随着20世纪人文社会科学研究的繁荣与深入，政治传播研究作为一个跨越了传播学、历史学、新闻学、大众传播学、政治学、心理学、社会学等诸多学科的新的研究领域，已成为越来越多的国内外学者的研究旨趣。近年来，国内学界关于政治传播的论文、专著也不断涌现。但是，迄今为止国内学界关于政治传播的基本理论与实务研究是一个薄弱环节。基于此，我们在纷繁复杂的研究中选择了一个相关、互动的视角，从媒介的视角研究政治传播，从政治传播的视角审视媒介，而其中，我们更注重媒介在政治传播中的影响，或说是媒介塑造的政治环境。
媒体在政治中担当的角色是什么？媒体在政治中具有什么样的作用？尽管人们越来越认识到媒体很重要，但是如果与政党、议会、利益集团、政治意识以及投票行动等相比，政治和媒介的关系似乎并没有这些政治实体和政治行动那么紧密。之所以如此，是因为媒介的行为和形态十分复杂，而且也会随着媒体所接触的政治行为主体的不同而变化。所以，要对传媒与政治的关系进行理论化的阐述是比较困难的。例如，媒介不只是连接政治行为主体之间情报的桥梁，同时媒介本身作为一个政治行动主体，也置身于政治活动之中。
政治传播研究的奠基人、美国新闻评论家沃尔特·李普曼在《公共舆论》一书中指出：“当代意义最为重大的革命不是经济革命或是政治革命，而是一场在被统治者中制造同意的艺术的革命”。他进而指出：“在新一代掌权者的政治生活中，劝服已然成为一门自觉的艺术与大众政府的常规器官。还没有人开始理解这场革命的结果，然而说如何制造同意的认识将改变所有的政治前提将毫不为过。”美国前总统克林顿也曾预言：“今后的时代，控制世界的国家将不是军事而是信息能力走在前面的国家。”毫不夸张地说，在当今时代，信息能力已成为衡量一个国家综合国力的重要指标之一。
改革开放以来，中国在取得巨大成就的同时，也遇到了来自国内外的空前挑战。在国内，公民意识的觉醒、社会利益的分化、市民社会的到来都为政治治理增加了诸多变数。这都需要执政者更加自觉地意识到学习和运用政治传播的劝服艺术，已达致推进政治改革、维护社会稳定的效果。我们认为，应该认真反省传统的传播理念与政策，实现从宣传到传播的观念转变。在大众社会的时代，传统的宣传理论已经难以适应社会发展的需要，粗暴的信息干涉显然已经不合时宜，甚至可能造成对执政党合法性基础的削弱。因此，厘清政治宣传与政治传播之间的关系，加强对传播媒介与政治之间的互动研究，加强对现代政治传播的政治劝服、政治象征、政治修辞的了解，学习“制造同意的艺术”是当前中国政治传播研究中亟须重视的内容。
本人所执教的中国传媒大学于2006年设立了“政治传播研究”的硕士培养方向，2009年又设立了“政治传播研究”的博士培养方向。在讲授政治传播课程的时候，通过备课中阅读政治传播研究等资料，我们感觉到这个领域的研究还很薄弱。基于此，本书拟对这个还未充分理论化的研究领域进行一些初步探讨。
本书共分九章：第一章主要梳理介绍了西方政治传播学的发展历史、研究范式、研究方法，中国政治传播研究的现状，媒体与政府关系研究的概况，并以此作为全书总论；第二章梳理分析了中外报刊与政治之间的关系；第三章分析了广播电视与政治之间的关系，广播电视的政治传播功能，初步探索了政治传播与媒体社会责任之间的平衡问题；第四章分析了新媒体的政治传播功能及对政治的影响；第五章、第六章分别介绍了作为政治传播形态的政治新闻与政治宣传的研究状况；作为传播符号部分的第七章、第八章、第九章，分别对政治修辞、政治象征、政治形象进行了阐述与分析。
本书是以研读政治传播学的人和以后想要从事政治传播的媒体工作者以及正在从事政治传播实务工作的群体为读者对象的。我们希望达到这样的目的：对从事这一领域研究的人提供一本教学与研究的参考教材，能够为他们进一步理解政治传播的基本理论及媒体与政治之关系提供一些帮助；对从事政治传播实务的传媒人来说，则是对自己所处位置进行准确定位的一本参考书。
本书是我主持的国家广播电视总局高校人文社会科学项目“政治传播的理论与实务研究”的结项成果。中国人民大学新闻学院博士后、新闻与社会发展中心副研究员赵鸿燕博士为该项目的主要参与者，其他参与人有：中国传媒大学南广学院讲师任丹、史丽琴、葛殿聪、刘姝。中国传媒大学政治与法律学院研究生李放、张放、张璐曦、王文娟等同学参加了部分章节的资料收集与整理工作。本书部分内容同时为赵鸿燕主持的中国博士后科学基金第46批资助项目的成果之一。以上人员都不同程度地为本书的完成作出了贡献，在此谨向他们表示深深的谢意。此外，在写作中我们也吸收和借鉴了相关学术领域研究的最新成果，在此我们也向这些研究成果的作者致以谢忱。中国传媒大学政治与法律学院和科研处为本书的出版提供了大力支持，政治传播研究所所长、博士生导师荆学民教授审读了全稿，并为之作序。中国传媒大学出版社新闻传播编辑室主任蔡开松为本书的编辑、校对，付出了大量辛勤的劳动。在此一并致谢。
本书是我们近年来在教学与研究中的初步成果和一些思考，错误之处在所难免，恳望学界同仁和读者批评指正。
张晓峰
2011年2月于中国传媒大学