民真正受益很少，还要承担环境污染、生态破坏的损失。像宁夏这样资源有限的地区，通过资源换投资来发展，很快就进入无资源可配置的局面，不具有可持续发展性。
（三）积极建设生态补偿机制
彭阳县已经探明王洼煤田15.05亿吨、草庙煤田20亿吨，从2007年开始已经建成王洼煤矿一矿、二矿，并已经陆续投资，银铜沟煤矿已经开工，已经形成年产330万吨产能，预计“十二五”末期达到1500万吨产能。探明石油储量2396万吨，已经打油井150个，目前年产油15万吨。如今彭阳石油、煤矿只有中石油长庆集团和宁夏发电集团两家企业进行开采。地方政府提出加快石油、煤炭等矿产资源的勘探开发进程，希望协调长庆集团分公司将彭阳油田采取区块公开招标和特别许可等形式，允许其他石油企业来参与开发，并在彭阳注册成立石油钻采加工企业，希望石油、煤炭企业能按照一定标准核拨扶贫和生态修复基金。
新一轮西部大开发政策提出“支持民间资本以合作、参股等方式进入油气勘探、开发、储运等领域”。若能够引入多元主体参与开发，尤其是地方能够参与开发，则能够获得更多利益。中央已经提出对煤炭、石油等实行资源税改革，增加地方政府财政收入，目前开始在新疆试点。并提出建立资源型企业可持续发展准备金制度，用于环境治理等。目前石油资源税政策已经出台。
（四）改革政府绩效考核办法，淡化GDP 和经济指标
落实科学发展观，必须树立正确的政绩观，必须通过政府绩效考核这个指挥棒来改革。国家“十二五”规划纲要已经对政绩考核办法作出新规定：弱化对经济增速的评价考核，把对结构优化、民生改善、资源节约、环境保护、基本公共服务和社会管理等的综合评价考核，作为各级政府领导班子调整和干部选拔任用、奖励惩戒的重要依据。特别是对限制开发的农产品主产区和重点生态功能区，分别实行农业发展优先和生态保护优先的绩效评价，不考核GDP和工业指标。自治区政府应该抓紧制定新的政绩考核具体办法。对山区不考核GDP、工业增加值等经济增长指标，改为考核民生，考核生态保护。
四、固原市作为宁夏次中心城市的定位
发达地区几乎均有双极结构。宁夏按一个大城市建设双极结构，固原市根本不可能像深圳、苏州、青岛等成为省级经济中心，应该以沿黄城市带为经济中心，以固原市为生态中心。固原市除了定位于工业城市外，更应该努力建设成为宁夏的生态城市、低碳城市、文化城市、休闲城市。