我知道你不会相信我，但人类智慧最卓越的形式便是质疑自己和他人。
——苏格拉底
你知道的许多问题是我不知道的，但是如果我不问你，那我将什么都不知道。
——吉姆·派欧
在学习“如何询问”这门艺术中，“改变你的思维方式”有多层含义。比如：询问时如何组织问题的结构？如何更有效地形成一系列问题？
这些技巧不会自动形成，也不会自然而然地涌现于你的脑海。这需要一定的训练，需要你重新定义关于“询问”这门艺术的相关概念。最关键之处在于：打开你的思维，保持好奇心，发掘出你所需要的问题。
许多人并不习惯于询问。他们会认为，询问像是在窥探或者恳请别人告诉自己一些隐私，有时会成为对他人的一种冒犯，会让对方感觉不舒服。
事实上，恰当的询问正好相反，这会让你向对方表明——你对他人保持浓厚的兴趣；有时像握手、拥抱一样自然而然，而不是去挑剔对方，或者冒犯对方。
19岁那年，我进入圣经学院，后来成为一名牧师。在做牧师的7年时间里，我经常指导人们在日常生活中解决各种问题和困惑，但却很少询问他们的真正需求。
当我意识到，我只是在单方面地将我掌握的大量信息“推到”人们面前，实际上人们包括我自己，并没有在这种交流中获得更多有益的收获时，我决定改变我职业生涯的路径。
后来，我找到一份工作，这份工作涵盖了询问、倾听和演讲等许多人际沟通环节，我的梦想才真正开始走上正确的道路，虽然这是一份很不起眼的工作：卖墓地！
我卖的并不是普通的墓地，而是科士兰墓园（Forest Lawn Memorial Park）。那是个风景优美的地方，曾是美国许多名人的最终归宿地，如亨弗莱·鲍嘉（Humphrey Bogart，美国电影演员，出演电影《卡萨布兰卡》）、纳京高（Nat King Cole，美国钢琴演奏家，男中音，代表作《Quizas Quizas Quizas》——电影《花样年华》的配乐）、华特·迪士尼（Walt Disney，美国企业家，迪士尼公司创始人）、导演W.C.菲尔兹（W.C.Fields）、克拉克·盖博（Clark Gable，美国电影演员，出演电影《乱世佳人》），后来，影后伊丽莎白·泰勒（Elizabeth Taylor）和流行天王迈克尔·杰克逊（Michael Jackson）也魂定该地。
为了做好这份工作，我开始了不厌其烦的登门拜访。当他们的大门打开时，我开始询问一系列问题：心灵的宁静对您来说意义大吗？如果你突然去世，你的妻子该怎么办？是什么阻止你现在下定决心（提前购买墓地）？
为了回答这些问题，人们逐渐邀请我走进他们的生活。我开始有机会了解越来越多关于他们每个家庭的情况，比如他们的生活价值观、他们的恐慌、他们的健康问题、他们的财务问题等，在之前宣教工作中，我从未真正了解过这些。
科士兰墓园的墓地推销工作把我的职业愿景与人们的需求紧密地联系在了一起，当然，这份工作也给我带来了稳定而持续上升的收入。
从我个人的案例可以看到，学会正确而恰当地向别人询问，至少可以带来两个层面的好处（与人沟通的乐趣以及金钱上的实际收益）。
//聚焦于你所发现的事物//
为更好地撰写这本书，我与一位叫朱迪斯（Judith）的可爱女士进行了一系列的交流。
她是我刚刚结识的一位朋友。我们之间的对话主要围绕“学会正确询问的重要原则”展开，聚焦于“为什么我们要改变思维方式，并以此磨炼出我们询问的超级技巧”这一问题。
刚开始，朱迪斯并没有真正地进入我们的核心议题。她起初甚至不如大家对该问题的了解，这便是为什么刚开始，我们只能关注：同一时间内只关注一个问题。
第一次与朱迪斯确定谈话后，我开车去一个我从未去过的地方与她会面。为了使这件小事变得具有“挑战性”，她没有开车——事实上，过去25年来，她一直如此，因为对于开车，她存在深度感知上的障碍。（她至少有一个充分的理由拒绝开车，在驾校期间，她总共发生8次车祸，虽然都是些小事故。）
像许多女士一样，朱迪斯的方向感很差，她很难分清东、西、南、北，通常依赖于巴士和铁路出行。所以，因为自己不开车，从地点A到地点B之间的街道信息，她很少观察，所知相当有限。
