建业人熬过了一个寒冷而多雾的冬天之后，终于迎来了又一个春天。被浓雾困扰了许久的太阳，以一副崭新的面孔，频繁地出现在建业的上空。山顶上的残雪和水边上的薄冰，不知何时已经悄悄地消失得无影无踪。柳叶和小草在不知不觉中，偷偷地钻出了枝条和地皮，给建业披上了一层淡淡的绿装。清风虽然还是不断地吹着，但已变得温柔了，不再像针似的刺入肌肤了。不少为寒冷所迫而蛰居了一冬的文雅之士，纷纷走出了家门，邀朋约友，结伴而行，踏春游玩，吟诗作赋。那些为生计而操劳的平民百姓，却没有这份闲心与兴致，又开始为全家人的吃穿用而忙碌起来。只有那些无忧无虑的孩子，像是一群被放出棚圈的马驹子似的，追逐打闹，撒着欢儿……冷清而沉寂了一冬的建业又开始复苏了。
高厚的宫墙虽然可以挡住行人车马，但却无法阻拦春天的脚步。在太初宫的后花园里，也已经弥漫着春天的气息。尤其是那百余株遒劲的老梅树，更是抢先吐红绽白，满枝的梅花流光溢彩，争奇斗艳，散发出股股清香，把整座花园装点得春意盎然，生机勃勃。
这是开春以来少有的一个春光明媚的日子，阳光灿烂，春风和煦。吴主孙休在朱皇后的陪伴之下，正缓步于繁花似锦的梅林之中，观赏着缤纷的梅花。
朱皇后乃骠骑将军朱据之女，为孙休的姐姐朱公主所生。赤乌末年，孙休为琅邪王时，孙权把她纳为孙休的王妃。在以后吴国内部接二连三的权力争斗中，孙休几经沉浮，朱王妃也跟着孙休几经磨难，二人也可算得上是患难夫妻了。所以，孙休即位之后，便把朱王妃立为皇后。
身为一国之母、后宫之主的朱皇后，年纪还不到三十岁，作为一个女人，正是一生中最辉煌的时期。何况她生于豪门之中，嫁于帝王之家，从小就锦衣玉食，享尽人间的荣华富贵，绝非一般女子可比。按理说，她更应该青春长驻，容颜焕发，显示出一位成熟女性的魅力和风韵。然而，人人都有一本难念的苦经，就是贵为皇后的她也不能例外。十几年来，她一直是在提心吊胆中生活：当王妃时，她为孙休的前程和命运担忧，担心处于皇帝与权臣夹缝中的孙休，会像她的母亲朱公主那样，成为朝廷权力之争的牺牲品，殃及她与孩子；当上了皇后以后，她又为孙休的未老先衰而发愁，害怕孙休过早地耗尽心血，撒手而去，把她与年幼的儿子推向权力之争的风口浪尖；尤其是自去年秋冬以来，孙休因魏国出兵伐蜀而心急如焚，身体状况不断恶化，更使她担惊受怕，一种不祥之兆始终笼罩在她的心头，白日里坐卧不安，夜晚间噩梦不断……
十几年来，朱皇后亲历过多次朝廷权力之争的血雨腥风。这一次次残酷无情的争斗，不仅在她的心灵上留下了永远也无法消除的创伤，而且使她长期处于惶惶不安之中，惟恐这种灾难有一天会降临到她和孩子们的身上，使她们母子成为阶下囚或刀下鬼！这种心惊肉跳的生活，是任何美味佳肴和药物补品都无法弥补和挽救的。因而，年轻的朱皇后和吴主孙休一样，过早地衰老了：一头浓密的青丝在不知不觉中变得稀疏了，其中还夹杂着根根白发；较为丰满的身躯逐渐消瘦了，变得有些弱不禁风；清亮水灵的凤眼慢慢地失去了水分和灵气，好似两口近乎干涸的水井；粉白滋润的脸庞也失去了光泽，上面还爬满了脂粉已经无法掩饰的皱纹……
