库柏在密苏里州圣约瑟夫城一个贫民窟里长大。他的父亲是一个移民，以裁缝为生，收入微薄。为了家里取暖，库柏常常拿着一个煤桶，到附近的铁路去拾煤块。库柏为必须这样做而感到困窘。他常常从后街溜出溜进，以免被放学的孩子们看见。
但是，那些孩子时常看见他，特别是有一伙孩子常埋伏在库柏从铁路回家的路上，袭击他，以此取乐。他们常把他的煤块撒遍街上，让他回家时一直流着眼泪。这样，库柏总是生活于或多或少的恐惧和自卑的状态中。
有一件事发生了，这种事在我们打破失败的生活方式时总是会发生的。库柏因为读了一本书，内心受到了鼓舞，从而在生活中采取了积极的行动。这本书是荷拉修·阿尔杰著的《罗伯特的奋斗》。
在这本书里，库柏读到了一个像他那样的少年奋斗的故事。那个少年遭遇了巨大的不幸，但是他以勇气和道德的力量战胜了这些不幸，库柏也希望具有这种勇气和力量。
库柏读了他所能借到的每一本荷拉修的书。当他读书的时候，他就进入了主人公的角色。整个冬天他都坐在寒冷的房子里阅读勇敢和成功的故事，不知不觉地养成了积极的心态。
在库柏读了第一本荷拉修的书之后几个月，他又到铁路去拣煤。隔开一段距离，他看见三个人影在一个房子的后面飞奔。他最初的想法是转身就跑，但很快他记起了他所钦佩的书中主人公的勇敢精神，于是他把煤桶握得更紧，一直向前大步走去，犹如他是荷拉修书中的一个英雄。
这是一场恶战。三个男孩一起冲向库柏，库柏丢开铁桶，坚强地挥动双臂，进行抵抗，使得这三个恃强凌弱的孩子大吃一惊。库柏的右手猛击到一个孩子的嘴唇和鼻子上，左手猛击到这个孩子的胃部，这个孩子便停止打架，转身溜掉了，这也使库柏大吃一惊，同时，另外两个孩子正在对他进行拳打脚踢。库柏设法推开了一个孩子，把另一个打倒，用膝部猛击他，而且发疯似地连击他的胃部和下颚。现在只剩下一个孩子了，他是领袖，他突然袭击库柏的头部，库柏设法站稳脚跟，把他拖到一边，这两个孩子站着，相互凝视了一会儿。然后，这个领袖一点一点地向后退，也溜掉了。库柏捡起一块煤，投向那个退却者，这也许是在表示他正义的愤慨。
直到那时库柏才知道他的鼻子在流血，他的周身由于受到拳打脚踢，已变得青一块紫一块了，但这是值得的啊！在库柏的一生中，这一天是一个重大的日子，因为他克服了恐惧。
库柏并不比一年前强壮多少，攻击他的人也并不是不如以前那样强壮。前后不同的地方在于库柏自身的心态。他已经不再恐惧。面对危险，他决定不再听凭那些恃强凌弱者的摆布。从现在起，他要改变他的世界了，他后来也的确是这样做的。凡是欺负弱者的人，同样也害怕强者，这种人永远只能是个小混混，成不了大气候。真正的强者只会向比自己更强的人挑战，为此甚至甘于忍受没有自知之明者的挑衅，因为他明白什么是自己该做的，什么是自己不屑于做的。所以说，人们只能看见狗咬人，而从来看不到人咬狗。
与金矿擦肩而过
淘金之风正炽时，达比有个伯父也迷上了“淘金热”，只身跑到西部去挖金矿，好实现他的发财梦。他从来没有听说过“有史以来从土里挖得的金矿，从没有如人类想像中要开采的来得多”这句话，就申请了一块土地，拿着铁锹和十字镐，动手开挖。