在路上，我尝试着是否可以通过对她不停地询问，得到充分的信息，来指导我驾车，最终到达我的目的地。于是，我开始询问她一系列问题：“从那儿到巴士站的路线是什么？”
“从你家到巴士站需要花费多长时间？”
“你现在透过巴士窗子能看到外面什么建筑？”
“你还看到其他建筑了吗？”
……
通过询问，我将朱迪斯提供的碎片信息收集起来，整理出我的驾车方向，逐步接近我的目的地。
朱迪斯从地铁下来后，选择穿越一片居民区到达目的地，但这片居民区只允许步行，我无法开车。所以，询问她往左还是往右，她身前身后的建筑信息已经无法给我的驾车带来充分而有效的指导。不过，通过一系列的询问，通过朱迪斯360度的全方位描述，我最终还是到达目的地，成功与她会合。
询问有关问题，诸如“你在哪里？你看到了什么？”可以鼓励对方描述她正在经过的关键性地点和信息，以供你想象和判断。
从这件简单的小事我们可以看到，通过恰当的询问，我们可以看到别人所看到的、所观察到的，你将拥有别人的视野。
现在，设想你在一场重要的战役中，你要通过对方的描述到达某个地点。但是，他并不知道他所在的准确位置，并且，他跟你说的是不同的语言（你们之间还要依赖于各种翻译和解释）——但他所描述的有关信息可以指引你最终到达目的地，去拯救他的生命。在这种特殊情况下，你才能真正明白“询问者”这一角色的重要性。
//苏格拉底和你//
通过询问，我们往往可以从复杂的信息里找到我们需要的关键信息，有时甚至可能会发觉对方也没意识到的有价值的信息。这就是询问的力量。
比如，一个人恰好路过一场意外事件的现场，他是整个事件的目击者，但他并没有意识到这一点，或者没有意识到自己可以帮助警方、提供一些有效的信息。但恰当的询问，可以有效地获取信息，让他变成对警方理清案件有关键作用的现场目击者。
迈克尔·多布森（Michael Dobson），《创意项目管理（CreativeProject Management）》一书的作者，在博客中讲述了他的遭遇：今天，周二，2010年4月13日，是那场惨绝人寰的悲剧——马里兰州的卫星城惠顿（Wheaton，Maryland）枪击案的纪念日。那场枪击惨案已经过去35个年头。那天，我跟女友看完电影《新科学怪人（Young Frankenstein）》，开车回家的时候正好路过那场惨案的事发地点，那场惨案的情景历历在目……
那天，一名叫迈克尔·爱德华兹·皮兹的白人，向7位无辜的市民开枪射击，受害者全是非洲裔美国人。最终两人死亡，其他人不同程度受伤。这是一场有预谋的枪击案。警察说，罪犯是个白人，有严重的种族偏见，所有受害者都是黑人。罪犯经过一辆白人的汽车，他并没有开枪，而是继续沿着高速路行走，寻找他攻击的目标——黑人。
事实上，当时罪犯至少经过了两辆白人的汽车，其中一辆正是我的车。
皮兹，一个失业的木匠，与妈妈住在马里兰州的银泉市（Sliver Spring）。周日的那天晚上，1975年4月13日，他7：30从家里出发，开车到惠顿广场（Wheaton Plaza）附近的大型购物中心。他穿着一件军服，肩袋里装着250发子弹，胸前还绑缚着一柄军刀。他使用的凶器是一把0.45英寸口径的半自动手枪。
当时，他在购物中心边上的一个红绿灯处停下来，开枪射击。一位男士被杀，他的妻子受伤。然后皮兹又开枪射向另一名路人。随即，购物中心门前响起了尖叫声和痛苦的呻吟声。
“有些人马上过去帮助受伤者包扎伤口，还有些人则因眼前惊人的一幕而呆若木鸡，”警长迈尔斯·丹尼尔斯如此描述。其中，一位勇敢的目击者给警察打了电话，并且迅速跟踪上犯罪嫌疑人……
当时，我正在开车。突然，我听到了一声巨响，我的第一反应是：那是一声枪响。然而，在一个慵懒的周日晚上，在一个繁华的城市街道上，怎么会有枪声呢？旋即，我否定了自己的想法，认为那不过是幻觉。随后，我看到一个男人尾随着一个手持枪械的男人——他站在一些车辆的后面。好吧，如果没有真正的交火，我确定这些大男孩只是在周末玩一个有趣的捉迷藏游戏。
