关于端午节吃粽子，还有一段感人的故事。
战国时期，楚国和秦国争夺霸权。在楚国，诗人屈原很受楚王器重，然而屈原的主张遭到以上官大夫靳尚为首的守旧派的反对，他们不断在楚怀王的面前诋毁屈原，楚怀王渐渐疏远了屈原，有着远大抱负的屈原倍感痛心，他怀着难以抑制的忧郁悲愤，写出了《离骚》、《天向》等不朽诗篇。
公元前229年，秦国攻占了楚国八座城池，接着又派使臣请楚怀王去秦国议和。屈原看破了秦王的阴谋，冒死进宫劝诫，楚怀王不但不听，反而将屈原逐出郢都。楚怀王如期赴会，一到秦国就被囚禁起来，最后悔恨交加，忧郁成疾，三年后客死于秦国。楚顷衰王即位不久，秦王又派兵攻打楚国，顷衰王慌忙撤离京城，秦兵攻占郢城。当屈原在流放途中，接连听到楚怀王客死和郢城被攻破的噩耗后，万念俱灰，仰天长叹一声，投入了滚滚激流的汨罗江。
江上的渔夫和岸上的百姓，听说屈原大夫投江自尽，都纷纷来到江上，一边奋力打捞屈原的尸体，一边用竹筒装米投入江中，以便使屈原大夫的尸体免遭鱼儿的啃食。以后，为了表示对屈原的崇敬和怀念，每到这一天，楚国人民便竹筒装米，投入江中祭奠，这就是我国最早的粽子“筒粽”的由来。
为什么后来又用苇叶、荷叶包粽子呢？《初学记》中有这样的记载：汉代建武年间，长沙有一个人晚上梦见一人，自称是三闾大夫（屈原的官名），对他说：“你们祭祀的东西，都被江中的蛟龙偷去了，以后可用苇叶包住，将五色丝线捆好，蛟龙最怕这两样东西。”于是，人们便以“菰叶裹黍”，做成“角黍”。世代相传，这种“角黍”逐渐发展为我国端午节食品。
后来，每年五月初五，人们都到江上划龙舟，投粽子，以此来纪念伟大的爱国诗人，端午节的风俗就这样流传下来。
粽子发展到后来，不仅形状很多，而且品种各异。其中有一种九子粽，即为九只粽连成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形状各异，非常好看。九子粽大多是作为馈赠亲友的礼物，如母亲送给出嫁的女儿、婆婆送给新婚儿媳的礼物等，因为“粽子”谐音“中子”，所以在古代民间“九子粽”便是多子多福的象征。
受中国饮食文化的影响，制作粽子的技术很早就传到国外，如缅甸、日本、马来西亚等国也都有吃粽子的习俗。