苦干实干好几个礼拜后，他发现了亮晃晃的金砂，颇有收获。但他没有机器把矿砂弄上地面，便不声不响埋了矿，回归他的家乡马里兰州的威廉斯堡，把他走运的发现告诉了亲友。大家凑足了买机器的钱，把机器寄去矿场。达比也跟着伯父去挖矿。
挖出来的第一车矿送到了冶金场提炼。结果证明他们挖到的，是科罗拉多最丰富的矿藏之一。再多挖上几车矿，他们就可以清偿债务，之后的进帐就可以多得吓死人了。
挖金的矿钻往下窜，送上来的，是达比和伯父的希望！但是却大事不妙，矿脉突然间踪迹尽失。他们已到了彩虹昙花一现的尽头，矿藏已不再出现。他们不停地钻，拼死拼活想重拾矿脉，结果却徒劳无功。
最后，他们就此罢休，把器材以区区数百元的价格卖给了一位旧货商，然后搭火车回家。这位旧货商邀请了一位开矿工程师去看矿坑，做实地的地质测量，结果发现，原计划会失败，是因为矿主不熟悉“断层线”所致。据工程师的推断，矿脉就在“达比歇手处的下方三英尺”。结果矿脉果真就不偏不倚地在地下三英尺处露脸。
记取了往下三尺有黄金的教训后，达比受益无穷，他只需告诉自己：“我只差三尺就挖到黄金了。所以，今后我请顾客买保险的时候，绝不会因为人家说‘不’，我就罢休。”达比后来晋身年收入逾百万美元的精英之列。
成功永远是躲在失败的后面的。所以如果你尚未成功时，一碰到挫折就自动放弃，那么你永远与成功无缘。在遇到逆境时，不能盲目地、焦躁地去寻找解决问题的方法，更不能轻言放弃，那样只能会使你更加被动；
可口可乐的诞生
若干年前，一位乡下的老医生驾着马车到城里去，拴好了马后，一声不响溜进一家药房后门，开始和年轻的售药员“讨价还价”。
老医生和售药员在柜台后方低声讨论了一个多小时，然后老医生走了。他回到车上，拿了一把旧式的大茶壶、一把木制的大搅拌桨（用来搅拌茶壶的内容物），然后把东西放在药房的后面。
售药员仔细看了这把茶壶，伸手到侧边口袋，掏出一叠钞票，递给了老医生。这叠钞票整整五百美金，不多也不少，恰是售药员所有的积蓄！
老医生递了一张小纸条给他，上面写着一则神秘的配方。那张小纸条上的文字够为一位国王赎身保命了！但对这位医生来说，却不尽然。这些玄妙的字眼可以启动这个茶壶，使它沸滚，但是老医生和年轻的售药员一样，对于壶中注定要流出的惊人财富一无所知。
这一套行头卖了五百美金，老医生很是自得。售药员把自己的毕生积蓄，下注在一把旧茶壶和一张小纸片上，冒了更大的风险！他做梦也没有想到，他投资的钱财，有一天会让这把茶壶盈盈满溢、倾倒出黄金，比阿拉丁的神灯还要神奇。
旧茶壶和木制搅拌桨，以及纸片上的神秘讯息，只是因缘际会凑在了一起，那把茶壶开始起作用，是在新主人为秘密配方添上了一种连老医生也不晓得的成分之后。
这一把旧茶壶如今是世界上最大的糖类消费者，为成千上万名栽植甘蔗的男女、提炼糖和贩售糖的男女，造成了永续性质的就业机会。
每一年，这一把旧茶壶消耗了数以百万计的玻璃瓶，为玻璃工匠造就了无数的就业机会。
这一把旧茶壶雇用了一队员工、速记员、抄写员、广告专家，遍布全国上下，也为描绘产品的艺术家带来了名望和财富。
这把旧茶壶使一座南方小城变成了南方商业首邑，如今直接间接受惠的，是该城的每一个行业和每一位居民。
无论你是何人，无论你身居何处，无论你身就何业，每一次你看到可口可乐的几个大字时，都要记得，可口可乐的庞大帝国，一切的财富和权势，皆起自于一个单一的观念，也就是售药员阿萨·甘德勒在奥妙配方中加入的神秘成分——想像力！
