中原大地四季分明，入秋以后，洛阳的气温便开始逐渐下降。几场秋风吹过以后，满树繁茂的绿叶就慢慢地变黄干枯，一片片地脱离了枝条，飘落下去。
司马昭心事重重地伫立在书房的窗前，望着窗外那许多片如群蝶飞舞般纷纷飘落的黄叶，久久地沉思着，并不时地发出几声沉闷而干涩的咳嗽。最近一些日子，他越来越清楚地感到自己头晕目眩的次数在逐渐增多，间隔的时间在不断变短，晕眩的程度也在逐次加重。这些都预示着他已经进入了人生的深秋，精力就像那树上的枯黄的叶片，纷纷地离开了本体，飘然而去，最后只剩下光秃秃的枝条。逐渐加重的晕眩一次次地提醒着他：他已经是日薄西山，接近了生命的终点；他必须在沉落下去之前，妥善地处理好继承人的问题，莫要让他们父子兄弟创下的这份基业功亏一篑或毁于一旦！
到底立谁为嗣好呢？何曾、山涛、裴秀和贾充的建议，都没有能够完全消除司马昭的疑问，他仍旧处于犹豫彷徨之中，依然无法作出最后的决断。经过几日的反复思考，他决定对司马炎和司马攸进行一次突然袭击式的考察，择其优者而立为世子。
主意已定，司马昭便离开了书房，独自一人向着司马攸的住处走去。
司马攸已过继给司马师为嗣，陪同守寡孀居的羊徽瑜住在东跨院内。他整日沉浸在诗赋文章和琴棋书画之中，除了去给司马昭和王元姬请安与参加必不可少的应酬外，平时就像个躲进深闺绣阁的淑女，很少走出这座院门。
司马昭跨过一座月亮门，悄悄地走进司马攸居住的那座小院，迎面而来的便是一阵悠扬的琴声。那琴声轻柔婉转，舒缓平和，像是轻风拂过水面，吹起泛泛涟漪；犹如一股涓涓清溪在山林中潺潺流淌，丁冬有声；又好似白云在缓慢飘动，余韵悠然。琴声是抚琴者在向人们吐露他的心声，仅从这琴声之中，就可判定司马攸此时此刻的心境是多么淡泊平静！
司马昭不由得停住了脚步，一边仔细倾听着从司马攸的房中飘出的琴声，一边认真地体味着琴声中所包含的情感和思绪，试图从中窥探出司马攸内心的活动。
一曲终了，书房中寂然无声。袅袅的余音，如一缕淡淡的轻烟，在小小的庭院里萦绕，隐隐约约，若有若无。司马昭沉思了片刻，正要举步人房，书房内忽又传出一串吟诵之声。那声音清脆明朗，像是有人在轻轻地击打着金铎玉磬，节奏分明而又悦耳动听：
……其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蓉出绿波。秾纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露，芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，辅靥承权。瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。奇服旷世，骨像应图。披罗衣之瓘粲兮，珥瓘碧之华琚。戴金翠之首饰，缀明珠以耀躯。践远游之文履，曳雾绡之轻裾。微幽兰之芳蔼兮，步踟蹰于山隅。于是忽焉纵体，以游以嬉。左依采旄，右荫桂旗。攘皓腕于神浒兮，采湍濑之玄芝……
