寒冬像是一位步履蹒跚的老翁，摇摇晃晃地来到了中原大地。顺着黄河滚滚东下的西风，裹挟着西部高原的寒气，接连不断地进入伊洛盆地，一股又一股地灌入洛阳城中，使城内的气温迅速下降。忙碌了大半年的平民百姓，已经开始冬闲，仿佛进行冬眠的蛇，钻进家中轻易不出门。洛阳的大街之上，行人稀少，一片空寂，偶尔有几匹往返于洛阳与巴蜀之间的追风快马，驮着送信的使者，在大街上飞驰而过，打破了这种空寂，扬起一缕烟尘，引起那些出征将士家人们的不安和恐慌……
与大街上空寂的景象恰恰相反，自从入冬以来，司马昭的府邸内外，却显得异常繁忙，文武大臣进进出出，传递书信的使者来来往往，急促的马蹄声和高昂的马鸣声不时响起，甚至连夜间也不例外。而这座府邸的主人司马昭，更是忙得不可开交，召见群臣，接见信使，批复公文，往往半夜三更还无法睡觉。司马昭不去睡觉，府中所有的人谁敢先他而睡！因此，府中的无数盏明亮的灯笼常常亮到深夜，甚至通宵达旦。
自从伐蜀之战开始以来，司马昭就一直处于紧张的状态之中，很少睡过一个安稳觉。为了此次伐蜀。他处心积虑，精心策划了一两年，最后在钟会、卫瓘等人的支持之下，他才痛下了决心，于三个月前兵发洛阳，擂响了伐蜀的战鼓。他心中十分明白：此次出兵远征的胜负成败，无论是对于魏国还是对于司马家族来说，都是至关重要的。此战如能大获全胜，一举灭掉蜀国，魏国就可得到大片的疆土、大量的财富和大批的兵马，不仅在兵力和国力上远远超过吴国，而且还形成了对吴国的战略包围，为三国一统奠定了基础；尤为重要的是。司马家族也将因此而大获其利，在权势与声望上均大大压倒曹氏家族，他也将因此而成为可与魏武帝曹操相提并论的人物，使司马家族取代曹氏家族成为不可逆转之势……此战若以失败告终，魏国就要耗费大量的财力，损折大批的兵将，使兵力和国力大为下降，近些年内便再也无力去伐蜀征吴了，三足鼎立的局面将长期存在下去；更为可怕的是，司马家族两代人苦心经营了十余载而捞到的权势，就会因此而受到严重的削弱，他的声誉和威望也会受到极大的影响，曹氏家族的权势会趁机得到大幅度的提高，那些忠于曹氏家族的文武大臣会借机兴风作浪，司马家族取代曹氏的时间将要往后推迟好多年，甚至还可能化为泡影……
正因为如此，几个月来，司马昭是在提心吊胆中度过的。他曾为钟会率军顺利地越过秦岭、占据汉中和夺取了阳安关而大为兴奋，也曾为姜维率领着驻扎在沓中的蜀军主力破网而出、退守剑门关而大为恼火；他曾为钟会之军被阻挡在大剑山下无法入蜀而焦躁万分，也曾为陇右之军冒险翻越摩天岭去奇袭江油关而捏着把汗；他曾多次从美梦中笑醒，也曾多次从噩梦中惊醒……
现在，司马昭担惊受怕的日子已经过去，在忐忑不安中迎来了伐蜀之战的巨大胜利，他多年来梦寐以求的事终于变成了现实。为此，魏帝曹奂不得不再次下诏，封他为相国（相国：官名，第一品，辅佐皇帝的最高官职，相当于丞相。）、晋公，并加九锡（九锡：古代帝王赐给有功大臣或有权势诸侯的九种物品：一日车马，二日衣服，三曰乐则，四曰朱户，五日纳陛，六曰虎贲，七曰弓矢，八曰铁钺，九日柜鬯。古代权臣图谋篡位，辄先邀九锡。合理，才可既令邓艾与钟会心满意足，又令满朝文武心服口服，同时亦使他在心理上得以平衡……这令他颇费心思，迟迟无法作出决定。）。而在此之前，尽管魏帝曹奂迫于他的权势，曾数次下诏封他这些头衔，但他怕树大招风，一再加以拒绝，不肯受命。此时，他认为时机已经成熟，再无顾忌，便当仁不让地接受了下来。然而，这些令一般朝臣仰慕不已而又连想都不敢想的官爵，如今在他的心目中已变得不甚重要了。在他看来，这只不过是他登上权势顶峰的一级台阶，是司马氏取代曹氏的一个步骤。他要依样画葫芦，从“公”到“王”，由“王”而“帝”，最后完成以晋代魏的过程。