不要小看自己心中的每一个奇思妙想。你可以随身携带一个小小的记事本，将每一次思想的火花记录下来，它也许能够为你带来声望、财富或者其他一生受用不尽的好东西。其实每一个人都能有一些开创性的想法，但是这些想法总是不能成为现实。只有在别人用类似的想法创造出大量的价值时，我们才会在旁观者的群体里发出一两声惊呼——“天啊，好多年前我就想这么干了！”事实上，这么多年来他什么也没干！
谁是真正的救世主
一大早，秘书走进乔·汉诺斯的办公室说，有一个流浪汉急着要见他。起初乔只想给他一点钱，让他买一份三明治和一杯咖啡，不想耽误时间，但后来还是让他进来了。
他是他看过的最邋遢的人，大概有一个星期没刮过胡子，衣服皱成一团，好像是从破布堆里捡到的。“你看到我的外表这么惊讶，我并不怪你，”他说，“但是你恐怕完全误会了，我不是来向你要钱，我是来请你帮忙救我的命。”
“一年前我和妻子感情破裂，离婚之后，所有的事情都不顺心，我的事业垮了，现在贫病交迫。”
“在我准备跳河自杀、一了百了的时候，被一位警察拦住了。他给我两条路，来找你或是去坐牢，让我自己选择。他在外面等着，看我是否言而有信。”
从那人说话的语气和措辞，很清楚地看得出来，他受过相当的教育。乔问他几个问题，知道他曾经是芝加哥一家知名餐馆的老板。乔记得看过一则新闻，那家餐馆在几个月前被拍卖掉了。
于是乔请秘书帮他准备一份早餐，因为他已经两天没有吃东西了，这时他继续说完他的故事。走到今天这步田地，他只怪自己，完全没有责怪任何人。那是一个有利的讯号，也是一个线索，乔知道要如何帮助他了。等他吃完早餐，乔说了以下的话。
“朋友，”乔说，“我非常仔细地听完你的故事，也深受感动。我尤其感动的是，你没有找任何藉口推卸责任；离婚的事，你也没有怪你的前妻，言谈之间，对她仍然非常尊重。”
此时，那个人已经恢复元气。乔要开始提出建议了。
“你来找我帮忙，”乔继续说，“但是很抱歉，我没有任何办法可以帮助你！”
“不过，”乔又说，“我知道有一个人可以帮助你，如果你愿意的话。这个人现在就在这个屋子里，我来替你介绍。”乔扶他站起来，带他到隔壁乔的私人书房，让他站在落地的布帘前面，乔把布帘拉开，他从落地的穿衣镜里面看到自己。
乔指着镜中的人说：“这个人可以帮助你。只有他能够帮助你，让你脱离目前不幸的窘境。”
他趋前仔细地看着境中的自己，擦擦满是胡须的脸，然后转过身来对乔说：“我明白你的意思，上帝祝福你没有对我滥施同情。”
然后，他欠身离去，几乎有两年的时间，乔没再看到他或听到他的消息。有一天他走了进来，和上次判若两人，乔根本认不出来。他说，救世军捐给他几件得体的衣服，后来他找到工作，在一家类似他以前开的餐馆担任领班。在那里无意间遇到一位以前的朋友，听了他的故事之后，借给他一笔钱，让他买下了那家餐馆。
现在他拥有芝加哥数一数二的餐馆，生活十分富裕。但是他更大的财富，是能够发挥意志的力量，运用内心的无穷的智慧。
