一
从北京奔丧回来，戚继光大病一场，也像突然间苍老了许多。
儿子在床前喂他药，问道，爹，你是常胜将军吗？
戚继光反问，谁说的？
祚国说是登州的娘说的。
戚继光淡然道，世上哪有常胜将军，胜败乃兵家常事呀。
这时王升和进来，问他今天感到好些吗？
戚继光说，好多了。叫舅舅惦记着。
王升和说你这是内感外伤，养几天就好了。谭大人是多好的人啊，可惜，好人无好寿啊！
戚继光叹口气，问他什么时候回登州？
王升和说他早该走了。可他左右为难。他不能一个人回去呀！不带祚国回去，夫人能饶了他吗？来时讲好的，一定把祚国一根汗毛不少地带回去。她追几封信过来了，一个劲催呢。
戚继光问祚国，你愿意跟舅爷回山东老家吗？
祚国摇头，绝不再回登州去，他说要跟爹当将军。
王升和说，你这个小没良心的，你变得可真快！你娘白疼你了。
戚继光劝舅舅，该走就走吧。他做主，孩子留下了。
王升和很为难，他倒不是怕回去落埋怨，王夫人也挺孤单的，早已和祚国相依为命了，这不是要她命吗？
这是没法两全的，如今再离开祚国，不同样是要沈四维的命吗？况且沈四维是个志趣高雅的人，戚继光更愿意选择她来课子。见王升和还想唠叨，戚继光早扭过头去，没再说什么。
王升和走后没几个，这天，戚继光正在公事房里整理自己的诗集《横槊稿》，沈四维进来说，相府公差送来一封加急信。
说罢递上信，戚继光拆开火漆封口，看后茫然半晌。
沈四维问是怎么了？
戚继光呆了一下，原来是张居正老父过世了。
沈四维松了口气，她拿过信，边看边说，生老病死，世所难免，这还值得你这么伤感吗？咱们该上礼就上礼吧。
这哪是伤不伤感、随不随礼的事呀。戚继光为什么心里不落体？这其实是关乎天下社稷的大事呀。原来按明王朝定制，自闻丧日起，不计闰，丧父母之官员必须辞官回家守制二十七个月，其间不得保奏夺情起复！
沈四维也觉得不简单了，张居正是国之柱石，皇帝还小，他是国家须臾不可离开的人啊，他一旦回乡尽孝，那朝中还不得出乱子呀。
戚继光说，幸而两宫太后对他破例“夺情”了，只给他三个月假，回江陵葬父。就这三个月，也够漫长了，谁知道那些怨恨张居正的人会不会利用这机会朋比为奸，对他落井下石，形成倒张浪潮？
是啊，沈四维也深感朝廷离不开他呀，皇上没成人，两宫太后是女流，国家大事都得由他拿主意呀。好在“夺情”了，三个月里，张居正只要悉心控制，当不会有大乱子。
戚继光想得更远，“夺情”对天下可能有利，这对张居正并非好事。
沈四维不明白这是为什么？
守制二十七个月，这是本朝规矩，尽管守制长短有别，却是历代相沿如此。孝为先嘛。所以戚继光认为，尽管有“夺情”先例，很容易成为别人攻击的口实。
沈四维问，说他恋权？
可不是！张居正的治绩，日后史家会有褒贬不一的评论，一些史家历来视儒法为截然不同的两家。
沈四维问，那张居正一定是法家了？
戚继光分析，诸葛亮是“外儒内法”，王安石变法，被史家讥讽为“急功近利”，张居正是大权独揽，敢作敢为，他是有明以来最有作为的首辅，但朝野隐藏的仇怨也是显而易见的。戚继光看不透将来史家会给他写上怎样的一笔。
张居正在给戚继光的信上说，他在乡守丧，太后都下令，重要公事仍旧差人火速送往江陵，请他裁处。他的恩崇太高了。
是啊，按祖制，文官是不能封爵的，他的加官，由少师而改为太傅，又由太傅改为太师，并且被特许为“俸如伯爵”，真是位极人臣了，可戚继光认为，佼佼者易折，也令人担忧。
沈四维再度看信时，又有了新的兴奋点，他信里告诉戚继光，蓟辽总督换了梁梦龙，又说是自己人，让他放心，沈四维不明白这是怎么回事。
真是用心良苦啊！据戚继光说，张居正回籍守丧，怕这三个月里有人为难戚继光，特地安置一个守护神在他身边，这就是梁梦龙接任蓟辽总督的原委。
沈四维也知道，蓟镇总兵不好干，这个任上，一连撤了十个人，而戚继光已坐镇十几年了，这也是奇迹，这与张居正不无关系吧？
戚继光点头，那还用说？
戚娴忽然进来，说，哥，嫂子，你们看谁来了？
