“你没有来世，边亚军，你作恶多端，寡廉鲜耻，只能下地狱！”
“你甚至都没有今世，阮平津。腰缠钢链却侈谈道德，你已经下了地狱！”
在他们争辩的过程中，付芳始终低头不语，但却极其专注地倾听着双方的言来语去。这时，她忽然开心地大笑起来，笑得前仰后合，泪水涟涟：“阮平津，你输了。这个姓边的，不仅长着一副黑心肝，还有一口钢牙利嘴。你虽然有钢链护身，他也能把它咬断。”
阮平津红了脸，恨恨地瞪了付芳一眼。
下半夜，篝火变成了炭火，霜气更重了，抬头看，黑黢黢的天空中布满了细碎的白色粉末，纷纷扬扬地降落下来。
阮平津的头发上结满了冰花。
“阮平津，你快回屋去吧，我们不再争吵了。”边亚军把白酒倒在一个搪瓷茶缸里，在火上烤热，一口一口地喝下去。他的头上和脸上落满了炭灰和霜花化成的水珠，显得肮脏、倔强而又可怜。
“不。我还想再听听你的故事，特别是偷窃。”阮平津固执地说，“你下手偷人家的东西，于心何忍？”
“算了，那已经是过去的事情了。我说过，那是一种耻辱。”
“那么，你就谈现在和将来。”
边亚军喝了一大口酒，然后把缸子递给阮平津。“你喝一口酒。我就把什么都告诉你。”他说。
阮平津豪爽地接过茶缸喝了一大口，呛得她咳嗽不止。
边亚军开始说：“周奉天死的那天，我和陈成大吵了一场。他逼着我立即洗手，从玩主的圈子里隐退，从此规规矩矩地做人。陈成是对的，因为按照当时的形势，他和我总要有一个人顶替周奉天，按陈成的话说，是当下一个冤死鬼。
“退却，我做不到。无论是对于生者还是死去的人，我都觉得自己负有道义上的责任。他们在我身后推挤着我，使我根本无从闪避。况且，我还有恨，强烈地仇恨阮晋生那些人。
“陈成没有强迫我，他自己走开了。当然，他也承担了自己对死者应尽的那份责任。从那个晚上起，我就强烈地预感到，我边亚军的归宿只能是一个，那就是像周奉天一样，最终会在一道看不见的钢铁壁障面前碰得头破血流、骨断肢离。
“当然，如果我能在这种巨大的碰撞中得以侥幸不死，我就算永远地获得了生存的权力，而且那将是一种极其辉煌的人生。因为只有到那时我才有可能摆脱掉心理的和世俗的束缚，彻底离开周奉天用生命划出的轨迹延长线，迈开腿走自己的路。我将凭借死亡和磨难给我遗留下的巨额财富，走向人生的辉煌和极致。”
阮平津被强烈地震撼了，眼前的这个人，这个流氓，他也拥有将来吗？他有权利奢望人生的辉煌和极致吗？
“杀死阮晋生，为周奉天复仇，就是你的辉煌吗？”她问。
“以前曾经是，现在仍然是。我憎恨阮晋生。”
“为什么？”
“因为那条钢链。如果他不肯相信你的清白，我就杀死他！”
“边亚军，阮晋生不相信我的清白，是因为他无法相信你。你是清白的吗？”
25
第二天清晨，边亚军送走了付芳。
他们在街上转悠了很久，进了几家商店，想给付芳买一双新皮鞋，但未能如愿。商店的鞋架子上空空如也。边亚军只好无奈地对付芳说：“我再想办法，一定买一双漂亮的皮靴给你送去，好吗？”
付芳别转过脸去，没有理他。
在郊外的一个僻静处，他们之间又有过一次亲密的动作，但付芳身体僵硬，很勉强。当时，边亚军突然用力把付芳拥进怀里，竭力要亲吻她的嘴唇，付芳厌恶地避开了。
后来，他又强行把手伸进她的衣襟，抓住了她的乳房，付芳拼命挣脱开了。她的脸因为愤恨和恼怒而涨得通红。
边亚军无趣地吹了声口哨，只得作罢。
他们是在大院门外分的手。边亚军拿出一百元钱塞进付芳的手里。“拿着吧，万一遇上什么事情用着也方便。”他说。付芳的手指慢慢地松开，那些钞票一张一张地飘落下来，被风刮走了。她说：“我想做的事情，不需要花钱。”
“你想做什么事？”
她抬起头，眯着眼睛，久久地望着天空中那轮昏黄暗淡的太阳，平静地说：“自杀。”
那天上午，边亚军和付芳走了以后，陈成来到小四合院，接走了阮平津。