有的人总是抱怨别人缺乏同情心，这种人是多么的可笑。也有的人总是祈祷长辈多给自己留点遗产，不知上帝听了这样的祈求会不会大发雷霆？而事实上我们知道，所有的大科学家、大学者，都是用自己的努力才获得了当前的名望和地位。而很多的商界巨子也是白手起家自创巨业的。从美国近百年的资本史分析，大部分资本世家的继承人都是守成有余，进取不足。这种现象值得我们深思。
上帝知道我们能承受多少
有三个人开一辆车，行驶在芝加哥区的高速公路上，黛儿·古马琪和她的丈夫安柏、女儿苏在一辆施行车上。当安柏在一连串车辆之后踩了一下煞车时，交通非常拥挤，而且因雨路滑。他看了一下后视镜，却瞥见他有驾车经验以来最为恐怖的景象，一辆巨大的拖拽卡车正失控地滑过道路，往他的车子冲过来。在下一秒钟，它撞上了车子，以巨大的冲力直接横倒在车顶上。玻璃碎裂，金属压挤，汽油味弥漫，然后一阵沉默。
当母亲的发现她的膝盖紧紧顶着胸部，几乎无法呼吸，她好不容易才能移动头部和双手，可是撞凹的车顶离她的头只有几英寸。她的丈夫全身扭曲，他的双脚被卡住，而且弯得很奇特，一只脚压在他下面，另一只则伸出碎裂的车窗，夹在巨大的卡车边上。苏则平躺在车底，并且动弹不得。
没有人重伤，没有人骨头断裂，也没有流血；可是他们无法自救。翻覆的卡车把他们撞烂的汽车团团围住。这三个人为他们碰到这么恐怖的事故，却仍然活着而感谢上帝。他们强烈地感觉到上帝与他们同在那辆损坏的车子里，而那辆车有可能会成为他们的灵柩。
一位路过的摩托车骑士友善地探头一看，发现他们竟然都还活着而惊讶万分，他向他们保证援手已经上路了。当大卡车上的柴油和他们车中的汽油混在一起时，他们继续祈祷。一丁点的火花就有可能引起爆炸。后来他们又发现车顶正慢慢地凹陷下来，卡车巨大的重量正在逐渐消耗这挤成一团的施行车最后一点抵抗力。
一个小时，两个小时过去了。一个消防队员终于出现，伸进一枝连结着氧气桶的导管，使他们能够呼吸得较为通顺。后来他们怎么熬过来的呢？他们真的开始吟唱对歌，而且互相鼓励对方说：“上帝知道我们能承受多少。”
最后终于等到了关键时刻，一部吊车将卡车吊起。如果卡车从吊车上滑下来，他们的车子会被完全压扁。为了预防万一，用了几条长杆撑住卡车，然后在被禁锢了三个小时之后，他们才从牢狱中脱身。奇迹般地生还后，他们被送去医院，而且很快就复原了。人们问：“为何你们能保持那么冷静？”
他们的回答是：“我们在这个世上受托于上帝之手，所以在车里，我们也是在他的手中，我们就有个未来。”
厄运总是在不经意间突如其来。如果你还有力气在事故之后抱怨，那么你还不如闲上嘴巴，积极地自救吧。其实我们也无可抱怨，上帝既然会让你在厄运中存活下来，这本身已经是非常大的恩赐了，想想那些在事故中遇难的人，他们已经连最后的机会都没有了。所以，即使我们遇到再大的不幸，都千万不要抱怨。而且，抱怨根本不能解决任何问题。
差点被酒瘾毁掉的人
汤姆初人社会，可谓占尽优势，一帆风顺。但也因为这些优点，让他吃尽苦头。他的出身及社会地位良好，学识渊博、富有、身体健康、仪表出众。九岁之前，身旁一直有保姆照顾他的生活及私立学校课业。当他一上中学，他的父亲便交给他一本空白支票本，任他使用。如此一来，烦恼接踵而至。