朱皇后明白：孙休的健康与否，便是她与儿子的福祸所在。因此，她把全部的精力和心思都花在了孙休的身上。尽管她也是体弱多病，自顾不暇，但她每天都要抱病召见御医和御厨，亲自为孙休选择食谱和药物补品，并且想方设法地让孙休多休息。今天碰上了这么一个难得的好天气，她当然是不会轻易放过的，就煞费苦心地把孙休请到了后花园，名为踏春赏梅，实则是想让孙休放松放松紧张的神经和疲倦的身心。
尚不知道魏蜀之战结果的孙休，仍然忧心忡忡，为蜀国同时也为吴国的命运担心”本无心去踏春赏梅。但经不住朱皇后的再三劝说和恳请，只好随朱皇后来到了后花园。
在这个寒冷而多雾的冬季里，孙休除了在朝会之日到朝堂上去会见群臣之外，其余的时间都是在赤乌殿中度过的。长期的寝食不安，使孙休的身体更加虚弱，一阵风似乎就能把他吹倒；长久没有见过阳光，使孙休的脸色变得煞白，毫无血色；很少活动和走路，使孙休的双腿变得软弱无力，步履艰难。朱皇后退去了那些宦官和宫女，强打起精神，亲自搀扶着孙休，在梅树林中缓缓而行，一边观赏着盛开的梅花，一边轻柔地说：“陛下可还记得臣妾初为王妃时，我二人在此处踏春赏梅之事？当时我二人均还年轻，童心未泯，见到了满树繁花，高兴得又蹦又跑。臣妾一不当心被树枝划破了手指，陛下就将臣妾手指含在口中吮吸了许久……”
“记得，记得。”孙休有些伤感地说，“当时是朕搀扶着皇后，而今却是皇后搀扶着朕。真是……”
“春光易老，花期难久。陛下莫要辜负了这大好春光，应好好观赏一番才是。”朱皇后为了排遣孙休的忧愁，强装出一副欢喜的模样，轻声地吟诵道：
摞有梅（梅子纷纷落地），
其实七兮（树上还剩下七成）。
求我庶士（想娶我的小伙子），
迨其吉兮（要抓住这大好时机）（此为《诗经？摽有梅》中的诗句，括号中的文字为诗句的今译。）……
不知是孙休真的被朱皇后的情绪所感染，暂时从忧虑中解脱了出来；还是他怕辜负了朱皇后的一片苦心。使朱皇后伤心。他微微一笑，轻松地说：“皇后吟诵之诗，令朕回想起新婚之时。那时朕与皇后无忧无虑，出双入对。是何等快活惬意！”
孙休的话音刚落，有两只早归的燕子飞人了梅树林中，在梅花丛中上下翻飞，翩翩起舞，清脆悦耳的鸣叫声在花间回荡。孙休触景生情，轻声地吟诵道：
燕燕于飞（天空翩翩双飞
差池其羽（翅膀参差上下扇）。
之子于归（女回娘家不复返）。
远送于野（送她送到城外边）。
瞻望弗及（人已去远望不见）。
泣涕如雨（泪出如雨流满面）（此为《诗经？燕燕》中的诗句，括号中的文字为诗句的今译。朱皇后确实是煞费了一番苦心，事先作了周密的安排。）……
朱皇后见孙休的情绪有所好转，心中大为高兴，趁机说道：“后宫之中，有几名宫女能歌善舞，何不让其在此梅花丛中歌舞一番，为陛下助兴。”说罢，便向远远地跟在他们身后的宫女、宦官招了招手。
几名早有准备的宫女，带着筝、箫、竽等乐器走上前来。还有两名宦官，抱着两个厚厚的锦墩，来到孙休和朱皇后跟前，请他俩入座。看来，盛情难却，孙休只好在锦墩上坐了下来。几名宫女调弦试管已毕，正要歌舞，忽见一名宦官急匆匆地跑来，跪伏在孙休面前，气喘吁吁地说：“启奏陛下，征北将军陆凯有紧急军情要面奏陛下，现正在赤乌殿恭候圣驾。”
孙休刚刚舒展不久的眉头又紧锁了起来，朝着坐在身边的朱皇后苦笑了一下，无奈地说：“起驾，回赤乌殿。”
孙休在宦官的搀扶下，上气不接下气地返回了赤乌殿，一边呼哧呼哧地喘着粗气，一边迫不及待地问着陆凯：“敬风有何紧急军情要奏于朕？”
