哮喘是支气管过度敏感性疾病。因为支气管对刺激物的过度反应，产生广泛性的支气管狭窄。由于气管黏膜水肿，支气管平滑肌收缩，分泌大量的黏稠的黏液，以致在支气管内可形成黏液栓。所以支气管哮喘有：喘鸣、咳嗽、呼吸困难3大特征。
△主要症状
—哮喘发作前，病人先有鼻部发痒、打喷嚏、流眼泪等症状出现。随之，突然发作，呼吸困难、憋喘，呼气更为明显。由于憋喘，病人必须取端坐体位不能平卧，喘时带有明显的哮鸣。哮喘持续时间不等，短暂发作仅几分钟，也可数小时到几天。病人常以咳嗽，咯出白色黏痰而发病终止。哮喘终止，病人即如常人，完全恢复常态。
—严重的哮喘发作，往往持续24小时而不能缓解，呼吸极困难，因而可发生呼吸衰竭，神志不清，亦可发生心力衰竭。
△急救方法
—由于哮喘发作时来势凶猛，而病人也多有此历史，所以一般家中应备有关药物及氧气。
—哮喘发作时如症状轻轻，应休息，用一般平喘药物，如氨茶碱。每次01克，每日3～4次。病人如无高血压及冠心病史，也可使用麻黄素，每日3次。可与氨茶碱同时应用。也可应用舒喘灵，每次2～4毫克，每日3～4次，也可与氨茶碱同时口服。
—哮喘发作症状急重时，病人出现口唇、指甲处紫绀，心率明显增快，则应用上述药物口服难以奏效，在家中应吸氧，可应用市售的气喘喷雾剂。其主要成分为异丙肾上腺素类药物，喷吸后，有一定缓解效果，但易出现心率加快，并有心悸感觉。
氨茶碱是止喘的有效药物，但此时仅靠口服不易奏效，需由医生通过注射等途径给药。肾上腺素也是有效的止喘药物，对年轻人、无高血压冠心病史者可以应用。这些均应由医生酌情掌握。