由于他的各项优势，周围的人们总是盯着他，期盼他能有更杰出的成就。然而，他所做的任何事，似乎无法达到人们的期望。事实上，他也没有从成功中获得满足。成功只是让他引起别人的反感。别人总认为：“他当然该成功，他的条件这么好！”因此，潜意识里，汤姆所做的事和我们多数人所想的一样。他认为：“好吧！如果我不能从成功里获得满足，那我就到失败里找。”从此以后，他便走上失败的不归路。
于是，当他上大学后，他开始酗酒。进医学研究所后，他喝得更多，往往过量不知节制，加上吸食毒品使他情况更糟。结婚后，他自己创业，也有了小孩。但他仍一样堕落颓废。十年后，他便已经严重到只要尝到一滴酒，便会烂醉狂饮好几天，甚至好几个星期。有一次，他失踪好久回家后，才发现政府已经下令强制他戒酒戒毒。他被送进州立医院的监禁病房，那里正是几年前他为人看病的地方。
“整整四十五天，”汤姆说，“因为酒瘾发作，我几乎神智不清。我被关在一间单人病房里，用白铁盘子吃饭，像只受困的动物。而后，我慢慢恢复清醒，往后的八十六天内，我仍是半昏迷状态，徘徊在生与死之间。那已是人类所能堕落的极限了。突然间，一个很缓慢、低沉的声音出现，那是《圣经·诗篇》第一百零三篇第十二节的一句话：‘东和西有多远，则我们所犯的罪就离我们有多远。’每当我想起这句话，心仍不住地怦怦跳。从那时起，我便完全变了。”
究竟发生了什么事？他也不知道，他只知道他完全改变了。他的心情十分平静，然后，他从隔离病房转到一般病房，也比较自由了。而后，他认识了两个朋友，他们介绍他与戒酒协会的人见面。不久后，因为戒酒协会朋友的帮忙，他才得以保释出院。汤姆没有立即恢复他的行医工作，他觉得自己准备得还不够。他想找一个符合他现状的工作，而无需与他的童年的教育有所关连。他能找到的惟一工作是在垃圾场里出卖劳力。想想看！一个富有，受过高等教育的知识分子，在他自己出生的社区垃圾场里工作！但这正是汤姆所需要的。他想看看别人是否能真正接受他自己，而非他的家庭和财富。
有一天，他正低头工作时，一群社区里的“大人物”前来视察。汤姆当下便认出了其中几位是他以前的老同学。他突然感到很羞愧，很怕被人认出，他赶紧转过身，弯下腰来，假装在挖东西。这时一个黑人同事看到了，立刻明白了是怎么一回事。这个人一句话也没说，挡在汤姆前面，将他的工作接过去，直到那些人离开。
这个人的举动是多么伟大、仁慈啊！他想，这其中也包含了人与人之间的了解与互相帮助。汤姆从未和那位黑人朋友谈过此事，但这事却使他们彼此之间更加亲密，同时也因此改变了汤姆的一生。他从中得到了他所需要的力量。
“他的名字是佛朗克，”汤姆告诉我，“我想，佛朗克从来没有想过他为我所做的事。他真正接受了我，也教我可以因为自己的努力而被别人接受。在医院隔离病房里，上帝接受了我。然后，我被他人所接受。这也是我所需要的。也因为如此，我才能从头开始，另创一番事业。”
今天，汤姆又重新执业，而且做得很成功。他对自己的工作充满热情，同时，也因为过去的历练，使他的性格更加坚毅。正如卡莱尔所说，他已由懦夫转变成英雄。
所有的不良嗜好，都充满着致命的诱惑力，可以让人深陷其中，无法自拔。每一个人都或多或少地有着一些不良的嗜好，它们所造成的危害与人们的沉迷程度成正比。这就是说，如果你的生活尚没有多少不良嗜好，那么请你务必保留这些美德；如果你的生活有一些不良嗜好，那么尽你的能力去戒除它。
歌唱家的成才路