随着一阵爽朗笑声，戚芳菲第一个进来，随后是戚继美，还有他们的儿子寿国。
戚继美叫哥哥、嫂子，儿子也问候了伯父、伯母。
沈四维把孩子揽到怀中，好英俊哪，八岁了吧？
寿国说是八岁。
戚继光站起来，眼里泪花闪闪。他说，你们可回来了！十几年没见了。
戚芳菲又是一串埋怨，哥还说呢！不都怪你吗？说什么回避，把我们打发得远远的，弄得有家难回，四海飘零。
沈四维忍不住笑，真是江山易改、秉性难移，芳菲孩子都这么大了，还是这脾气。
戚继光已知戚继美这次是去贵州当总兵，沈四维这才惊喜地喊出来，继美都升总兵了？好啊，和你哥哥官一样大了。
戚芳菲却说，谁稀罕，整天颠沛流离，在湖广靖州当参将，已经是地老人荒的穷乡僻壤了，贵州，哼，更是瘴疠之乡，不死也得剥层皮！
戚娴笑她，你就别得了便宜卖乖了。不想干还不容易？回家种田，脸朝黄土背朝天，没人拉着你当官呀！
大家都笑了。恰这时陈子平端了切好的西瓜进来。
戚芳菲悄声问戚娴，你又和陈子平好上了吧？
说是悄声，其实在场的人都听到了。
沈四维连忙给她使眼色。戚娴很窘，陈子平只能嘿嘿地傻乐。
戚芳菲仍旧不管不顾地说下去，这是天意，老天不让你嫁给肖隆。陈子平为你去坐大牢，这人不错了，我孩子都八岁了，你再等就成黄脸婆了，若我是陈子平，才不要你呢！
众人又是一阵大笑。
戚继光又不时地咳嗽，他对戚继美说，你能回一次登州吧？
戚继美说，回去能住半个月。
戚继光要他代自己给先人扫扫墓，戚继光已写好祭文，要他代戚继光告慰祖上。
戚继美叫他放心。听见他不断地干咳，又黑又瘦，就问他是不是有病？他嘴上没好说，却怀疑他得了痨病。
戚继光却说没事。他已经快二十年没回故土了，戚继光很感慨，落叶归根，也不知他这片飘零的落叶什么时候才能归根。
说到这儿，他滴下两滴清泪。
二
戚继光抱病弱之躯带兵巡逻。陪他的是胡守仁。卫兵都在后边远远地跟随。
因为这是戚继光他们俩一同巡边的最后一次了。戚继光格外感到伤感。此前胡守仁已接到兵部调他升迁的勘合，戚继光本不该拉着他再来巡边。他问胡守仁，你不怪我吧？
胡守仁说，恩师说远了。这么多年，从南到北，能跟戚继光到底的，只有胡守仁了，王如龙、陈大成、杨文、张元勋、朱钰都陆续从他身边调走了。胡守仁说自己是最幸运的，他多想跟他到致仕呀。
戚继光说，傻话，有我压在你头上，那你什么时候能当上总兵啊。
两人信步走着，戚继光显得很伤感，他只想跟胡守仁多说说话，真舍不得他走。前几天接到凶信，王如龙也去世了，在他之前，丁邦彦、朱钰也先他而去，汤克宽在炒蛮犯边时，战死在辽东，一个个都走了……想起在浙江的日子，怎不令人伤怀！
胡守仁安慰他，恩师应保重自己，生死有命，富贵在天，这都不是人力可强求的。
戚继光岂不知这个常识？他觉得自己老了，本应再为朝廷尽些力。可是……
胡守仁劝他，就别难为自己了。戚继光在南边，扫平了浙、闽、粤猖獗一时的倭寇，到北边，四战鞑靼，使他们彻底畏服，老老实实称臣纳贡，人都说他是靖边的福将，是当今的卫青、霍去病呢。其实，卫青、霍去病也不能跟戚继光比，戚继光的几大本兵书，是要流芳百世的呀！
戚继光瞩目莽莽荒原，心驰如奔马。按他的意思，要带十万大兵深入大漠，彻底击垮他们，大明北边才是真正的一劳永逸。可惜，连张居正都不支持他，朝中还有谁是他的倚靠？壮志难酬，怎能不苦闷。
胡守仁劝他不必为此烦恼，戚继光对自己太苛求了，换了别人，没战事才好，乐得清闲自在。朝廷有朝廷的难处，咱们当臣子的尽力就行了。
他们不觉来到了小河畔，肖隆墓就在前边，但见墓上青草萋萋，有人在坟前新栽了一棵松树，树下围了堰，好像刚浇过水，泥土还是湿的。
戚继光下马，走到坟前默立，他仰头想想，哦，昨天是肖隆的忌日。这一定是戚娴来栽的树。
胡守仁指着坟前一堆纸灰说，是，纸灰还在。
戚继光喃喃地说，肖隆是自己最对不住的人，深深地伤害过他。他可能在泉下也记恨自己。
胡守仁说不会。最终不是接纳了他吗？