曹植的《洛神赋》！司马昭终于听明白了，心中不禁咯噔一响，脑海中立即浮现出了陈思王曹植那风流潇洒的形象，回想起曹丕与曹植争夺魏王嗣位的情形。他的心猛然一沉，好似有一块石头压在了心头：难道事隔四十多年后，还要重现一次兄弟相煎的争斗吗？不！他绝不能让自己的儿子步曹氏兄弟的后尘！也不能让司马氏重蹈曹氏的覆辙！
就是怀着这种信念和决心，司马昭步入了司马攸的书房。近几年由于政务繁忙，司马昭再也没有像从前那样经常闯入这个书房，来检查督促司马攸的学业。如今，当他再次来到司马攸的书房时，突然发现房中的一切都已经大变样了：书架上已塞满了各种经籍和诸子百家，给人一种难堪重负之感；墙壁上挂满各种条幅和山水画，使人仿佛误入了一家书画铺；左边的窗下摆放着一张古琴，右边的窗下摆放着一个棋盘；正对房门处安放着一张书几，上面摊着几卷书，两只狮形的铜香炉里吐出两缕轻烟，使房中飘荡着一种淡淡的香气……
司马昭的突然出现，使正陶醉在曹植《洛神赋》中的司马攸吃了一惊。他连忙从那充满诗情画意的美妙境界中跳了出来，跪倒在司马昭的脚下，惊慌失措地说：“孩儿不知父王驾到，未及拜迎，请父王恕罪！”
“不知者不为罪，起来回话。”司马昭在书几后坐了下来，随手翻看着书几上摊放着的几卷书，心平气和地问：“攸儿近日在读何书？”
司马攸躬身立于司马昭对面，恭敬地回答：“孩儿今日在读庄子之《逍遥游》与曹子建之《洛神赋》，困乏之时就弹奏上一曲，以提神醒脑。”
司马昭瞟了司马攸一眼，若有所思地问：“攸儿为何要读此两篇文赋？”
司马攸偷觑了司马昭一眼，诚实地答道：“孩儿以为，庄子之《逍遥游》大气琇礴，汪洋恣肆，俯仰天地，吞吐四海，读之令人心旷神怡，遐想无限；曹子建之《洛神赋》辞采华茂，挥洒自如，情景交融，自然天成，读之如春风人怀，沁人肺腑。故而，孩儿十分喜爱此两篇文赋，百读不厌。”
“方才为父入院之时，曾闻琴声，不知攸儿所弹为何曲？”司马昭又问。
“孩儿亦不知方才所弹为何曲。”司马攸毫不掩饰地回答，“孩儿读罢《洛神赋》，思绪飞扬，心驰神往，一时兴情难遏，就随心所欲弹奏起来，以抒胸臆。”
司马昭扫视了一下房中悬挂着的书画，语重心长地说：“攸儿，汝已长大成人，应胸怀大志，成就一翻惊天动地之伟业。尤其是我家之子孙，更应以治国平天下为己任．多读些经史及兵书战策，以经为本，以史为鉴，从中悟出为政统军之道。至于诗赋书画，那不过是雕虫小技，偶尔为之，以陶冶性情，亦无不可。但千万不可沉湎于其中，本末倒置，有误军国大事。”
“……”司马攸有点尴尬地瞧了司马昭一眼，欲言又止，迟疑了一下，才有些勉强地说：“孩儿谨遵父王教诲。”
司马攸的神情和语气当然没有能够逃过司马昭的耳目。他微微地皱了下眉头，严肃地说：“汝身为卫将军、安昌侯，乃朝廷命官。古人云：在其位而谋其政。汝应多与朝中文武百官交往，多关注军国之大事，而不应长时间关在书斋里，闭目塞听，自我陶醉，置军国大事于不顾。”
“父王教诲得是！只是……”司马攸脸涨得通红，吞吞吐吐地说，“只是孩儿生性懦弱，不善于理政治军，恐要有负父王之厚望……”
司马昭不由一怔，诧异地问：“难道汝不想成就大业，光宗耀祖，荫庇子孙？”
“非孩儿不愿如此。只因孩儿不擅谋略，且优柔寡断，怕有误军国大事，愧对祖宗……”司马攸犹豫了一下，才鼓起勇气说，“孩儿胸无大志，难以成就大业，只想以诗书为伴，以琴画为友，做一闲云野鹤，则此生足矣。”
