天和地诞生的时刻，大海在咆哮，汹涌的波涛拍击着海岸。鱼儿在水里嬉戏、玩耍，鸟儿在空中展翅歌唱，大地上奔跑着成群的动物，但是却缺少一个具有灵魂的、能够主宰一切的高级生物。这时，普罗米修斯降生了。这位先觉者是神祇的后裔，他的父亲是地母该亚与乌拉诺斯所生的儿子伊阿佩托斯。普罗米修斯异常聪慧，他知道天神将种子藏在了泥土中，便手捧泥土，和着河水，按照天神的模样将泥土捏成人形。待泥人捏好之后，他又从动物的灵魂中摄取出善与恶，将它们封进泥人的胸膛里。这一切完成之后，普罗米修斯请来了天神中的智慧女神雅典娜；雅典娜对普罗米修斯创造的泥人深感惊奇，她朝这些具有一半灵魂的泥人吹起了神气，使它们获得了真正的生命。
就这样，第一批人诞生了。人们繁衍生息，不久便遍布于大地的各个角落。但是他们却一直处于无知之中，他们甚至不知道该怎样使用自己的四肢，不知道该怎样使用神赐予的灵魂。他们似乎什么也看不见，什么也听不到，就像一个个身处梦境中的人，漫无目的地走来走去，完全不知道发挥自身的作用。他们不知道开采石头，烧制砖块，不知道可以利用树木制成椽梁来建造房屋。他们就像脚下的蚂蚁一样，蛰居在黑暗的、没有一丝光线的土洞里，也丝毫感受不到春夏秋冬的更替。他们做样样事情都毫无计划。
看到自己创造出的人过着如此茫然的生活，普罗米修斯决心帮助他们。他教会人们观察日月星辰的升起和降落；教他们认识数字和文字，让他们懂得计算和彼此之间用文字来交流；他还教他们驾驭牲口，来减轻他们的劳动重负，使他们学会如何给马套上缰绳拉车或作为坐骑。普罗米修斯还发明了船和帆，让人们驾驶帆船航行于海上。他关心人类生活中的一切。从前，人生病后不知道用药物治病，不知道为自己涂药膏或服药来减轻痛苦，许多人因为缺少治疗而悲惨地死去。现在，普罗米修斯教会他们配制药品来预防和治疗各种疾病。另外，他还让人学会占卜、圆梦、解释鸟的飞翔和祭祀显示的各种征兆。他引导人们学会找寻埋于地下的矿产，让他们发现矿石，开采铁矿和金银，并教会他们耕地的技术。总之，普罗米修斯想尽一切办法让人们生活得更舒适。
与此同时，宙斯放逐了他的父亲克洛诺斯，并开始建立自己的权威统治。为了维护自己至高无上的权利，他制定了一系列制度。现在，宙斯和他的儿子们是天上新的主宰了，他们开始将注意力投向刚刚形成的人类身上。作为保护人类的回报，他要求人类敬重他，并且绝对服从他。有一天，众神祇在希腊的墨科涅召开了一次会议，内容是确定人类的权利和义务。普罗米修斯作为人类的创造者来到了墨科涅。在会上，普罗米修斯想尽一切办法说服众神，让他们答应不要因为保护了人类而向人类提出苛刻的献祭条件。这位神祇的儿子还想出了一个办法来捉弄众神。他代表人类向众神献上了一头大公牛，宰杀之后，他将其切成碎块，分为两堆。一堆是肉、内脏和脂肪，用牛皮遮盖起来，上面放着牛肚子；另一堆全是牛骨头，被巧妙地用牛的板油包裹着。这一堆显然要比另一堆大些。但是，普罗米修斯的把戏被全知全能的宙斯看穿了，宙斯故意说：“伊阿佩托斯的儿子，尊贵的王，我的好朋友，这些祭品分得多不公平啊！”宙斯说完，普罗米修斯越发相信他骗过了众神，于是暗自笑着说：“尊贵的宙斯，永恒的万神之祖，你就按自己的心愿挑选吧！”宙斯按捺住内心的怒火，故意将双手伸向那堆雪白的板油。当他剥掉板油，露出那些被剔得精光的骨头时，才佯装爱骗似的，气愤地说：“我的朋友，伊阿佩托斯的儿子，恐怕你永远无法忘掉你欺骗人的伎俩！”
