司马昭之死虽然在魏国的朝廷和政坛上引起了一阵强烈的震荡，那些居于高位的朝臣和吃皇粮的官吏，有的为升官晋爵奔忙，有的为前途命运担忧，有的冷眼旁观等待时机。但司马昭之死却无法改变大自然固有的规律，日月照样东出西落，星辰仍旧昼隐夜现，柔和的秋风逐渐变成了凛冽的寒风，冰冷的霜雪按时取代了温润的雨露。魏都洛阳又进入了一年一度的寒冬季节。
尽管今冬的洛阳与去冬的洛阳并无什么不同之处，但今冬的晋王府与去冬的晋王府却大不相同。虽然司马昭已被追谥为文王，并按照王礼安葬于崇阳陵，与他的父亲司马懿、哥哥司马师在阴间相聚了；虽然司马炎在何曾等人的拥立之下，已于司马昭的灵前继承了晋王之位，成为晋王府的新主人；然而，司马昭的阴魂似乎仍盘踞在晋王府内不肯轻易离去，王元姬、司马攸等人依旧沉浸在巨大的悲痛中难以自拔，故而整座晋王府也就笼罩着浓重的悲凉气氛。
已经登上了晋王之位、接管了魏国军政大权的司马炎，虽然心中没有母亲王元姬那样悲痛，也不像弟弟司马攸那样哀伤，反而产生出一种暗自庆幸之感。可是。由于他仍处于守丧期间，热孝在身，碍于礼仪，还不便抛头露面，公开地进行各种政治活动。所以，近几个月来，他一直蛰居在父亲生前使用过多年的书房内，批阅着文武百官、各州郡长官与各路兵马将领的表章，并通过何曾等人与外界保持着密切的联系，掌控着魏国的军政大权。
尽管司马炎是新登王位，初执朝政，但因其在此之前已当了近一年的世子和太子，协助司马昭处理过许多军国大事，积累了一些经验；再加上何曾等一帮朝廷重臣尽心尽力的辅佐，为其出谋划策，奔走效命；因此司马炎便顺利地接过了父亲的权杖，牢牢地控制着魏国的政权。
司马炎不仅继承了父亲的王位与权力，而且也继承了父亲的政治野心与思想。不知是他想尽快地完成父亲的遗志，以告慰父亲的在天之灵；还是他年轻气盛，对名分看得更为重要。因此，他刚刚把晋王的宝座暖热，就又有些迫不及待地想登上皇帝的御座，做一个名正言顺的魏国主宰。
想归想，急归急。司马炎要想取曹奂而代之，首先要征得母亲王元姬的同意与支持。否则，他就将事倍而功半，不仅无法达到其目的，而且还会留下隐患，甚至会危及自己的王位。
经过几日的反复思考，司马炎决定利用晚上给王元姬请安的机会，先向母亲透个口风，试探一下她对此事的态度，而后再酌情采取相应的措施。
自从司马炎懂事以来，每天早晚两次给母亲王元姬请安已经成为定制，变成他生活中必不可少的组成部分。不过，以前的那种请安是家事，使用的是家礼，显得比较随便而又充满浓浓的母子间的温情。但自司马昭死后，儿子变成了晋王，母亲成为了太后，这请安也在不知不觉中由家事演变为国事，由家礼演变成国礼，显得比较庄重而又带有比较浓重的官场意味。
司马炎按时来到王元姬的居处，先是郑重其事地向正在闭目养神的母亲行了叩拜大礼，然后毕恭毕敬地说：“儿臣给太后请安！请太后为国珍重！”
脸色略显苍白而又布满忧戚之容的王元姬，睁开双眼瞧了下司马炎。低缓地吩咐侍女：“为晋王设座。”
“是。太后。”侍女将一个蒙着白布的锦垫摆在司马炎身边，“请晋王入座。”
“谢太后赐座！”司马炎叩首谢恩毕，垂手低头地坐在锦垫上。
王元姬摆手退去侍女，待到堂内只剩下母子二人时，才恢复了母亲的身份，关切地说：“炎儿新继王位，总摄百揆，既要谨慎勤政，凡事需三思而后行．不敢有丝毫懈怠；又要分清轻重缓急，不可事无巨细均亲躬自为，以免过度操劳。”
