第一节 林兆恩的生平
三一教是在福建莆田地区盛行的民间宗教，作为地方性的民间宗教，最初流行于莆仙方言区，即莆田、仙游两县境内以及惠安县北部、福清县南部等地方。全盛时期，曾经流行于福建福州、古田、闽清、平潭、建宁、武夷、邵武、光泽、宁化等地区，以及江西、浙江、湖北、安徽、南京、北京、河南、陕西、山东等省，备受士人推许。清圣祖康熙末年和高宗乾隆年间，遭清廷禁止，因而衰落。在莆仙方言区以外的流行也因此而中断。
到了近代，随着海外移民的足迹，三一教流行于东南亚地区和我国的台湾、香港地区，并且辗转传入欧美。
三一教，又名夏教，以“道释归儒，儒归孔子”为教旨的三教合一而名“三一教”；又以“夏”之义为大、为中，于岁时为午运，意谓其教义即天下之大道，允执厥中，如日之午，岁之夏，故又尊教主为“夏午尼氏”，与儒之仲尼、道之清尼、释之牟尼并列。三一教由明代莆田思想家林兆恩所创立，重视心性修养和日常道德修养，强调心身性命之要道，三纲五常是至德，士农工商为常业。
林兆恩，字懋勋，号龙江，道号子谷子、心隐子、常明先生，晚年又号混虚氏、无始氏，莆田赤柱人，生于明正德十二年（1517），卒于明万历二十六年（1598），终年82岁。林氏一生倡三教合一，创“三一教”，故世称三教先生，林三教。
林氏为莆田名门望族，有“九牧林家”之誉，《八闽通志》和《莆田林姓族谱》都有相关的记载。林氏自东晋初年晋安林始祖禄公入闽，传十世隋右丞林茂，由晋安迁居莆田北螺村。又五世而至万宠，唐开元间任高平太守，生三子：韬、披、昌。韬公之孙攒，唐德宗立双阙以旌表其孝，时号“阙下林家”。披公唐天宝间授太子詹事，赠睦州刺史，由北螺迁居澄渚乌石（今析出属西天尾镇龙山村），生九子苇、藻、著、荐、晔、蕴、蒙、迈、茛，皆官牧州郡，苇为端州刺史，藻为岭南节度副使，著为横州刺史，荐为韶州刺史，晔为通州刺史，蕴为邵州刺史，蒙为扬州、循州刺史，迈为商州、雷州刺史，茛为福唐刺史故世称“九牧林家”。
林兆恩一族出自九牧长房端州刺史林苇，兆恩六世祖林洪（1239-1434）字文范，为明建文二年庚辰（1400）进士，官辰溪令、沧州同知、儋州同知。五世祖完，号梅轩处士。四世祖耀，号迟庵，以岁贡授清远司训。曾祖父垠，号槐庭。祖父富，号省吾、东山樵叟，弘治十五年壬戌（1502）进士，累官至兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，总制两广。林富生六子，长子万仞，字养浩，荫入太学，终身不仕。万仞娶知州李孚先之女，生三子，长子兆金，字懋南，号鹤山，嘉靖二十九年庚戌（1550）进士，官至南京户部主事；次子即兆恩，字懋勋，号龙江，即三教先生；三子兆居字懋协，号壶山，兴化府庠生。林兆恩为九牧端州林苇25世孙，闽林41世。九牧一族诗礼传家，文人彪炳，由唐历宋、元而至明，无改其家世遗风。自兆恩曾祖父垠辈开始，林氏一族文名赫然，有进士十一位，其曾祖父辈有进士两位，林堪，字舜卿，成化十七年辛丑（1481）进士；林塾，字从学，弘治十五年壬戌（1502）进士。祖父辈三人进士，祖父林富，弘治十五年壬戌（1502）进士；林应骢，字汝桓，正德十二年丁丑（1517）进士；林云同，字汝雨，嘉靖五年丙戌（1526）进士。父辈进士三人，林万潮，字养晦，嘉靖十七年戊戌（1538）进士；林谐，字邦介，万历二十九年辛丑（1601）进士；林廷升，字彦宾，万历八年庚辰（1580）进士。同辈之中亦有进士三人，林兆金，嘉靖二十九年庚戌（1550）进士；林兆珂，字孟鸣，万历二年甲戌（1574）进士；林玑，字光仲，万历十四年丙戌（1586）进士。