司马昭接受了相国、晋公和九锡之后，满朝的文臣武将，或出于真心，或出于假意，或屈服于他熏天的权势，或抱着不可告人的目的，纷纷尽其所能，倾其所有，携带着重金厚礼，前往相国府贺喜。可是，司马昭对此却不以为然，开始还对前来贺喜的人礼节性地敷衍一番，轻描淡写地应酬几句；后来，他干脆推说身体不适，让长子司马炎代他在前厅应付，而他却躲在书房中思考着如何去封赏邓艾与钟会。
伐蜀之战虽然以胜利告终，实现了司马昭多年的夙愿，但邓艾和钟会的作为却大大出乎他的意料之外，甚至完全相反。这不能不使他在惊奇之余又觉得有些棘手：若论功劳，邓艾远高于钟会；若论私情，钟会又远近于邓艾。对此二人应如何封赏才合情司马昭闭门不出，在书房中面对着邓艾和钟会送来的两份军报而苦苦思索。尽管这两份军报他已经读过多遍，可以一字不漏地背诵出来，尽管他已经从那两份军报中揣摸出邓艾与钟会的不同心态和意图；可是，他还是要一遍一遍地读，一次一次地想，好似一位老僧在反复地念着已经烂熟于心的经卷，再三地咀嚼着其中的滋味和要旨……
就在司马昭为如何封赏邓艾与钟会而犹豫不决之时，王元姬在两名贴身婢女的搀扶下，来到了司马昭的书房，笑吟吟地说：“相国应善自珍重，切莫操劳过度，有伤体神。”
司马昭一见王元姬，好像突然想起了什么，拍了一下自己的脑门，恍然大悟地说：“夫人来得正是时候，快快请坐，我有要事与汝相商！”
当书房中只有司马昭与王元姬二人时，王元姬瞧了瞧略显憔悴的司马昭，关心地问：“子上昨晚未回内宅安歇，不知又在为何事而烦恼？”
司马昭轻轻地叹了口气，把邓艾和钟会送来的两份军报交给了王元姬，沉闷地说：“元姬看罢，自会明白。”
王元姬先是展开了邓艾送来的军报，只见上面写道：
……用兵之道，有先加之以声威，后继之以武力者。今刘禅归命，蜀国已亡，本应凭借灭蜀之声势与军威，趁吴人震惊恐慌之良机，顺流而下，席卷江东，完成统一之大业。然而，此次挥师远征之后，军资消耗过大，将士均十分疲劳，故不宜立即顺流而下，讨伐吴国，而应从长计议，缓而图之。以艾之见，可留陇右之兵与蜀军降兵各二万人于巴蜀，煮盐冶铁，治水屯田，积蓄粮草，制作舟船，为灭吴预作准备。然后遣使赴吴，告之以利害，喻之以出路。吴人畏惧，或可归顺，江东之地，或许可不经征战而平定……为统一之大计，今宜厚待亡国之君刘禅，以招致吴国之主孙休；应优抚巴蜀之民，以消除吴人归顺之顾虑。若立即把刘禅送至京师，吴人必以为是流放，从而心怀疑惧，欲降而不敢也！艾以为，可暂让刘禅居在成都之旧宫中，待到来年秋冬之时，吴国平定之后，再将其移往他处。为显示对降者之优待，可封刘禅为扶风王，多赏其赀财，以供其使用；扶风郡内有董卓所筑之郿坞，可赐与其为官舍。刘禅诸子，可为公侯，以郡内之县为其食邑。如另辟广陵郡、城阳郡，以待吴人归降后进行封赐，则吴人必畏威怀德，望风而降也……故而，艾已承制拜刘禅为行骠骑将军，让其仍居住后宫……
王元姬细阅罢邓艾的军报，沉思良久，没有说话。随后，她又展开钟会的军报，只见上面写道：
……贼将姜维、张翼、廖化与董厥等人乘夜撤出剑门关，逃死遁走，回救成都。会辄遣兵一万，经梓潼绕其后，以绝其逃往巴东之路；遣兵一万，出绵竹邀其前，以断其回兵成都之道；遣护军胡烈、司马夏侯成领兵五万从涪城南出，直冲其腹；会与参军羊绣率兵两万，屯驻涪城，以为各路兵马之后援……贼兵人多势众，塞川填谷，首尾相继，方轨而西。我军则分兵据势，广张罗网，四面云集，断蹊绝路。群寇见走投无路，知命穷数尽，乃释甲投戈，自缚而降，印绶无数，资器山积。蜀军将士尽皆归顺，巴蜀之地隐患已除……有征无战，兵不血刃，帝王之盛业也；全军为上，破军次之，用兵之令典也。宰辅英明，齐轨周公，安邦治国，仁育群生。会奉命广布恩泽，导扬王化，训之德礼以移其风，示之轨仪以易其俗，巴蜀百姓欢欣，蜀军将士诚服……