汗衫是一种贴身穿着、具有较好的吸汗作用的短衣。
汗衫在中国的夏商时期就已产生，那时人们普遍穿着汗衫，当时称其为“中单”、“背子”，也有叫“无袂衣”的，袂就是袖子。据赵宦光在《义证》中说：“半臂衣也，武士谓之蔽甲；方俗谓之披衫；小者曰背子。”
后来之所以称做汗衫，据说是汉高祖刘邦和项羽激战时，汗浸透了“中单”，就把它叫成了“汗衫”。
现在的汗衫与古代的汗衫式样质地均有不同。古时的汗衫有棉、夹、单等几种，布料由绢或纱制成。到了汉魏时期，汗衫专指单的汗衫，棉、夹两种不再列入汗衫范围。《魏志·杨阜传》云：（杨）阜尝见明帝著帽，披缥绫半袖。（杨阜）问帝曰：此于礼法何服也？明帝回道：“是背子也。”说明当时的帝王也穿汗衫。
现在制作汗衫使用的面料要比古代多得多，有单纱、双纱、股线、精梳、普梳、精漂、丝光、烧毛等多种，而汗衫的式样，更是千姿百态，数不胜数。