这样的家庭背景，对于林兆恩的影响自然是非常大的，“明代士子的思想形态与行为模式，普遍受到家族与科举的影响，尤其是家族与科举结合所形成的阶层化体系，以既有的财富、权势，取得社会中上层缙绅的地位，并经由知识的传授，以知书识礼承续了文明教化，在主观的条件与客观的形势下，成为领导社会的知识阶层”，这为林兆恩后来设教传道奠定了良好的基础。当然，在家族里面，对于林兆恩影响最大的是他的祖父林富。林富为人生性耿直，不畏权势。在与其叔林塾同榜中弘治十五年壬戌（1502）进士后，官授大理寺评事，时值阉宦刘瑾弄权。正德元年，林富因忤瑾而遭廷杖入狱。入狱虽然是仕途的一次坎坷，但是对于林富来说也是其人生的一个重要的际遇。在狱中之时，林富结识了同样因为刘瑾而入狱的王阳明，两人在狱中患难与共，时常一起谈学论道，颇为相识。随后，王阳明谪为龙场驿丞，林富折为广东潮阳县丞。及刘瑾伏诛，两人均得昭冤。明世宗嘉靖五年（1526），林富任广西右布政使，王阳明任两广御史，嘉靖七年（1528），林富协助王阳明镇压了八寨瑶族起义。王阳明病重后，推荐林富接任兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，总制两广。嘉靖十一年（1532）林富致仕归乡，在东岩山设立讲坛，宣扬阳明心学。林兆恩一直是在林富的教导下习举子业，直到嘉靖十八年（1539）林富去世。阳明心学是林兆恩思想体系中的一个核心，正是在此基础之上，林兆恩才完整地建立起其三教合一的理论框架。这个影响最初来自其祖父林富，自小耳濡目染的家庭教育，使得心学的基本观念对于林兆恩来说是驾轻就熟，这从后来林氏思想的发展来看是非常明显的。
林兆恩出生于儒学名门望族，其家世以孔门为教，这一切对于其后来思想的发展都有着深刻影响。林兆恩的生平，依据《林子年谱》和《林子本行实录》的相关记载，大致可以分成四个阶段：童蒙时期（1517-1529），发愤仕途时期（1530-1546），弃名学道时期（1547-1550），创教倡道时期（1551-1598）。
一、童蒙时期
正德十二年（1517）至嘉靖八年（1529），这一时期为林兆恩幼年生活。林兆恩于明正德十二年丁丑（1517）七月十六日生于莆田赤柱司马第。在这一时期，与林兆恩相关的记载中，有两点是比较重要的。首先是对于林兆恩与常人相殊的描述。根据《年谱》的记载，林兆恩出生之时即有异兆，“先是母李氏梦月坠于怀，已而有娠。弥月祥光罩户，异香袭人，而先生遂生。”而《实录》的记载则是更加神化了，“古谶传云：丁丑之岁，弥勒下生。七月十六日寅时，人见司马第李氏所居之房祥光烛天，异香袭人，而三一教教主夏午尼氏林子诞。”这两段对于相同事件的不同的记载中，倾向性则是非常明显的。认为非常之人，其降生即有非常之气象，这是中国传统一贯的看法。而对此与谶言等比附在一起，则是宗教的（或者）类宗教的神化行为。林兆恩从弟林兆珂，作为传统的文人，其对从兄的记载还是比较中肯的，而卢文辉的记载则是神化意味非常浓厚。随后的“抓周”，林兆恩则“独举一镜”，这也成为了林氏幼年与众不同的地方。王阳明也曾见到过林兆恩，正德十五年（1520），阳明造访其家，见林兆恩而奇之，谓其祖林富曰：“此儿丰姿卓异，殆非科第中人，日后福量过先生远矣。”其次，早年的林兆恩也表现出了他的那种慷慨济贫的精神。根据记载，林兆恩13岁时，外出总是会在衣袖里放钱以赠穷人，其母尝责以妄费，林氏对曰：“损有余以补不足，天之道也，非妄费也。”这种精神在后来林氏倡教传道的实践中体现得尤为突出。不过这一时期的林兆恩似乎比较迟愚，“每读书数行，须数十遍方能认识”。