绿灯亮起时，我发动了车辆。当我到达那个交叉路口时，我看到有两人在马路的左边：一个男人站在那里，他是个白人；另一个男人则看起来像要倒下去的样子，他是个黑人——他的右手提着一个刚从商场拎出来的棕色购物袋。
联想之前看到的场景，我认为，如果不是枪击，可能一群醉鬼在捣乱。看，那个提着棕色袋子的男人，可能正提着酒瓶，跌跌撞撞地沿着街道走。
等我开车穿过十字路口后，我离那个持枪者大概只有五英尺远，如果我是黑人，可能我会成为下一个牺牲者……
往北开了约一英里后，我看到右手边有个警察局，我跟女友都觉得有必要报警。
“在乔治大道和宝莱伍德大学的交叉路口，有一个醉鬼沿着马路左边在走。”我告诉警察局的工作人员。
“等一下，不要离开！”对方说。
不一会儿，几位身着便衣的警察从后面房间里出来了，“这些都是谋杀案的目击者吗？”其中一位警察问道。
直到那一刻，我才意识到我刚刚目击到的不是醉鬼，而是一场真正的谋杀。
那天晚上，我们跟其他越聚越多的目击者，在警察局的一个房间里度过……关于后面的故事，我想就不用再交待了。
那一刻，多布森从他的车窗目击了一场意外事件，但他起初并没有意识到什么，没有主动收集与谋杀案调查有关的信息。正如我们大多数人一样，只有有人用正确的方式询问我们，从我们掌握的大量信息中抽取最有用的信息时，我们才可能意识到自己所扮演的角色，以及所掌握的信息的价值。
这就像在杂货店里，看到其中一排货架上摆放着酸豆，你可能没有想过要购买酸豆，但当你经过放置酸豆的位置很多次，有人问你酸豆在哪儿时，你还是可以告诉他们准确的位置。我们无意中的记忆，在被询问的状态下，会被激发出更深层的价值。
我想起柏拉图《美诺篇（Meno）》中的一个故事。一个小男孩，从未学过几何，但在通过与苏格拉底之间的不断询问，最终解出了复杂的几何题。
苏格拉底：你的提问，会激发别人的灵感；如果用不同的方式不停地向一个人提出问题，那么这个人最终会获得更多知识吗？
美诺：应该会的。
苏格拉底：所以说，只要向一个人提问，不需要任何人教他，他就会自己教会自己，找出最终的答案。
//无所不知的回答//
接下来，我与朱迪斯做了一个关于“赛车”主题的询问训练。
朱迪斯在其中扮演询问者，她并没有经过专门的询问训练，而且对“赛车”的相关知识亦一无所知，而我作为被询问者，则是这方面的行家。
这次询问训练的任务是：试探出我对丹妮卡·帕特里克（DanicaPatrick）——一个女人——作为职业车手的看法。
朱迪斯提出的问题，和大多数普通人提出的问题一样，都是试图通过交流，先与对方建立起良好的关系；不过也都没有，或者说不知如何利用已知的信息提出最有效的问题。
作为一名女车手，帕特里克曾在印地500系列赛（Indianapolis500-Mile Race，全称印第安纳波利斯500英里比赛）中夺魁，是该赛事史上第一位冠军女车手，并且成为F1（FIA Formula 1 Worl d Championship，世界一级方程式赛车）历史上第一位女车手。
玛丽安很轻易地把朱迪斯引入到这个话题里来，是以一种让人很舒服的方式，并且她很敏锐地发觉到我对帕特里克这位女车手的看法。
朱迪斯的开篇询问很完美：
“您作为赛车迷，有多长时间了？”
“50年了，”我说。
不过，她的第二个问题跟很多普通记者的问题一样，尽管并不知道更多的详细背景，却又想通过询问获得更多信息：“相比于印地500系列赛，你更喜欢NASCAR（National Association of Stock Car Auto Racing，全美汽车比赛协会）的赛事吗？或者，其他赛事？”
这个提问的瑕疵是，为了获得更多答案而违反了“同一时间内只关注一个问题”的原则。事实上，一个更好的提问应该是：“你最喜欢的赛事是什么？”（貌似一样，但效果截然不同。）
作为一个没有经过训练的询问者，朱迪斯显然是非常聪慧的，她在充分地利用一切她所能获得的信息，并且在尽力与被询问者建立起“良好的关系”。然而，因为上面我说到的这些问题，她瞬间处于失利状态，因为她提出了一个“有瑕疵的提问”。