受到欺骗的宙斯为了惩罚普罗米修斯，决定向人类施怒，他拒绝向人类提供文明生活必需的一样最重要的东西，那就是能点燃希望的火种，可是机敏的普罗米修斯马上就想出了一个巧妙的办法。他找来一根又粗又长的茴香秆，将它塞进飞驰的太阳车的火焰里，然后带着点燃的火种返回大地，第一堆木柴燃烧起来，火焰越烧越旺，直冲云霄。人们望着火红的烈焰，发出惊奇的喊声。眼看已无法把火从人类那儿夺走了，宙斯很快想出了新的灾难来惩罚人类。他命令火神赫淮斯托斯打造了一尊美女石像。雅典娜亲自给石像披上了闪亮的纱衣，蒙上了面纱，头上戴上了花环，束上了金发带。这金发带也是出自赫淮斯托斯之手。他为了让父亲高兴，将金发带打造得异常精美，带上饰有各种各样的动物形象。众神的使者赫耳墨斯给这尊美丽迷人的石像传授语言的技能；爱神阿佛洛狄忒赋予她种种诱人的魅力。当宙斯给这美丽的石像注入了恶毒的祸水之后，他给她取名为潘多拉，就是“具有一切天赋的女人”的意思。宙斯把潘多拉送到人间，当潘多拉现身人间之后，大地上的众神们立即被她的美貌所倾倒，因为这种美丽实在是世间没有的。而潘多拉却径自来到普罗米修斯的弟弟埃庇米修斯的面前，请他收下宙斯给他的赠礼。对于突如其来的这份“厚礼”，善良的埃庇米修斯没有产生丝毫的怀疑。
其实，普罗米修斯早已警告过弟弟，对于宙斯所赐的任何礼物都要立即把它退回去，否则一定会招来灾难。可是，埃庇米修斯却忘记了这个警告，他高兴地接纳了这个美貌迷人的女人。直到后来，灾难降临时，他才意识到自己所犯的错误。在此之前，人类一直遵照普罗米修斯的警告，过着平安无事的日子，没有艰辛的劳动，也没有折磨人的疾病。现在，潘多拉双手捧着一只紧闭的大盒子来到埃庇米修斯的面前，她突然打开了盒盖，霎时间，各种各样的灾难从里面飞了出来，迅速地扩散到地上。不过，盒子底层还深藏着惟一美好的东西，那就是希望。但潘多拉依照宙斯的指示，趁它还没有飞出来的时候，赶紧关上了盖子，希望就这样永远被关在了盒子里。从此，大地、天空和海洋中充斥着各种各样的灾难：疾病日日夜夜在人类中蔓延，肆虐，而又悄无声息，因为宙斯不让它们发出声响。各种热病在大地上猖獗，死神在人间狂奔不止。接下来，宙斯将报复的利剑指向了普罗米修斯。他把仇敌交到儿子赫淮斯托斯和两名仆人的手里，这两名仆人外号叫做强力和暴力。普罗米修斯被他们拖到斯库提亚的荒山野岭。在这里，受惩罚的普罗米修斯被牢固的铁链锁在高加索山的悬崖上，脚下是可怕的深渊。然而，赫淮斯托斯不太赞同父亲的做法，因为他欣赏普罗米修斯的智慧与勇敢，况且，他们之间还是亲戚、同辈，他们有着同一个曾祖父乌拉诺斯，所以，他非常同情普罗米修斯的遭遇，但是赫淮斯托斯的所作所为引起了两个仆人的不满。普罗米修斯被锁在悬崖峭壁上，他忍受着一切的痛苦，无法入睡，无法弯曲疲惫的双膝。“不管你怎样哀诉和悲叹，都是徒劳的，”赫淮斯托斯对他说，“因为宙斯的意志是不可动摇的，他的心肠犹如钢铁。”可怜的普罗米修斯被判忍受的折磨最少也得三万年。尽管他大声悲号，并且呼唤风儿、山川、大海和万物之母大地，以及照耀万物的太阳来为他的痛苦作证，他的精神却依旧是坚不可摧的。“无论谁，只要他懂得承认定数的不可动摇的威力，”他说，“就必须忍受命中注定的一切痛苦。”宙斯再三威逼他，要他解释这不祥的预言，但他毫不屈从，始终没有开口。宙斯言出必行，每天派一只恶鹰去啄食被缚的普罗米修斯的肝脏。被吃掉的肝脏不断地长出，意志坚强的普罗米修斯就这样忍受着万分的痛楚，直到将来有人自愿为他献身为止。
在悬崖上，普罗米修斯度过了漫长的悲惨岁月。然而，解除苦难的一天终于来到了。一天，宙斯的一个儿子赫拉克勒斯为寻找赫斯珀里得斯来到这里。他看到恶鹰在啄食可怜的普罗米修斯的肝脏，心中升起一股同情与正义，便搭弓射箭，将那只残忍的恶鹰射落。然后他松开锁链，带普罗米修斯离开了高加索山。但为了满足宙斯的条件，赫拉克勒斯把半人半马的肯陶洛斯族的喀戎作为替身留在悬崖上。喀戎虽然可以要求永生，但为了解救普罗米修斯，他甘愿献出自己的生命。为了彻底执行宙斯的判决，普罗米修斯要永远戴一只铁环，环上镶有一块高加索山上的石头。这样，宙斯就可以向诸神及人类炫耀，他的仇敌仍然被锁在高加索山的悬崖上。