“母后之教诲，孩儿定铭记在心！”司马炎瞧了瞧王元姬的神色，谨小慎微地说，“父王归天之前，曾对孩儿进行言传身教，使孩儿受用无穷，遇事皆有可循之规与可依之法；加之何曾等几位老臣皆感戴父王之恩德，均能不遗余力辅佐孩儿，为孩儿献计献策，排忧解难。故孩儿处置起军国之事倒也得心应手，并未遇到疑惑难决之事。”
王元姬一怔，认真地打量着司马炎，若有所思地说：“如此说来，炎儿已完全能够继承父业矣。”
司马炎听出王元姬话里有话，试探着说：“父王智谋超群，高不可攀，孩儿望尘莫及。父王功盖寰宇，光被
百揆：泛指各种政务。四海，创立下不世之伟业，但却竟以人臣而终，实令孩儿痛心疾首，寝食不安。孩儿不孝，愧对父王，每思念此事，便心如刀绞，痛不欲生。”
“炎儿之孝心，为娘岂能不知。然而……”王元姬沉吟有顷，严肃地说，“自古以来，孝有小孝与大孝之分。小孝者严遵孝礼，生养死葬，拘于小节，唯唯诺诺，惟恐一事不周，有失孝道，此乃表面之孝、凡夫俗子之孝；大孝者深知老人之心，理解老人之意，并能继承其遗志，弘大其基业，光宗耀祖，青史留名，此乃真正之孝、有作为者之孝。炎儿身居王位，肩负治国安邦之大任，不必如凡夫俗子一般，囿于孝道，只求表面之小孝；而应励精图治，完成汝父王未竟之业。惟有如此，方为真正之大孝，方可告慰汝父王在天之灵。”
听了王元姬这番含而不露、引而不发的话语，司马炎不由得暗喜，心中变得有底了。他跪爬了几步，像小时候那样紧挨在母亲的身边，眼含着热泪说：“父王生前曾多次对孩儿言：母后乃巾帼豪杰，目光高远，智谋非凡，不让须眉；让孩儿多多听从母后之教诲，早日成就我家千秋大业。以母后之见，孩儿何时能够告慰父王在天之灵？”
王元姬轻轻地抚摸着司马炎，低沉地说：“为娘乃一平常女子，本应恪守妇道，相夫教子，做一贤妻良母。但只因嫁与汝父王，便身不由己地卷入了政坛之争斗；又蒙汝父王之错爱，凡军国大事皆与为娘相商共议，使为娘欲罢不能，愈陷愈深。时至今日，为娘已经是舟在中流，无有退路，只能迎着波涛逆流而上，以报答汝父王知遇之恩……”
王元姬说到这里，禁不住眼圈发红，热泪盈眶，有些说不下去了。她停顿了片刻，稳定住情绪，才接着说：“近些天来，为娘心中悲痛，精神委顿，久居后宅，不问政事，对朝廷之事知之不多。炎儿执掌国政，对朝廷内外了如指掌。望炎儿能审时度势，见机行事，既不可错失良机，又莫要操之过急，更不能莽撞行事？画虎成犬。”
王元姬这么一说，司马炎心中更踏实了。他仰望着母亲，坦诚地说：“父王生前曾多次言于孩儿：‘若天命在吾家，吾愿做周文王。’我家经祖父、伯父与父王近二十载苦心经营，已是大权在握，天下归心，朝臣中十之八九也心甘情愿为我家效力。孩儿以为，父王归天之前，如欲成就大业，则易如探囊取物；只因父王甘做周文王，故将成就大业之事留于孩儿来做。孩儿虽然不才，但岂敢辜负父王之厚望，愧对祖父与伯父，做一不肖子孙！在此之前，孩儿因重孝在身，不宜成就其事，以免让国人讥笑孩儿不孝，有损我家之声望；如今，父王归天已满百日，孩儿也已除服，此事便不宜再久拖不行，以防生出枝节，使祖父、伯父与父王二十载之心血付之东流！故孩儿拟于年内成就大业，不知母后以为稳妥否？”
