只有已不愿再苟且偷生的张芙蓉不肯求饶，而是用尽最后的一点气力尖声骂道：“昏君……暴君……色鬼……淫兽……”
张芙蓉的骂声传人寝殿，孙皓更是怒火中烧，声嘶力竭地喊叫着：“打！狠狠打！将这小贱人打成肉泥！”
孙皓一怒之下棒杀了张芙蓉．但怒气消退以后，他不禁又深感懊悔了。张芙蓉的倾城倾国之貌，后宫之中无人能比。曾经饱尝过“天鹅肉”鲜美滋味的孙皓，再回过头去品尝后宫中的那些“鸡鸭鹅”，便觉得兴致索然，味同嚼蜡，常常是皱着眉头从那些嫔妃的玉体上滚下来，坐在一旁唉声叹气，神情恍惚地念叨着：“美人。朕之小娇娃，汝今在何处……”
孙皓的“心病”当然瞒不过善于察言观色的万或。为了医治孙皓的“心病”，他派人在建业明察暗访，寻求“名花”，物色了几名年龄、相貌、身材与张芙蓉近似的少女，送入宫中，献给孙皓。企图以这几名少女来代替张芙蓉，把孙皓尽快地从张芙蓉的阴影中拖出来。然而，这几名“雏鸽”毕竟无法与“小天鹅”相比，孙皓只是“御幸”过一两次，便对她们失去了兴趣，弃在一边不肯再享用了。对此。万或一时也是无可奈何，但却又束手无策。
一晃两个月过去了，孙皓依然还是思恋着张芙蓉的美貌，始终难以跳出张芙蓉的阴影。有一天，孙皓忽然突发奇想，命万或找人雕刻个与张芙蓉一样大小的木像，以解他的思恋之苦。
万或虽然有些哭笑不得，但也断不敢违抗孙皓的圣谕，连忙找了几名木雕高手，不分昼夜地赶制张芙蓉的木雕像。
江南人杰地灵，多能工巧匠，木雕工艺更是源远流长，久盛不衰，造就了一批有巧夺天工之能的木雕艺人。几名祖祖辈辈以木雕为业的雕刻高手，根据万或对张芙蓉的描述，再加了他们的丰富想象，精雕细刻。居然雕刻出了一尊酷似张芙蓉的木像。然后，他们又给木像施以粉彩，装上假发，套上张芙蓉生前常穿的衣服，戴上孙皓赏赐给她的饰物。经过这一番乔妆打扮，一个栩栩如生的张芙蓉就又出现在了万或的眼前，令他惊诧不已。
当这尊俨然如张芙蓉重新复活的木雕像出现在孙皓的寝殿中时，因思恋张芙蓉而有些走火入魔、神魂颠倒的孙皓，竟然没有能够分辨出真假。他惊喜异常地跳下御榻，把那尊木雕像紧紧地搂在怀里，一边啧啧有声地狂吻着，一边呓语般地说：“朕之美人……朕之娇娃……真是想死朕也……"
从这天为始，孙皓不仅每晚都是搂着张芙蓉的木雕像睡觉，而且还常常把木雕像当成真人，在那个毫无知觉的木雕像上行云播雨，发泄淫欲。在孙皓的心目中，这尊木雕像似乎比宫中成群如花似玉的嫔妃、宫女更迷人，更能激起他的性欲。
孙皓这种荒唐的行为，令万或深感不安。他对国家社稷既无大功，在朝廷中又无根基，惟一的靠山就是孙皓。万一孙皓要是有个三长两短，他就不仅无法实现自己的丞相梦，甚至在朝廷上也无法立足。所以，他必须想尽一切办法来挽救已经鬼迷心窍的孙皓，使其尽快地恢复正常，以免让自己失去依靠，落个竹篮子打水一场空。然而，长时间的交往，又使他对孙皓的秉性与本质深为了解，知其不仅刚愎自用，而且执迷不悟，规劝根本就不起任何作用，惟一有效的办法就是“以毒攻毒”！于是，他经过与岑昏多次密谋，决定采取“以桃代李”的办法，来挽救已经神魂颠倒的孙皓。
这一日，万或见孙皓的精神稍有好转，神志略显清醒，就趁机劝谏起孙皓：“天外有天，人外有人。张美人虽美，但未必尽善尽美。我国山川秀美，充满钟灵之气，历来盛出美女，西施、王嫱不均出自我国境内乎？微臣以为，以我国疆域之大、人口之多，能与张美人媲美，甚至有过之而无不及者，定有人在，陛下何必如此苦苦思恋之……”
经过了这一阵子的胡折腾，孙皓也已感到老是搂着个木雕像睡觉实在乏味，无法满足自己的欲望，想换换口味。于是，他便若有所思地说：“我国虽盛出美女。然而，如西施、王嫱与张美人这等令人销魂荡魄之女子却是可遇而不可求，不知世上还有此种女子否？”
万或发现孙皓已有些回心转意，准备另寻新欢，就见缝插针地说：“陛下若有兴致，微臣另荐一女子侍奉陛下，保陛下心满意足。”