司马昭心里震颤了一下，像是见到了个陌生人似的打量着司马攸，许久没有说话。近几年来，他心中只想着灭蜀灭吴，称王称帝，与司马攸接触得少了，更没有进行过深入的交谈与及时的引导。今天，他通过这一番突然袭击式的考察，才猛地发现司马攸变了，变得有些不像他的儿子了，变得他几乎有些认不出来了……似司马攸的这种心态与志向，还何以能够保住和拓展司马氏的基业？还何以立为世子？
司马昭的沉默不语，让司马攸的心中惴惴不安，再次跪倒在司马昭面前，试探着问：“父王还有何教诲？”
司马昭暗暗地叹了口气，闷闷不乐地说：“人各有志，勉强不得。望我儿好自为之吧，莫要愧对祖宗。”
与毫无准备的司马攸完全相反，司马炎已经对司马昭的考察做好了充分的准备，并密切地注视着司马昭的一举一动。自从上次与羊琇聚会之后，司马炎不仅已把羊琇为他准备好的应对之策背了个滚瓜烂熟，而且还用重金买通了那几个侍奉司马昭的亲信家丁，经常向他密报司马昭的言行举动。司马昭与何曾等人商讨立嗣的事，他知道得清清楚楚；羊祜和杜预对立嗣之事的态度，他心中明明白白；就连上午司马昭去东跨院找司马攸一事，他也立即得到了消息。
这种种迹象使司马炎清醒地意识到：立嗣之事已成为父亲的头等大事，并在紧锣密鼓进行之中；在此千钧一发的关键时刻，他必须百倍警惕，谨慎行事，力争一举击败胞弟司马攸，尽快地坐上晋王世子的位置！为此，他把书房重新布置了一番，准备应付父亲的突袭式的考察。
事情还真让司马炎猜中了，刚到申时，正在窗前张望的司马炎就发现父亲独自一人悄悄地走进这所小院。按照常规和礼节，此时他应该立即走出书房去恭迎父亲。可是，今天他却一反常态与违背礼节，根本没有理睬父亲，反而走到书几边，坐下去若无其事地读起书来。
司马昭走进书房，一眼便瞧见司马炎正在伏案读书，那种专心致志的样子，令他很受感动。他并没有马上去惊动司马炎，而是仔细地打量起司马炎的书房。几年没来，司马炎的书房内已与过去大不相同了：从前的那些古玩花鸟全都不见了，剩下的只是满架的书籍；从前墙壁上挂着的名人字画也均不见其踪影了，取代它们的是两幅大大的“巴蜀全图”和“吴国全图”，在两幅大地图之间，悬挂着他赏给司马炎的那柄宝剑……如果说司马攸的书房里充满浓重的艺术氛围，像是一个赋闲隐居文雅之士的住所；那么司马炎的书房里则充满了凝重严肃的政治气氛，像是一个朝廷要员处理公务的场所。
打量着书房中的这一切，司马昭的心中不由得怦然一动：司马炎与司马攸乃同胞兄弟，生活在同一座府第中，受着同样的教育，但长大以后，其兴趣、爱好竟变得迥然不同，就连书房中的布置也大相径庭。
司马昭沉思了片刻，轻轻地假咳嗽了一声，以此来提醒着司马炎。
正装模作样埋头读书的司马炎，这才抬起头来，假做出一种如梦初醒的样子，惊慌失措地跪倒在司马昭面前，惶恐不安地说：“孩儿只顾读书。竟不知父王驾到……”
司马昭温和地笑了笑。不以为然地说：“为父不过是出来随便走动走动。炎儿不必惊慌，起来吧。”
“谢父王恕孩儿不孝之罪！”司马炎又向司马昭叩了个头，才慢慢地站起身来。