“汝父王果然谋深而虑远，立炎儿为嗣。如今看来，汝父王在九泉之下亦可安然无忧矣！”王元姬赞赏地瞅着跪伏在膝前的司马炎，深沉地说，“此事干系重大，关乎我家兴衰荣辱，炎儿须谨慎从事，干必成，行必果，千万不可半途而废或留下后患。”
“孩儿定谨遵母后之命！”司马炎思忖了一下，面呈为难之色，吞吞吐吐地说，“孩儿反复思虑，以为满朝文武中虽不乏怀有异心者，但尚无有敢公开出面阻挠孩儿成就大业者。只是……只是叔祖在家中乃一族之长，在朝中资深望重。若不是叔祖固执己见，父王也不会以人臣而终。此时，假如叔祖再出面反对孩儿成就大业，孩儿该如何是好？”
“这……”王元姬紧锁起双眉，思索了好一会儿，才稳重地说，“叔公倔强、固执，且又有些迂腐，历来就与汝祖父、伯父、父亲不相融洽，离心离德。此事若是让他得知，必然要加以干涉……故汝祖父、伯父与父亲生前皆对他敬而远之，凡重大之事，均避开他之耳目，自行其是。炎儿亦可照此法行事，事先对他严守秘密，待事成之后，他也就无可奈何矣。”
司马炎疑虑顿释，感慨地说：“母后之教诲如醍醐灌顶，使孩儿茅塞顿开。有母后为孩儿指点迷津，孩儿定能成就我家之大业，让祖父、伯父与父王含笑九泉！”
无独有偶，为以晋代魏之事而焦虑者并非仅有司马炎一人。就在司马炎与王元姬密谋此事之时，何曾也把石苞、陈骞、王沈、贾充、裴秀请到自己府中，共同商议拥立司马炎为帝之事。
由于何曾等人在拥立司马炎继晋王之位时有功，所以他们也得到了司马炎相应的封赏：何曾被升为晋丞相，石苞被升为骠骑将军，陈骞被升为车骑将军，王沈被升为御史大夫，贾充被升为卫将军，裴秀被升司马炎的这一招果然高明，一下子把这几个握有军政大权的朝廷重臣全拖上了他的战船，心甘情愿地为他划桨撑船，为他进一步取代曹奂打下了坚实的基础。而何曾这些在拥立司马炎之事上得到了好处、尝到了甜头的朝廷重臣，也不愿适可而止、就此罢休，欲趁机再大捞一把。然而，司马炎无论权势再大，也还只是个“王”而不是个“帝”，无法再名正言顺地对他们大加封赏。所以，他们要想再往上升迁，就必须把司马炎抬上皇帝的宝座。惟有如此，他们才能够“水涨船高”。
尤其是何曾，对以晋代魏之事表现得更为热心与迫切。尽管他在这批拥立司马炎的朝臣中捞到的好处最多，成为仅次于司马炎的重要人物，握有代司马炎总理朝政的实权，可以向文武百官发号施令。可是，在名分上他毕竟还只是晋王府的丞相，而不是严格意义上的“一人之下、万人之上”的朝廷的丞相。他要想变成名副其实的丞相，就必须把曹奂从皇帝的宝座上赶下去，让司马炎取而代之……正是出于这种原因和欲望，使何曾显得比当事人司马炎还要焦急。在司马昭刚刚入土、司马炎重孝未除之时，他就不止一次地向司马炎提出了以晋代魏之事，并主动请求去充当司马炎的马前卒。只是由于司马炎怕落个不孝的名声，被国人讥笑，才没有应允他的请求。如今，司马炎的重孝刚刚除去，他就急不可待地采取实际行动了。
其实，王沈等人都是阅历丰富、久经风雨的政坛老手，对何曾请他们来的目的已揣摸出了个八九不离十，只是揣着明白装糊涂，心照不宣罢了。