孙皓颇感兴趣地问：“此女乃何人？”
万或马上回答：“此女乃张布之长女、张美人之姊，名叫张艳荷。”
孙皓闻言一怔，好像突然发现了已遗失多日的珍宝，既感到意外又大为惊喜，异常兴奋地说：“张布复有一女！此女比张美人如何？”
万或粲然一笑，赞叹地说：“此女与张美人乃同胞姊妹，长张美人三岁。此姊妹二人之相貌、气韵如出一辙，一般人难分彼此，常将此姊妹混为一人。”
孙皓听罢，兴趣骤增，好似一只饿狼发现了可供饱餐一顿的猎物，不由得两眼灼灼放光，馋涎欲滴地说：“既然如此，速将此女弄进宫来，以解朕相思之苦！”
“只是……”万或面露为难之色，低声说，“此女已经嫁与冯纯为妻，并生有一子……”
“此女已嫁人生子！”孙皓像是遭受到霜打的树木，顿时蔫了下来，灰心丧气地说，“可惜此女已成残花败柳，难以再现往昔之花容月貌，令朕扼腕叹息，恨知之太晚！”
万或见孙皓大为扫兴，连忙补充道：“据张布家人所言，此女嫁人生子之后，不仅容颜丝毫未衰败，反而恰如花浇甘霖，叶沐雨露，变得更加娇艳异常，美压群芳，比未出阁之前更具韵味，胜出一筹。”
孙皓刚败落下去的兴趣又被万或的赞美之语刺激了起来，深感诧异地说：“难道世上竟会有此等怪事！莫非此女有驻颜之奇术？”
“耳听为虚，眼见为实。陛下如有兴致，不妨将此女招入宫中一观。如还合陛下之意，就将其留在宫中，代替其妹侍奉陛下，以解除陛下相思之苦。”万或说罢，偷觑了孙皓一眼，压低了声音谄媚地说，“臣曾闻一奇异术士言：凡婚育后容颜愈加焕发之女子，均为奇女；男子若能得采其之阴而补己之阳，便可青春永驻，长生不老……陛下何不试上一试，以葆圣体长健，万岁千年！”
因为张芙蓉的缘故，孙皓已对张布之女倍感兴趣；今又听了万或的这一番蛊惑，心中更是无法忍耐。他略加思忖，决绝地说：“万爱卿速去冯府传诏，命张艳荷今晚人宫侍奉朕；冯家若敢抗拒．便以叛逆罪论处，满门抄斩，夷灭三族！”
傍晚时分，一辆小车载着泪流满面的张艳荷，悄悄地离开了冯府，向太初宫驶去。
三年前，张艳荷嫁给了官职卑微的冯纯为妻。冯家在名门大族云集的建业城中虽不显山不露水，冯纯在冠盖如云的京城也并不显眼和知名，但聪颖美丽的张艳荷与英俊潇洒的冯纯却相亲相爱，举案齐眉，小两口你贪我爱、如胶似漆，小日子过得鱼水相谐、有滋有味。尤其是在张艳荷喜生贵子以后，又给冯家增添了许多欢乐，使这对小夫妻变得更为卿卿我我，难舍难分。并不显赫富贵但却美满和谐的家庭生活，已使得张艳荷与冯纯感到心满意足，只盼着夫妻二人厮守在一起，白头偕老。
然而，事与愿违。最近一个时期，横祸就接连不断地降临到了张艳荷的身上：先是父亲张布因非议孙皓而获罪，全家人被徙往广州；继而，又传来父母与家人全部遇难、惨死于荒野的噩耗；随后，她惟一剩下的亲人张芙蓉又在皇宫中被乱棒活活打死……这接踵而来的沉重打击，已经大大地超过了张艳荷的承受能力，使她痛不欲生，几次想悬梁自尽，到阴曹地府去与亲人相聚；多亏了知冷知热的冯纯苦苦劝慰，再加上她也实在割舍不下正在咿呀学语和蹒跚学步的儿子，才强忍着悲痛，硬挺了下来。
可是，灾祸并没有到此为止。今日下午，万或带着孙皓的诏书来到了冯府，命张艳荷当晚入宫去侍奉孙皓；否则，婆家一族就要重蹈娘家一门的覆辙！这一骤然而降的横祸，使本来就无心再苟活下去的张艳荷又产生出死意，欲以死相抗争，宁死也不去侍奉无情无义的孙皓！但是，为了她至亲至爱的丈夫和儿子能够生存下去，为了冯家一族免遭灭门之祸，她只好委曲求全，泣不成声地告别了丈夫、儿子与家人，坐进了那辆小车，走上了她屈辱的人生之路。
