北京大学是国内较早开始女性研究和开设女性学课程的高校之一，1998年开始招收女性学方向的研究生。在课程建设中，我们迫切需要一本系统阐述马克思主义妇女理论发展史的教材。毫无疑问，在中国女性学学科建设中，马克思主义妇女理论处于独特的地位。马克思主义妇女理论是中国女性学学科建设的指导思想，是我们研究妇女问题的思想武器。这是由中国妇女解放的历史与现实所决定的，这也是中国女性学区别于西方女性学的重要特点。此外，马克思主义妇女理论也是中国女性学基本理论中的重要内容。
马克思主义妇女理论是马克思主义理论体系的组成部分，是马克思主义基本原理在认识和解决妇女问题上的运用。马克思主义妇女理论自产生以来，其影响是有目共睹的，它指导人们改变了世界上众多妇女的地位和命运。在中国，20世纪初出现了一些翻译、介绍马克思主义经典作家关于妇女问题的文章，开始有人试图用这种新的观点和方法观察妇女问题。但是，作为一种理论体系，作为马克思主义者研究和解决妇女问题的思想武器在中国传播是在1919年“五四”运动前后。中国共产党成立后，中国的马克思主义者对马克思主义妇女理论的认识和理解更加深刻和具体。1927年毛泽东的《湖南农民运动考察报告》被称为中国马克思主义者80周年纪念大会上的讲话《全党全社会都要树立马克思主义妇女观》中明确提出：“中国共产党用以指导妇女运动的理论，是马克思主义基本原理及其妇女观”，并把马克思主义妇女理论概括为五个方面的内容，即妇女被压迫是人类社会历史发展的一定阶段上的产物；妇女解放的程度是衡量普遍解放的天然尺度；参加社会劳动是妇女解放的一个重要先决条件；妇女解放是一个长期的过程；妇女在创造人类文明、推动社会发展中具有伟大的作用。1995年在联合国第四次世界妇女大会欢迎仪式上，江泽民宣布把男女平等作为我国社会发展的一项基本国策。可以说，马克思主义妇女理论作为马克思主义理论体系的组成部分，是一条发展着的真理的长河。
改革开放以来，随着西方女性主义理论的大量传入，如何对待马克思主义妇女理论和西方女性主义理论之间的关系，是我们面临的重要问题。
马克思主义是在批判地继承前人优秀思想成果的基础上产生的。作为马克思主义的一个组成部分，马克思主义妇女理论也吸收了前人的优秀思想成果，开放性是马克思主义妇女理论的重要特点之一。马克思主义妇女理论与西方女性主义，无论是理论观点还是研究方法都存在着很大的差异。但是，两者之间的一个共同点是：以妇女作为研究对象，关注妇女问题，探讨妇女解放的条件、目的，为妇女解放服务。其实，这两种妇女解放理论间的相互渗透首先可以从马克思主义妇女理论对西方女性主义的影响上看出。西方女性主义对马克思主义妇女理论许多观点都加以接受和吸收。值得注意的是，国内有一些人盲目信奉西方女性主义理论，认为马克思主义妇女理论已经过时。其实，在马克思主义妇女理论一直被西方女性主义关注、吸收的情况下，我们更应该在新的历史条件下坚持和发展马克思主义妇女理论。应该说，对西方女性主义理论进行批判地吸收和借鉴，已经成为绝大部分国内研究者的共识。近些年，西方一些重要的女性主义著作被翻译引进，国内学者对此十分关注。西方女性主义的一些研究成果也在一定程度上补充了马克思主义妇女理论。西方女性主义多视角、多学科、多元化的研究方法也值得借鉴。西方女性主义理论的重要概念“社会性别”（gender）已经为我国学术界所采用。作为一种新的视角和分析范畴，“社会性别”对我们的妇女理论研究具有重要意义。
马克思主义具有鲜明的时代特点。马克思、恩格斯生活的时代，是无产阶级和资产阶级对立的早期时代，资本主义制度的残酷和无产阶级的悲惨在那个时代是极为显著的。一百五十多年过去了，当今中国的现实包括妇女问题与那个时代相比有很大的变化，尤其是改革开放以来国内出现的一些新的妇女问题。如何用马克思主义妇女理论去研究、解释这些问题，是摆在我们面前的一项严肃而迫切的现实课题。我们所说的要坚持马克思主义，不是僵化地一条一条对照原著，而是坚持其基本立场和方法，把握其精神实质。关于这一点，恩格斯说的很清楚：“马克思主义整个世界观不是教义，而是方法。它提供的不是现成的答案，而是进一步研究的出发点和供这种研究使用的方法”。
我国处于社会主义初级阶段，正确分析和认识社会主义初级阶段的妇女问题至关重要。彭珮云在中国妇女第九次全国代表大会上的讲话中明确指出：“如何认识当前我国妇女发展的基本状况，存在着不同的看法。一些人认为，我国妇女解放和男女平等程度已经很高了，应该满足了；一些人则认为妇女生存和发展面临着许多问题，甚至某些社会丑恶现象又死灰复燃，妇女的社会地位较之改革开放前倒退了。我认为，这两种看法都有失偏颇。看不到已经取得的成就，就容易悲观失望，丧失前进的信心；看不到存在的问题，就会盲目乐观，也不可能找到解决问题的办法。”社会主义初级阶段的妇女问题，既包括妇女解放问题，也包括妇女发展问题，而“妇女解放与妇女发展是相互联系、相互渗透、密不可分的，在妇女运动的整个过程中，促进男女平等始终都是妇女解放和发展的重要内容”。目前男女不平等还是十分严重的社会问题，争取和维护妇女权益是我们义不容辞的责任，实现妇女解放是一项长期而艰巨的任务。社会主义初级阶段必须坚持马克思主义妇女理论，树立妇女解放是一个长期历史过程的观点，正确认识妇女解放的阶段性，增强实现妇女解放的责任感和使命感，不断把妇女解放运动引向深入。男女平等的实现有赖于整个人类社会的进步和由此带来的人的自身解放。当人类真正实现了人的全面自由发展的时候，男女之间的真正平等才是可能的，这是人类发展的基本趋势。但这种趋势不是自然而然地发展着的，而是要经过妇女及全人类长期不懈的努力和奋斗。
本书在吸收借鉴现有研究成果的基础上，对马克思主义妇女理论发展的脉络做了梳理，全书共分为七章，其中马克思主义妇女理论在中国的丰富和发展是写作的重点。由于作者水平和学识有限，书中难免有缺点和错误，恳请专家、同行及各位读者批评指正。