何曾虽也明知在座的人皆与他彼此彼此，都恨不得马上把司马炎推上皇帝的宝座。但由于此事过于重大，弄不好就会落下个“篡逆”的恶名，让国人非议、讥笑。因此，他也不愿开门见山地说出今天的议题，以免传扬出去有损自己的声名。于是，他就言不由衷地说：“晋王即位以来，承文王之遗志，秉文王之遗风，宵衣旰食，日理万机，心系国人，励精图治，实乃国家之大幸、臣民之大幸！然而，因晋王重孝在身，不便公开大会百官，只好借曾之口谕示臣民。如今文王归天已逾百日，晋王重孝也已除去，曾以为晋王应该亲自执掌朝何曾这番遮遮掩掩的话语，岂能瞒得过这些朝廷重臣，他们相互对视着，心领神会地微微一笑。而那个曾经向司马昭告过密、酿成曹髦被杀惨案的王沈，则狡黠地笑了笑，旁敲侧击地说：“晋王除服后亲执朝政乃势所必然，何须共议。不知丞相之意是……请明示。”
何曾被王沈将了一军，无奈地苦笑了一下，还是犹犹豫豫地说：“晋王除服亲政后，应享有何种礼遇？此事关乎国礼朝仪，非同小可，曾不敢擅作主张，故将诸位请来共议。”
何曾的话音刚落，那个曾以卖铁为生、因投靠了司马氏才得以青云直上的石苞，便忍不住了，理直气壮地说：“文王生前就享有天子之礼遇，晋王当然亦应如此。此乃天经地义之事，何须共议？”
石苞尚且如此，那个曾指挥人杀死了曹髦、死心塌地跟定了司马氏的贾充，更是死猪不怕开水烫，就孤注一掷地说：“文王之功德、业绩远胜于曹操，晋王之德才、智谋亦远胜于曹丕。曹丕可以凭借曹操之功绩而取代刘汉，晋王为何不可凭借文王之功绩而取代曹魏？以充观之，曹魏气数已尽，摇摇欲坠；以晋代魏乃大势所趋，天命所在。我等何不顺天应时，两步并作一步走，拥立晋王为帝！”
贾充说出了何曾等人想说而又不便贸然说出的心里话，他们互相瞧了瞧，纷纷点头。
话题既然已经被贾充点明说破，何曾也就完全没有必要再装模作样了。他会心地朝贾充微微一笑，一本正经地说：“卫将军果真是快人快语，一言中的。晋兴魏衰乃天意所向，众望所归，如滔滔江河滚滚东去，不可阻遏。我等身为公卿，如果上违天意，下逆民心，必遭致天怒人怨，神人共惩，难得善终。故而，曾以为，我等只有遵天意，顺民心，共拥晋王早登大宝，重振华夏，统一天下，方可著之竹帛，青史留名，不枉到尘世走了一遭！不知诸位意下如何？”
“何丞相所言极是！”裴秀随声附和道，“文王生前曾对秀言：‘如天命在吾家，吾愿做周文王。’其用意不言自明。我等皆深受文王之恩德，理应遵照文王之遗愿，共助晋王成就千秋大业，方可报答文王知遇之恩。”
“尚书令言之有理！”王沈也不愿再装糊涂，以免落于他人之后，便提高了声调说，“人生在世，义字当先。大丈夫应以义为本，舍生而取义。文王生前待我等恩重如山，我等若不誓死以报，还何以为人？而报答文王最好之法，乃继承其遗志，协助晋王完成千秋大业，使文王能含笑九泉。”
王沈的话强烈地震撼着陈骞的心，这个终于实现了自己的夙愿、手中已握有重兵的车骑将军，再也不能沉默了，站起身来激动地说：“犬马尚且知恩必报，何况我等公卿大将乎！文王生前对我等之恩德天高地厚，虽死难报；晋王即位伊始，复对我等重加封赏。此恩此德，如不报答，天理难容！骞虽不才，然手中尚有十余万大军，可供晋王驱使……”
“车骑将军说得好！”陈骞的话还没有说完，石苞便拍案而起，慷慨地说，“苞手中亦握有十余万大军，愿与车骑将军一道，以此二十万大军为本，共拥晋王为帝。若有胆敢阻挠者，让其死于刀兵之中！”
何曾见大家均已明确地表示了态度，心中踏实了，笑眯眯地说：“诸位深明大义，令曾深为敬佩。然而，此乃改朝换代之事，不仅关乎国家之安危兴衰，而且关乎我等之身家性命，只许成功，不许失败。如何方可既能以晋代魏，又能保持国家之稳定，并非易事。请诸位以此为题，共商良策。”