罗伯特·梅里尔在布鲁克林长大。那时他胆小，而且说起话来口吃得厉害，所以最怕被老师叫起来当着全班同学的面说话。有时，当罗伯特知道上课时老师会向他提问，他就逃学，每逢躲不开的时候，他就背对着全班站着朗读，同学们常常取笑他。
而罗伯特真正得到解脱是在十五岁的时候。那时正赶上经济大萧条，他不得不辍学，在曼哈顿地区帮父亲和叔叔把服装和鞋送到顾客家里去。他们付不起工钱，但是干那种跑腿的差事改变了他的生活道路。
起初罗伯特对歌剧情有独钟——这主要是受妈妈的影响，她是一个业余歌手，嗓音优美。当她听到罗伯特在家里唱歌，就带罗伯特去拜见一位声乐老师。这位声乐老师的工作室就在大都会歌剧院里，罗倌特心里充满了对他的敬畏。罗伯特交不起学费，但是这位老师同意他靠奖学金学习唱歌。
罗伯特利用午餐的时间，手里抱着一大堆鞋盒和衣物去上课，或是干完了活去上课，那时已经累得精疲力竭。罗伯特和妈妈都没有把上课的事告诉父亲，因为他们知道他是不会理解的。一天上完课后他回家晚了，父亲要知道他为什么这么晚才回家，不能再保密了，他只好把上声乐课的事告诉了父亲。虽然父亲不知道什么是声乐课，但没有阻止他。
这以后不久的一天，罗伯特去第五十七街送货的时候，看见在斯坦韦大厅前围着一群人。原来是旅游胜地艾迪罗恩迪山的斯卡鲁恩庄园要招收一名暑假帮工，这里正在进行面试。
罗伯特唱了一首歌，压倒了四十多名对手，得到了这份工作。那时候他十八岁，因为缺乏实际经验，他感到非常紧张，但是在工作中他什么活都得干，这种紧张感很快就消失了。女声合唱队唱歌的时候，他给她们伴唱，同时还为一个名叫雷德·斯克尔顿的青年喜剧演员当助手。第一次听到观众的掌声时，他就知道这条路走对了。
罗伯特不敢相信，只要一上台演唱，他的口吃就消失了。每次站到一批新的观众面前，他的自信心就得到进一步加强，胆怯也随之消失。他学到的最重要的东西是：人的软弱一面是能克服掉的。
罗伯特后来成为美国最负盛名的男中音歌唱家。有九位美国总统曾慕名前往听他演唱。
每一个涉世未深的年轻人都有一种自卑的心理。
这是正常的，但是这些年轻时的自卑感总会在以后的生活中逐渐消失。区别在于：有些人早早地甩掉了这个思想的包袱，他们成为了较早成功的人；而有的人迟迟不能从自卑中走出来，那么他们旧的自卑尚未消失，新的自卑又出现了。很明显，后者对于一个人的成长是相当不利的。
一个高尔夫球员的成长经历
胡安·罗德里格斯的父亲是波多黎各的里奥·彼德拉斯甘蔗农场的工头。胡安干的第一份工作是赶牛犁田。他跟在耕牛后面，用扫帚把儿赶牛。干一天活挣一美元，每天连续干八小时，中间连停下来吃饭的时间都没有。
赶牛犁地是特别单调乏味的，但是这对胡安的一生大有裨益，使他懂得了很多道理。农场主老是盯着每一个工人，所以他每天得准时上班，竭尽全力地干活，此后，他无论干什么活都没有迟到过。他还学会对雇主要尊敬，要踏踏实实地干活，更重要的是自己挣到钱。不想干活就说自己病了，这样的念头从来没有在他的脑子里闪过。
那时候他才六岁，可是已经干大人的活了。家里需要他挣到的每一块钱，因为父亲每周最多只能挣十八美元。他们住在一座简陋的小木屋里，有三间房子，地面是土铺的，屋子里没有厕所。最使他感到自豪的是他能挣钱帮助父母养活两个弟弟和三个妹妹，这使他有了自信心。对一个人来说，自信心是他应具有的最重要的东西之一。
