一贡、助、彻
我国早期的经济制度应该从贡、助、彻谈起。相传，“贡、助、彻”为夏殷周三代的租赋制度。《孟子·滕文公上》：“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻，其实皆什一也。”其中所谓的“贡”，即“校数岁之中以为常”，也就是按若干年收获的平均数作为征收标准的一种定额献纳制度。所谓“助”，是“籍”的意思，也就是进贡的意思。《谷梁传·哀公十三年》云：“其籍于成周”，就其根本而言，也就是借民力助耕公田的一种劳役租赋制度。对“彻”的看法，后世学者分歧较多。有人认为是“通”的意思，“彻”法也就是我国古代通行的什一而税的办法；有人根据孟子“虽周亦助”的说法，认为彻就是助，只是说法上有所不同；有人根据孟子“野九一而助，国中什一使自赋”的说法，认为彻是“野”和“国”赋税的合称，即郊外行助，国中行贡，是贡、助并行的制度；有人根据朱熹“通力合作，计亩均收，大率民得其九，公取其一”的说法，认为彻是一种合作的均收，并交纳十分之一的实物租税。如此等等，说法不一，没有定论。近代以来，学者对贡、助、彻的内容和性质，因对夏殷周的社会性质认识不同，而产生更多分歧。就实际情况而言，孟子对贡、助、彻的阐述，可能只是对夏、殷、周三代经济制度的一种推测，他本人也并不确实了解。不过也应该看到，孟子距夏、殷、周三代要比我们近，他能看到的一些史料或听到的一些传说，我们今天看不到也听不到了，他所说应该是有一定参考价值的。再就前文所述而言，助要比贡复杂，彻又比助复杂，这说明我国早期的赋税制度在不断发展着，并日益完善着。
如果对我国早期的经济制度做进一步的分析，还可以看出一些与当时经济制度相关的问题。夏代的贡是根据土地所出来献纳收获物的，但并没有提到献纳者和土地的关系。由此大约可以推知，交纳者所交的贡物，是按照自己实际所占有的土地进行交纳的，接受者并不过问和管理他们的土地，而只考虑收取交纳物。殷代的助，是借民力助耕“公田”，说明这时有了“公田”和私田之分，也说明接受“助”者对土地有了实际控制权。既然有了实际控制权，受“助”者，即土地占有者就能实际支配土地，从而租赋和土地也有了一定的关系。周朝的彻，虽然学者解释不一，但如孟子所说“野九一而助，国中什一使自赋”来看，这时租赋已改变了从前单一的状态，分成两部分征收了，说明周朝赋税制度分得更细了一些。
二分封制中的经济内容
我国早期的经济制度除贡、助、彻之外，其次应该提到分封制。分封制既是一种政治制度，也是一种经济制度。分封制大致起于商代，有侯、伯等称号。分封制最根本的内容是分封土地，说明商朝对国内的土地已有了实际控制权。如前文提到，商朝的税赋办法——助，已经与土地发生关系了。周灭商及东征胜利之后，大规模地将封地连同封地上的民分赏给王室子弟和功臣，这些被封者称为诸侯。诸侯在封国内有世袭统治权。
分封制是建立在国王或皇帝占有土地的前提之下，所谓“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。分封，也就是把国王或皇帝占有的土地分给臣下，这实际上也就是一种俸禄形式。《礼记·王制》中说：“王者之制禄，爵公、侯、伯、子、男，凡五等”，这些人分封土地后，称为诸侯，而诸侯的臣属又分上大夫、下大夫、上士、中士、下士五等。按规定：“天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。不能五十里者，不合于天子，附于诸侯，曰附庸。天子之三公之田视公侯，天子之卿视伯，天子之大夫视子、男，天子之元士视附庸。”此外，农夫又分五等，按规定，“诸侯之下士视上农夫，禄足以代其耕也。中士倍下士。上士倍中士，下大夫倍上士，卿四大夫禄，君十卿禄；次国之卿三大夫禄，君十卿禄，小国之卿倍大夫禄，君十卿禄”。其他史书也有相类似的记载。不过，这些记载未必确切，但确实也反映了当时的一些实际情况，也说明分封制在当时是被视为俸禄制度的。
分封不是目的，而在于收取贡物，与其相对应的有巡守朝贡之制。所谓“巡守（狩）”，就是天子以巡视狩猎的形式到各地去视察。所谓“朝贡”，就是受封诸侯去朝见天子，并贡献礼物。就后者而言，主要表现在经济方面。当时还有一套具体的规定，《礼记·王制》说：“诸侯之于天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝。天子五年一巡守。”郑玄注称：“比年，亩岁也。小聘，使大夫；大聘，使卿；朝，则君自行。然此大聘与朝，晋文霸时所制也。虞夏之制，诸侯岁朝。周之制，侯、甸、男、采、卫、蛮服，六者各以其服数来朝。”也就是说，周制侯服一年一朝，甸服二年，余递加一年。相类的记载也见于其他史书，就这些记载而言，与当时的租赋制度——贡、助、彻是相一致的，至少是当时贡、助、彻的内容之一，反映了统治阶级内部贡交赋税的情况。
分封制的另一个内容是兴灭国，继绝世。《尚书·大传》说：“古者诸侯始受封，必有采地：百里诸侯以三十里，七十里诸侯以二十里，五十里诸侯以十五里。其后子孙虽有罪黜，其采地不黜，使其子孙之贤者守之，世世以祠其始受封之人。此之谓兴灭国，继绝世。”对此，迷信的说法是：鬼犹求食，与生人同。失其封地，则生无以为养，死不能尽葬祭之礼，这在古人看来是大不幸。东周列国，往往有灭而复见者，说明这一政策是得到实际执行的。不过，这一政策就今天来看，有着维护、完善分封制的作用和意义。
三井田制
井田制应该说是和分封制相联系的。那么，诸侯怎样管理分得的份地呢？一种说法是，一级一级分下去，征收土地上已有人民的助、彻。再一种就是用井田的方式进行剥削。井田之说始见于《孟子·滕文公上》：“方里而井，井九百亩，其中为公田。八家皆私百亩，同养公田。公事毕，然后敢治私事。”其他史书中也有相类的记载，基本内容与《孟子》相同，即奴隶主（或说封建主）将每方一里的土地按“井”字形划作九区，分配给农民（或农奴）耕种；中间一区为公田，其余八区为私田，分授八夫（即八家）；公田八家助耕，收获物全部交给统治者；男子成年授田，老死还田。至于井田是怎样分配和耕作的，交纳办法又如何，后世学者意见不一，争论较多，无有定论。近代还有人怀疑古代是否有过井田制，但多数学者仍然确认它在历史上的存在。值得注意的是，近代学者多重视井田制性质的争论，主要有三种说法：
1.村社的土地制度。
2.榨取奴隶劳动成果的生产单位及赏赐奴隶主阶级的报酬单位。
3.领主经济下的封建份地制度。
不过，无论哪种说法，都是与经济相关的，我们都应该认识到井田制是当时经济制度中一项很重要的内容。