随着资深参议员爱德华·肯尼迪8月25日逝世，并于29日与其被暗杀的两位兄长约翰和罗伯特一样安葬在阿灵顿国家公墓，美国历史上最具传奇和吊诡意味的肯尼迪家族失去了最后的掌门人。甚或也不妨说，美国政治社会“最后的贵族”从此谢幕。
爱德华·肯尼迪的葬礼备极哀荣。全国降半旗致哀5天，十余万美国民众自发在华盛顿国会山周围和灵车行进道路两旁守候、观礼，向他最后道别；奥巴马总统和前任总统卡特、克林顿、布什父子及80名前任、现任参议员悉数出席葬礼。奥巴马致悼词称爱德华·肯尼迪为“温和善良的英雄”，是美国民主党的灵魂、美国参议院的“雄狮”，“我们时代最伟大的议员”。
爱德华·肯尼迪代表麻萨诸塞州在参议院发出声音长达47年，见证了10位总统的执政风云；其跨越党派，倡导教育、健保及民权立法的努力为世人称道。他与哥哥约翰·肯尼迪总统和罗伯特·肯尼迪参议员共同写下美国历史的重要篇章，成为美国政界的标志性人物。
爱德华对政治事务的表态举足轻重。2008年，爱德华在民主党全国代表大会替奥巴马竞选总统推波助澜，导致奥巴马的党内竞争对手、前第一夫人希拉里措手不及，选情遭遇重大挫折，最终无缘白宫宝座。
肯尼迪三兄弟在美国政坛的地位与名声，将肯尼迪家族的辉煌与没落都几乎推到登峰造极的地步。而肯尼迪家族在美国社会的声望，则几乎奠基于美国人对名门望族的崇拜。历史和文化的短浅，使得许多趾高气扬的美国人在潜意识内怀有深深的自卑感，他们对英国、法国、德奥帝国和丹麦、荷兰等过去或者今天依旧世袭帝制的国度弥漫的皇家气息无不暗暗顶礼膜拜，设若自己国内出现类似“王室血统”或贵族遗脉的人物，他们势必热衷于对“王者归来”山呼万岁。肯尼迪家族自爱尔兰移民美国后致富有方名重天下，在美国俨然成为新贵族的象征。四十余年前，肯尼迪家族的新生代人物约翰·肯尼迪荣登美国总统宝座，他虽然未沾“王室血统”，但出身望族，其时的美国民众及舆论因肯尼迪家族成员执掌美利坚合众国而诞生多少梦幻般的王室情结；国人更乐见其家族俨然是“甘美乐王朝”的再生或象征（“甘美乐”系传说中英国亚瑟王王宫所在地）。一个神话就这样流传，在世人的心目中，肯尼迪家族非显即贵，其家族成员的一举一动都成为时代的话题。
爱德华的三个哥哥均死于非命，他兄长的几个儿子也都遭遇不测身亡；几十年来，肯尼迪家族命运多舛，其成员屡遭横祸的“巧合”，也成为家族的“宿命”，令人戚戚。今天，爱德华死于癌症，终年77岁，算是“全身而退”，他曾经的丑闻和人格污点，连同他的政绩都盖棺论定，也使得肯尼迪家族掌门后继乏人。
自然，这个“最后的贵族”对美国政治、社会的影响绝不会烟消云散。至少，约翰·肯尼迪总统的名言“不要问你们的国家能为你们做什么，而要问你们能为自己的国家做什么”将继续激励人们的献身热情和服务目标；而爱德华参议员推动民权、医疗健保、经济和民众福祉的长期努力，也将是惠泽世人及后代的政治遗产。
（8/31/2009）