戚继光却不肯宽恕自己，不，你不懂，划在心口上的刀痕，是一辈子不能平复的。戚娴说得对，我那时怕他和妹妹结合，就是怕牵连自己，怕大风刮走了自己的乌纱帽啊！
他的自省，让胡守仁很感动，一时不知该怎样安慰他。
三
戚继光在京城张居正府门前下马，上台阶，把名刺递给门房，说他要见首辅张先生。
门房看看名片，哦，是戚总兵戚大人。
他犹豫了一下，说，真对不住，改日吧，相爷不太方便。
什么叫不方便？这是官场挡驾的托词，戚继光当然明白。可他是张居正约来的呀，方不方便都不能挡驾。
一个管家模样的人闻声出来，不看名片也认得他，更是很客气，哦，是戚大人，上次你来过的，相爷还破例请你喝过酒。
戚继光说，对呀，这次是张大人让我过来送书的。
管家对他解释说，是这样，相爷身体违和，确实不方便见客。
戚继光很固执，他正好探病啊。不然，叫管家拿名片去回。如果首辅张先生不想见他，他再走不迟。
管家无奈，只好应允，请戚继光先到门房里小坐喝茶，他进去回。
张居正真的病了。其时在张居正卧房里，太医正给卧床的张居正把脉。张居正儿子张敬修侍立一旁。
太医说见好，无大碍。要他再服一剂药，肠胃不适症就可消除。
在太医到外间写方子时，管家进来，张敬修见他手持名片想进卧房，就叫住他问，是什么人求见？张敬修显得很不高兴，不是吩咐过了吗？什么人都不见，难道静养几天也不让人安宁吗？
就在管家转身往外走时，里面的张居正发话了，到底是谁来了？
管家只得回，是戚继光总兵。
张居正显得很亢奋，马上从床上坐起来，连连说，你怎么不早说，险些慢待了人家。别挡驾，快请，我是约他送兵书的。
张敬修还想劝阻，爹……
张居正不理睬，已披衣下床。
张敬修只得告诉管家，你给戚继光招呼一下，叫他少坐一会儿，不可让父亲太过劳累。
当戚继光夹着书函进来时，与往外走的太医打了个照面。
太医小声地告诫他，别让相爷太劳神，少说几句。
察言观色，戚继光觉得张居正病势不轻，就问他得的是什么病？重吗？
太医回答，腹痛不止，又说不碍事的。
张敬修趁机说，三天来，将军是他第一个让进入病房的，别让他太累了。
戚继光点头，说明白。
张居正已穿戴整齐，坐在了太师椅上。
戚继光请了安，说，居正先生身体不适，躺到床上说话吧。
张居正却说，那可大不敬了，又不是要命的病。怎么样，《纪效新书》和《练兵实纪》都带来了吗？
戚继光递上一摞书，除了这两本，还有他的诗集《横槊稿》、《愚愚稿》、《止止堂集》，都刚刻出来。
张居正饶有兴味地翻阅着，说，能文能武，横槊赋诗，堪比曹孟德呀！
戚继光笑了，先生又拿我开心了。
张居正拍拍书本，说等他病好了，一定好好拜读戚继光的兵书，还准备叫兵部刻印几千部，四品以上武官人手一册。
戚继光说，那可要折杀我了。
张居正说，别故作谦虚了，你巴不得借我之力传世。话又说回来，不推而广之，你写兵书干什么？难道是写着玩的？给自己看的？
他竟把话说得如此实在，令戚继光感动。他不好意思地笑了，张先生好好养养吧，你康健，是国家、黎民之福啊。好不容易有这机会，不妨小病大养一番。
张居正倒想躲清净，可两宫太后能让他清闲吗？病中，奏疏还雪片一样飞来呢。他说自己的病自己知道，不像太医说的那么简单，他们的口头禅就是“无大碍”。
戚继光安慰他，没事的，看你精神矍铄的神态，根本看不出你是个病人。
张居正说自己从隆庆六年六月接替高拱为首辅，已整整十年，不敢说励精图治，天下升平，但自己尽力了，人在高位，你活着时，万人攀附，一旦大树轰然倒下，必是树倒猢狲散的结局。
这话太不吉利了。戚继光忙制止他，好好的，何出此言？
张居正说自己从来没忘居安思危四个字。一条河，表面波平如镜，底下却是暗流汹涌、漩涡重重。他知道，他执政时，受惠的是小民，得罪的却是有能力置他于万劫不复的权贵，他的下场就可想而知了。
听了这话，戚继光心里极为酸楚，戚继光不知怎样安慰他，只能说，居正先生未免太悲观了。即使有那一天，两宫太后也不会听之任之呀。