人生不易，每天给自己一个微笑。
这是建华哥哥经历了数次人生打击后，常常挂在嘴边的一句话。
对乡下人来说，建华哥哥出生不凡。建华哥哥的父亲华叔叔，是村上第一个推荐上大学的人。大学毕业后，分配在城市里工作，建华哥哥就是在城市里出生的，正儿八经的城里人。建华哥哥的妈妈柳姨，不识字，长得柔柔弱弱，像她的名字一样弱柳扶风，并不怎么会干农活。还好华叔叔能干又顾家，整个家过得和和美美，快快乐乐。
建华哥哥五岁的时候，华叔叔带着建华哥哥、柳姨、以及刚满半岁的弟弟建民，回家看望父母、亲戚。
那是夏天，天气十分炎热，知了在树上大声地叫着，仿若也在抱怨夏天的热气腾腾。华叔为人低调、木纳，并不擅长社交，脱颖而出是因为聪明好学、做事认真仔细。
乡里乡亲，对华叔的归来感到特别荣幸，摆了流水席，轮流请华叔吃饭喝酒。乡下人惯常喝的是老白酒，度数高，烧心，容易醉。华叔为人实诚，不懂拒绝，只要有人敬酒，一概喝下，一直喝到醉倒。如此猛喝一周后，华叔叔躺在床上，一病不起。最初以为只是中暑了，请乡下郎中过来看了看，喝了一些解暑的药。两天后，情况越来越严重，开始吐血。柳姨慌得不行，一个劲地抹眼泪，六神无主。华叔的父母年纪大，没有什么见识，也不知道该怎么办。还是华叔的三叔拍板，立即送市里的医院。
一番折腾，华叔在当天下午被送到了市医院。医生看了一下华叔的情况，立即安排进了抢救室。抢救进行了两天两夜，华叔没有挺过去，撒手人寰。柳姨的天塌了，顶梁柱没了，城市优渥的生活也没了，剩下的只是一颗绝望忧伤的心和两个嗷嗷待哺的孩子。
建华哥哥并不记得父亲突然过世的情景，只是今后的日子里，他听到无数关于父亲的言论和故事，也收到无数的同情和怜悯。但是，他们家的生活却每况愈下，甚至连喝粥都撑不下去了。在建华哥哥八岁的时候，柳姨实在没有能力养活他们兄弟俩了，便由公婆做主，把建华哥哥过继给了一直没有小孩的三叔公。柳姨没有改嫁，与公婆、小叔子一家生活在一起，日子无比艰难。
建华哥哥到了三叔公家后，吃得饱穿的暖，很快就串个了。三叔公待他不错，还送他上学。建华哥哥忐忑不安的心渐渐平静下来，和三叔公三婶婆的关系也一点一点亲近起来。三叔公家的条件属于中等偏上，三叔公能干，干农活是一把好手，还是一位好木匠。农忙时在家干农活，农闲时，在外干木匠活儿。三婶婆也是位能干的农村妇女，把家里管理得井井有条。鸡鸭成群、六畜兴旺。
大约半年后，建华叔叔对三婶婆说，想妈妈和弟弟了，想回去看看。三婶婆高兴地同意了，给建华哥哥带了还多好吃的，并送他回去。三叔公是入赘到三婶婆家的，所以两家距离有六七里路。三婶婆牵着建华哥哥的手，一直把他送到了家，交到母亲手里，说好第二天下午来接他回去。
半年不见，母亲又黑又瘦，弟弟又瘦又小。建华哥哥看着，眼泪就流下来了，把带来的东西一个劲地往母亲和弟弟手里塞，一直塞到他们拿不下。但是，他发现母亲和弟弟根本就不吃手里的食物。
“妈妈，弟弟，你们吃呀！”建华哥哥说。
“我们不饿。”柳姨说。
“是的，哥哥，我不饿。”弟弟建民边说边吞口水，眼睛直直的看着手里的食物。
“怎么会不饿呢？你看你们瘦得皮包骨头了！”建华哥哥的语气像大人一样——自从父亲过世后，他觉得自己就是家里的顶梁柱了，要照顾和保护好母亲和弟弟。
“我们真的不饿，我们就是——就是天生瘦，对，天生瘦。”柳姨觉得自己找到了一个最佳理由。
“妈妈！儿子面前，您还要撒谎吗？”
“我——我没有撒谎！”柳姨梗着脖子说。
“妈妈，我真的饿啊！”弟弟建民哭出声来，“我天天都吃不饱，还要干好多活，天天都饿啊！”
“你这娃，咋说话的呢？”柳姨责备道。
“妈妈，我懂的，您和弟弟吃点吧。”建华哥哥压低声音说，“大头留给奶奶和二叔他们。”
“好好！妈妈吃！我们的建华长大了！”柳姨含着泪开始吃东西。
建华哥看着狼吞虎咽的妈妈和弟弟，暗暗在心底发誓，一定要多挣钱，多学本领，改变妈妈的处境。
从此，建华哥哥开启了挣钱，学本领的奋斗之路。三叔公和三叔婆乐得他争气上进又有孝心，一直从旁协助。只是他们年纪大了，身体又不好，反倒渐渐需要建华哥哥照顾了。
建华哥哥并无怨言，反而觉得生活充满了希望，一面细心照顾三叔公和三叔婶，一面努力挣钱维系家庭开销，接济妈妈和弟弟。
春天，拖着比他还高的耙，去给人耘地；夏天精心种植辣椒，用柔嫩的肩膀一筐一筐挑去给卖给做酱的作坊；秋天到处寻找机会，帮需要的人收割；冬天到野地里捉兔子、打鸟、找刺猬……用找到的野味换钱。
他想尽办法干一切可能的活，挑起两个家庭的重担。家和亲人，就是他奋斗的理由。