晚霞散尽，薄暮冥冥，小车中的张艳荷一边流着泪，一边默默地想着心事。从父母家人与妹妹的惨死，她已经看清了孙皓的狰狞面目和蛇蝎心肠，知道自己此次入宫恐怕是凶多吉少，说不定也要步妹妹的后尘。她恨死了孙皓，可迫于无奈她又不得不去侍奉孙皓，用自己的肉体去换取丈夫、儿子与冯家人的安全。作为一个清清白白的女子，她实在不愿意这样屈辱生活下去；但作为一个妻子和母亲，她又必须忍辱负重地生活下去
就是怀着这种极端矛盾和痛苦的心情，张艳荷来到了太初宫，被引进了孙皓的寝殿。早已等得心急火燎的孙皓，一见到张艳荷，不由得大为惊诧，心花怒放。万或的话果然不错。张艳荷的身段、容貌、仪态与气韵，果真与其妹张芙蓉一模一样，难分彼此，活脱脱一个张芙蓉再世。如果要说姊妹二人有所不同的话，那就是张芙蓉犹如一朵含苞待放的荷花，娇嫩之中显露出一种清新和单纯；而张艳荷则好似一朵吐蕊绽放的荷花，艳丽之中透射出一种成熟的魅力。
张艳荷的出现，强烈地刺激着孙皓。他像是见到了久别的情人，浑身燥热难耐，心中馋痒异常，忍不住脱口赞道：“好一朵艳丽之荷花，清香扑鼻，流光溢彩，令人赏心悦目！”
张艳荷闻言大惊，原先仅存的一点点侥幸心理也荡然无存了，知道自己重返冯府与丈夫、儿子团聚的希望已经彻底破灭，令人不堪忍受的屈辱生活已不可避免地从此开始了。她强抑住满腔的悲愤，如泣如诉地说：“贱女已经是婚育之人，花残柳败，肌体肮脏，不宜侍奉陛下，以免玷污了圣体。请陛下开恩，放贱女出宫与夫儿团聚！”
“美人何必如此自卑自谦！以朕观之，美人是花正艳，香正浓，乃女子最具魅力之时，比起汝妹来更胜一筹！”孙皓用火辣辣的目光盯着张艳荷，眉飞色舞地说，“自汝妹离开之后，朕日思夜想，神魂颠倒，寝食不安，坐卧不宁，以为世上再无人可替代汝妹，让朕得以销魂荡魄。岂料美人比汝妹更具韵味，足可解除朕思恋之苦，使朕开心畅意！”
张艳荷连连叩头，声泪俱下地再次哀求着孙皓：“国中美艳之处子成千上万，后宫之中更是美女如云，陛下何必钟情于贱女之姊妹？请陛下……”
“虽然国中美艳之处子成千上万，然而，能与汝妹相媲美者，惟有美人耳；虽然后宫之中美女如云，然而，真正能令朕心旌摇荡者，惟有汝姊妹耳！”孙皓打断了张艳荷的哀求，决绝地说，“朕意已决，美人休再多言。朕封汝为左夫人，即刻去沐浴更衣，今晚便在此殿侍寝！”
当天晚上，在那个曾让张芙蓉受尽痛苦和折磨、给孙皓留下无数美妙回忆的御榻上，孙皓又故伎重施，大发淫威。他就像一个性欲强烈而又长久未近女色的鳏夫，再娶美妻，重人洞房，压抑已久的淫欲好似决堤的江水，倾泻而出，汹涌澎湃，纵横流淌，来往冲击。张艳荷那白嫩柔软的肌肤之上，犹如一片遭受到洪水冲刷的丰美草原，残留着历历可见的沟沟坎坎与斑斑点点的污泥浊水，一改往昔那一派草茂花繁的旖旎风光……
张艳荷虽然已是婚育过的少妇，但却从未经历过如此狂暴粗鲁、不堪忍受的性折磨。冯纯的温存多情、善解人意，与孙皓的粗暴放荡、不近人情，形成了鲜明的对照和强烈的反差。与冯纯同房时，她仿佛是在与一位知心朋友共同品尝着一种香醇的美
左夫人：女官名，妃嫔之一，位在皇后之下，而高于昭仪、倢仔、容华、美人。酒，令她身心舒畅，飘飘欲仙。回味无穷；而这一夜，她却像是被一个蛮横无理的酒鬼强行灌着一杯杯苦辣的烈酒，使她腹中如同吞下一颗颗的火炭。口里好似塞满了黄连和辣椒，身上犹如遭受着皮鞭的抽打……此时，她才清楚地知道妹妹张芙蓉曾经遭受过多么大的苦难与折磨，明白了妹妹张芙蓉宁可死于乱棒之下、也不愿再去侍奉孙皓的真正原因！在被孙皓折磨得实在难以忍受时，她也曾几次想进行反抗。哪怕再像妹妹张芙蓉一样被乱棒打死！可是．她又怕因此而激怒残暴的孙皓，残酷地杀掉她的丈夫与儿子。所以，她只能牙齿被打掉了往肚子里咽，闭上眼，咬紧牙，忍住疼，任凭孙皓肆无忌惮地发泄着兽欲
从此以后，张艳荷便代替了妹妹张芙蓉。成了孙皓玩弄的宠物和发泄兽欲对象。孙皓就像是永不知厌足的饿狼色鬼，不分昼夜地与张艳荷寻欢作乐，不理朝政，把军国大事交给万或去处理。万或因此而成为不是丞相的丞相……