陆凯面色严峻，低沉地说：“臣刚刚接到军报，蜀国后主刘禅已投降了曹魏，蜀国已不复存在也！”
“啊？”孙休大惊失色，不由得倒吸了几口凉气，愣怔了好一会儿，才疑疑惑惑地说：“前几日濮阳丞相曾奏朕：钟会所率之伐蜀大军，被蜀国大将军姜维阻挡在剑门关下，损兵折将，欲进不能，欲退不忍……仅事隔数日，为何竟会发生如此巨变？是否军报有误？”
“刘禅确已降魏，军报准确无误。”陆凯又严肃地补充道，“魏国征西将军邓艾，趁姜维与钟会在剑门关相峙之机，率军翻越摩天岭，奇袭蜀国之江油关，随后他又智取涪城，西渡涪水，在绵竹大败诸葛瞻，威逼成都。刘禅贪生怕死，不敢抵抗，面缚舆榇，带领群臣出城向邓艾投降。”
孙休似乎仍对刘禅降魏有些不可思议和怀疑，命宦官取出蜀国地图，摊在御案之上，仔细地查找着，思索着。
孙休正在面对着蜀国地图沉思，濮阳兴慌里慌张地走进赤乌殿，惊慌失措地说：“陛下，大事不好！蜀国后主刘禅贪生怕死，屈膝降魏，巴蜀之地已为魏国所有……”
濮阳兴的话消除了孙休的疑惑，同时也把他最后的一点侥幸心理给打消了。蜀国已经灭亡，吴国因唇亡而齿寒。他作为一国之君，必须面对这个残酷的现实，尽快地寻找到排危解难、安邦定国的办法。他深深地吸了口气，缓缓地抬起头来，默默地打量着濮阳兴和陆凯，好久没有说话。
自冬末春初以来，孙休如同一株开始发芽生叶的枯树，出现了一些转机，食量有所增加，情绪有所好转，睡眠也比以前安稳了一些。这倒并不是春回大地、万物复苏所致，而是由于魏蜀之战的进展引起的。前些日子，孙休连续接到了几份军报，均说是钟会率领的大军被姜维挡在了剑门关外，不仅白白地损失了三四万兵将，而且寸步难行；还有的军报说，伐蜀魏军的粮草已有些不继，钟会已经产生了退兵之意，魏军很可能要无功而返……这些来自西境的消息，无疑要比温柔的春风更为有效，使孙休冷冰冰的心中开始解冻了：如果魏军此次伐蜀是兴师动众而去，损兵折将而返，那么对吴国来说将是极为有利的。经过了这一番的折腾，魏国的兵力、国力与军心都会受到很大的损伤和削弱，近年内就再也无力对外进行征战了。这就会给内外交困的吴国，带来一个十分宝贵的缓冲的机会。孙休便可以充分地利用这个难得的天赐良机，按照陆抗的建议，举贤任能，消除内患，抚慰夷蛮，稳固民心，开发东南沿海地区，以增强国力……谁料，作为偏师的邓艾却来了个破釜沉舟，铤而走险，出奇兵直捣蜀国之腹心；而作为一国之君的刘禅苟且偷生，屈膝投降，不仅把刘备、诸葛亮所开创的基业毁于一旦，而且还将吴国推到了悬崖深渊的边缘之上！
刘禅的投降与蜀国的覆灭，像是一股汹涌的倒春寒，向孙休猛烈地袭来，使他刚刚出现一些转机的身心，又一次被冻住了！魏军在灭掉了蜀国以后，会不会得寸进尺，乘胜东下？假若魏军挟灭蜀之余威，藉长江之上游，立即顺流而下，进攻吴国，他又该如何去应付？
濮阳兴见孙休久思不语，有些着急了，走到御案前，焦躁不安地说：“陛下，事已至此，无可挽回。臣担心司马昭欲壑难填，既得巴蜀，复望吴楚，顺长江东下，进犯我国。陛下应早定御敌之大计，以防不测。”
“朕正为此事而忧虑。”孙休盯着濮阳兴，愁容满面地说，“魏军新获大胜，士气正旺，绝不会错失战机，必然要乘胜东下，进犯我国。不知丞相有何御敌之策？”