司马昭举步来到书架前，仔细地查看着摆放在上面的书籍。这时，他才发现，书架上摆放的全是《论语》、《春秋》、《左传》、《史记》和《战国策》等经史典籍，并无一种诗赋之书。他略加思忖，有些疑惑地问着小心翼翼地侍立在一旁的司马炎：“为父记得，汝少年之时颇爱诗赋，且常吟诵不止。今日此处为何竟不见一种诗赋之书？”
司马炎连忙躬身回答：“孩儿年少之时不谙世事，顽皮贪玩，觉得诗赋比经史好懂易记，故而多有偷懒，爱读诗赋，厌读经史……近几年孩儿才逐渐有所悟，发觉诗赋不过是雕虫小技而已，不仅于治国理政无补，反而会引人想入非非，心神虚浮；只有先贤留下之经史中，才有治国平天下之道与富国强兵之法，才可助人处置军国大事。故孩儿方迷途知返，改邪归正，丢弃诗赋，专读经史，力戒虚浮，务求实用，以求能助父王一臂之力。统一天下，弘扬我家之基业。”
司马炎的回答，让司马昭心中颇为满意。他微微地点点头，向司马炎投去赏识的一瞥。随后，他又移身到那两幅蜀吴地图前，认真地端详了一下，故作不解地问着身后的司马炎：“书房乃读书之处，应挂几幅赏心悦目之字画，以陶冶人之性情。汝为何却不挂字画而代之以此图？”
“字画虽赏心悦目，可陶冶人之性情，但亦易使人移情山水，留恋林泉．贪图安逸，不思进取。”司马炎苦笑了一下，早有准备地答道，“当今之际，天下并不太平。蜀国虽已覆灭，刘禅也已移居洛阳，但巴蜀之地尚未平静，原蜀国之臣民仍心怀怨愤，骚乱不断，妄图恢复旧制。吴国虽已今非昔比，但三分天下仍据其一，并利用江河之险，负隅顽抗，不肯归服，若要剿灭之，仍非易事。孩儿以为，大丈夫应心系天下，励精图治；而不应贪恋耳目之悦，忘记了身负之重任。孩儿之所以用此图取代字画，是想以此来时时提醒自己：四海并未归一，隐患仍未消除，要居安思危，切不可稍有懈怠！”
听了司马炎这番话，司马昭不禁暗自惊喜，认真地打量着司马炎，感叹地说：“炎儿已真正长大成人矣！”
司马炎的脸微有些发红，低下头去嗫嚅地说：“在父王面前，孩儿仍旧是个稚嫩浅薄之顽童。请父王多加教诲，使孩儿能快些长大成人，为父王分忧解愁。”
“嗯——”司马昭宽慰地点点头，又走到书几边，坐下去翻阅起他进门时司马炎正专心读着的那卷书。那是一卷已经有些破旧的《孙子》，字里行间画满了圈圈点点。这表明此书司马炎已读过多遍，且进行过反复的揣摸思索。
司马昭边漫不经心地翻着《孙子》，边兴致勃勃地问着司马炎：“如此看来，汝颇爱读兵书战策？”
司马炎偷觑了司马昭一眼，一本正经地回答：“孩儿以为，经史与兵法皆为应必读常读之书。经史乃治国之本，读之可让人胸怀古今之事，眼观四海烟雨，拨云见日，明辨是非；兵书乃平天下之法，读后能使人眼界开阔，智谋倍增，通晓驭将统军用兵布阵之法，明白山川河流草木原野皆有妙用之处。故孩儿近年爱读经史典籍与兵书战策，常将二者交相读之，力求以本生法，以法固本，文武之道，相辅相成。只是孩儿生性愚钝，虽已熟读，然终难将二者融为一体。请父王指教！”
“炎儿不必性急。读书之要，贵在实用。只要汝熟读，多想，常用，久而久之，便可举一而反三，将二者相互融会贯通。”司马昭越听越高兴，脸上终于掩饰不住地露出了笑容，和颜悦色地说，“蜀国虽覆灭已近一载，但巴蜀之地总也不能完全平定下来。以我儿之见，如何才可消除蜀国臣民之怨愤，使巴蜀之地尽快彻底平定下来？”