二、发愤仕途时期
嘉靖九年（1530）至嘉靖二十五年（1546），林兆恩与所有传统的士子一样，熟读儒家经典，然后参加科举考试，以求仕途腾达，对于他们来说这是生活的基本轨迹。林兆恩16岁撰《博士家言》，词锋焕发，自此一改以往驽钝的形象，文窍开悟，才思大发，下笔如流，出人意表，18岁补邑弟子员。似乎仕途之路也会因之而顺畅，可是，随后林兆恩参加了三次省试，均名落孙山。嘉靖二十五年（1546），林兆恩30岁，将第四次参加省试。此刻林兆恩年已而立，学识长进许多，“有声黉序间，如经义论表、传赋书辞，皆彬彬乎迈秦汉而上之，督学田公汝成、节推章公檗，咸尝鉴其文，有《林生文略》传梓”，对于仕途，林兆恩自然有了更多的期待。赴试之前，族人替他在仙游九鲤湖祈梦，“梦盘中三骰子，掷个么四四，独一么旋转不住。先生文名方藉甚，众咸以八闽第一期之”。
可以说，这次再赴省试，林兆恩是满怀期待的，也是志在必得的。或者仕途与林兆恩是根本无涉的，虽然林兆恩在当时莆田已是“文名藉甚”，但是，省试的结果却与前三次没有差别——依旧是名落孙山。从八闽第一的期望，到名落孙山的结果，这样的落差对于林兆恩来说自然是难以接受的，林兆恩的生活轨迹也将由此而发生改变。
三、弃名学道时期
嘉靖二十六年（1547）至嘉靖二十九年（1550），经过了四次省试落第的打击，林兆恩最终选择放弃举子业，开始“锐心学道”，“锐志于心身性命之学，叩遍三门”，对于儒、释、道三者悉皆从而学之，“从儒者讲道，徒见其详于手容足容之间，剖析支离之陋，恐孔门授受之指，似不如此也。乃复弃去儒者之学，而从二氏者流，徒见其溺于枯坐顽空之习，搬精闭气之术，又恐释迦老子之道，似不如此也。”在遍习三家的过程之中，林兆恩发现三家各有其不足的地方，那么，孔老释迦的原旨是什么？这成为林兆恩开始思索的问题，也正是在此基础上，林兆恩才在理论上完善了对传统三教的批判和吸收，为建立自己的三教合一的理论奠定了基础。遍习三教，这是林兆恩求道所必须要经过的阶段，只有对三者的透彻理解，才能真正地解决自己心头的疑惑，故林兆恩遍访山林，“数年间，如痴如醉，如癫如狂。凡略有道者，辄拜访之，厚币之，或邂逅儒服玄装，虽甚庸流，亦长跪请教。故莆人咸以教主为癫。而教主殊不为少阻，而真心不退。”这种恳切求道的热情之中，自然也包含着仕途失望之后的无奈，当然更多的是对于真“道”的渴望和探求。后来，在“明师”的指点之下，林兆恩才豁然开朗，确立了以心学为基础的三教归儒的理论旨趣，所谓“一本皆四书五经”、“直指此心是圣”。这样，林兆恩因科举失败而弃去举子业，遍览二氏之教，以寻求心身性命之真意，最后返回了儒家思想，重新确定了儒家思想在自己理论中的核心位置。当然，此时的儒家思想与传统或者世俗所理解的儒家思想已经不太一样，其中加入了很多释道的要素，这是林兆恩自身思想探求的结果，也是其宗教思想的理论基础所在。由儒家思想出发，最后返回到儒家思想，这样一个过程的完成，标志着林兆恩思想转变的完成，也标志着林兆恩本身思想的成熟。