当胡安七岁的时候，在离家不远的一个高尔夫球场找了一份工作。工作是站在高尔夫球场平坦的球道上，看球落在了什么地方，这样球手就能找到球了。一个球找不到就要被解雇，所以他从来没有丢过一个球。有时晚上躺在床上，他还梦想着打高尔夫球赚好多好多的钱。
越这么想，他就越觉得应该去打高尔夫球。于是他用番石榴树枝和一根管子做了第一根高尔夫球杆，然后把一个空罐头盒敲打成一个像高尔夫球一样的球，最后又在地上挖了两个小洞，把球打过来又打过去。他像在地里于活那样专心致志地练习——只不过现在是用球杆打高尔夫球，而不是用扫帚把儿赶牛了。
许多年以后，他如愿以偿成为一位职业高尔夫球员。在三十一年的运动生涯中，他在美国职业高尔夫球赛中二十四次夺魁，挣了将近四百万美元。
当梦想的星星在我们的心灵里闪耀的时候，也许，它已经成为你生命的启明星。没有梦想的人往往都是不思进取的人，而扼杀梦想的人简直可以与刽子手等同。当然，对于一个有梦想的年轻人来说，如果你不想让自己的梦想被扼杀，那么你就立即行动吧，而且，在你成功之前，最好不要在别人面前夸耀你的梦想。因为没有梦想的人，也不希望梦想在别人心中出现。
炮弹下的农舍
巴黎近郊住着一位名叫彼埃尔的农民，妻子和三个孩子同他一起过着清贫的日子。经过多年的辛勤工作和清苦生活，彼埃尔终于积了一笔钱，买下了他们已经居住十来年的小农舍。农舍虽小，却是红瓦白墙，屋后有一个精心调理的小花园，园里栽满了招人喜爱的各色植物。在把这幢小房子买下来的那一天，全家举行了一次小小的宴会庆祝了一番。
不久，爆发了1870年的德法战争。彼埃尔应召加入了军队，因为他曾是一名技术精湛的炮手。彼埃尔的家乡很快陷入敌手，村民们都随着逃难的人群远走他乡。法国人的一支炮兵部队依然占据着河对岸的高地，彼埃尔就在其中。
在一个冬日，他正在一门大炮前当班，一位名叫诺艾尔的将军走了过来，用望远镜仔细嘹望河对岸的小村。“喂，炮手。”将军没有回头，用尖利的嗓音说。“是，将军！”彼埃尔应道。“你看到那座桥了吗？”“看得很清楚，将军。”“也看到左边那所小农舍了吗？就在丛林后面。”彼埃尔的脸色煞白：“我看到了，将军。”“这是德国人的一个住宿地。伙计，给它一炮。”
炮手的脸色更加惨白。这时的风很大，天气寒冷，裹着大衣的副官们在凛冽的寒风中打着寒颤。但是彼埃尔的前额上却滴下了大粒汗珠。周围的人们没有注意到这位炮手的表情变化。彼埃尔服从了命令，仔细地瞄准目标开了一炮。
硝烟过后，军官们纷纷用望远镜观察河对岸的那块地方。
“干得棒，我的战士！真不赖！”将军微笑地看着炮手，不禁喝起彩来，“这农舍看来不太结实，它全垮啦！”可是，将军吃了一惊，他看到彼埃尔的脸颊上流下了两行热泪。“你怎么啦，炮手？”将军不解地问。
“请您原谅，将军，”彼埃尔用低沉的喉音说，“这是我的农舍，在这世界上，它是我家仅有的一点财产。”
国家的利益和个人的利益发生冲突时，对任何一个人来讲都是一种两难的选择。但相信任何一个有血性有骨气的人都会选择牺牲个人，而保全国家利益。这些牺牲者都不会被湮没在历史的尘埃里，他们会被人们永远地记在心中。