下午，边亚军去了北京火车站，弄到一张第二天去广州的车票。晚九时之前，他处理完了所有应该和必须处理的事情。之后，他去陈成家，向陈成和阮平津告别。
这时，阮晋生刚刚从陈家离开。
阮平津神色黯然，眼圈红红的。她似乎很伤心地哭过一场。
“平津，你怎么了？”他问。
阮平津摇摇头，没有说话。
“陈爷，她怎么了？为什么哭？”他又问陈成。
陈成把阮晋生来过的事告诉了他。陈成安抚他说：“你放心走吧，阮平津的事情，我会妥善处理的。”
边亚军点点头，故作轻松地笑着说：“陈爷大恩大德，小生无以为报，给你磕一个头吧？”说着，真拉开架势要行大礼。
“且慢。”陈成拉住了他，说，“平津，你把那把太师椅搬过来，边亚军，等我坐端正了以后，你再规规矩矩地磕头。”
大家都笑了。
在喝酒的时候，边亚军才从阮平津的口中得知，付芳没有回家。
她又一次失踪了。
听到这个消息，边亚军的精神一下子全垮了。他颓丧地望望陈成，又望望阮平津，哭咧咧地说：“她告诉了我，要自杀。”
所有的人都惊得目瞪口呆，无话可说。
过了一会儿，陈成说：“亚军，无论这里发生什么事情，我都会替你承担下来，处理好。你必须放下一切，立即动身走。”
边亚军愤怒地瞪着陈成，大叫道：“好陈爷，你就别逼我了，求求你了！”
26
付芳是跟在边亚军的身后回到城里的。她没有回到那个小四合院去找阮平津。她恨边亚军，也恨阮平津。至于为什么恨，她不愿想，也想不清。
她又到了褚金平的家。褚金平不在，那扇被边亚军踢裂了的屋门大开着。在邻居们诧异的目光的注视下，她用一块砖头把散了架的屋门砸得勉强能关上。然后，她开始清理屋子，把屋里屋外收拾得清清爽爽。
中午，她为自己煮了碗面条。昨天晚饭时褚金平就是给她煮的面条。褚金平告诉她，爷爷生前最爱吃他做的炸酱面。老头子死的时候，已经穿上了寿衣，突然又睁开了眼睛，要吃孙子做的面条。后来，整整一大碗炸酱面下了肚，老头子才满意地闭上眼。
她不信，问：“你的爸爸妈妈呢？”
“跑了。”
“跑了？”
“台湾。”
她没有说话。不过，她突然对褚金平产生了信任感。这个人简单、坦直、不虚伪。相比之下，阮晋生和边亚军都是伪君子，在强烈的自尊心下面，紧紧包裹着深深的自卑。自卑的男人，是女人的最大危险。
慢慢地吃完面条，洗净锅碗以后，付芳脱下衣服，赤裸着身子躺在床上。她很平静，她要一直这样躺下去。或者，等到褚金平回来；或者，等到死。
半夜，有人进了屋。付芳从昏睡中醒过来，顺手拉亮了电灯。
来人是边亚军。
据边亚军自己说，他和付芳在一起度过了一个疯狂的夜晚，如饥似渴、默契和谐、花样百出、精疲力竭。
不过，第二天傍晚边亚军陪着付芳去北京火车站时，他们之间的关系似乎仍很冷淡。分手时，付芳连招呼都没打，径直进了检票口。
边亚军呆呆地望着她的背影，傻了似的在检票门口站了很久。
一九九〇年，边亚军第一次去香港时，在美丽华大酒店的一次冷餐会上遇见了一位美艳绝伦的妇人。他立即就认出了这个人就是当年的付芳。犹豫了一下，他端着酒杯过去与她攀谈。
妇人的态度冰冷而又不失礼貌。“先生，对不起，您认错人了。”她彬彬有礼地说。那是一口纯正的京腔。
边亚军只得无趣地走开了。
在他身后，妇人用潮州话对身旁的一位青年商人说：“大陆的改革开放也太过了，竟然把杀人犯都放出来做生意。”
“那位先生，他是杀人犯？”青年商人油头粉面，一副工商巨子的派头。整整一个晚上，他都殷勤地围在妇人身边打转。
“是的，刚才那位先生，是黑手党，真正的大哥大！”
还是一口纯正的京腔，清晰、生动而又放肆无忌。
那天夜里，边亚军在睡梦中突然被一阵电话铃声惊醒。
他拿起话筒。
“我是付芳。”话筒里传出妇人清亮的京腔。
“有何贵干？”
“边亚军，你不想到我的房间里来吗？”
“……当然想。二十二年了。”
“……”妇人没有说话，话筒里传来几声啜泣。