张居正告诉戚继光，他放的鞑靼王真给他长脸，就在朝中对戚继光一片攻击、谴责时，董狐狸带人来京进贡了，而且保证永不犯疆。
戚继光脸上露出得意的笑容。
谭纶说，好险啊，其实即使放人，你也应奏准朝廷。有过，也不是你的事了，你没必要担这个风险。
张居正反倒特别欣赏戚继光的胆识，若那么四平八稳，也就不是他戚继光了！
戚继光内心为有这样的知己而庆幸，如无恩相这样庇护，他很难逃过这一劫的。
张居正嘿嘿一笑道，庇护？你也未必买账啊！不是一边喝酒一边骂我中庸吗？
戚继光目视谭纶开玩笑地说，好啊，你把我卖了。
三人不禁抚掌大笑。
张居正告诉戚继光，这次在后面兴风作浪的，北边九镇总兵里就有四个，但却没有大同、宣府的两位，为什么？明知他们冒功，你不究其过，人家也总得有个报答呀！
一听这话，戚继光一时不知该怎样回答，这样的“中庸”看来也需要了。
谭纶破解道，有些事，要旗帜鲜明，有些事，不妨糊涂些。
张居正自有他一套为人处世哲学，切不要以为你会让所有的人说你好。风气好，好人多，风气坏，好人少。用人也一样，所以掌政以来，张居正用人只用其所长，短处若与所任职无关，可不去计较。
听了这话，戚继光有顿开茅塞之感，这需要心胸，真是宰相肚里能行船啊。
张居正现在身居首辅高位，听到的都是褒奖、颂扬，可张居正明白，官位越高，得罪人的机会越多，想升官的升不成，怕丢官的丢了官，在所难免。有时他想，等他死后会怎么样？不挖坟掘墓、鞭尸三百就算不错了。
他竟说得如此悲观！戚继光根本不信，这怎么会？
张居正说世事难料，翻翻史书就明白了。
史书戚继光没少看，这样的例子也绵绵不绝，但能在高位时就看得如此透彻的，怕就没有几人了。戚继光不得不由衷地钦佩张居正，想不到，坐在宰相椅子上的人还有这种隐忧意识和清醒头脑。
张居正不想说这些了。他不胜酒，也从不留人喝酒，今天却要破个例，要陪他二人喝几杯。看起来，他是高兴的，无疑，戚继光是他的骄傲。
三
今天蓟镇总兵府里像过节一样喜庆热闹，原来戚继光的儿子祚国从登州回来了，转眼间已经九岁，长得很英俊，又很聪慧。
当王升和把他领进院时，沈四维和戚娴都愣了，问舅舅，这是谁的孩子呀？
王升和笑，你连自己的亲生儿子都不认识了吗？
沈四维泪水流了出来，她过去想拥抱祚国，孩子向后躲。
王升和对孩子说，快叫妈呀！路上我不是告诉过你了吗？你亲妈在蓟州。
祚国怯生生地往王升和身后躲，说他娘在登州。
戚娴说，小傻瓜，你有两个娘，这个是亲的。快叫妈！
祚国仍不开口。沈四维显得难过。戚娴劝道，小孩子都这样，认生，过几天熟了就好了。
这时陈子平进来，说，戚大人从北京回来了。
祚国立刻两眼放光。
中门大开，戚继光骑马进来，当他下马时，祚国马上过去，给戚继光行了个九十度的鞠躬礼，并说，父亲受儿一拜。
戚娴笑了，这小人精，这么小就这么势利，叫他认妈，百般不干，爹官大，一下马就抢着拜见。
戚继光打量着祚国，满脸笑纹，他说，将门虎子，你们看，十年后，又是一个戚继光！
说着一哈腰，把祚国抱起来，转了好几圈。
戚继光问他，怎么能一眼认出父亲来？
祚国说他梦里见过父亲，就这么威武。
戚继光见祚国一直在看马，就问他敢不敢骑马？
祚国说敢。戚继光就牵着儿子的手，走过去，手一托，把儿子送上马背。
沈四维过去阻止，这可不行，万一摔下来呢？
戚继光自有他的道理，蒙古兵骑术为什么那么精良？人家孩子三岁就抱上光马背练了。
说着，对祚国说，走两圈。
祚国扯住缰绳，双腿一夹，那马小跑起来，吓得沈四维在后面追。
戚继光哈哈大笑。
晚上，月光如水，祚国就睡在他们夫妻中间，睡相甜美。沈四维轻轻抚弄着孩子的头发，说，不管怎么说，我无论如何不能让孩子再离开我了。孩子见了我一点不亲，我很伤心，也对不起孩子。
戚继光说那是不熟，出生不久就抱走了，对你亲得了吗？
沈四维听舅舅说，这次带他出来，王夫人百般反对。上次她回登州取砚台，王夫人根本就没让沈四维见孩子几面，临走时怕沈四维带走孩子，还把祚国送到亲戚家去了。
这戚继光能理解，王夫人从小抚养这孩子，有了感情，母子相依为命嘛。可当沈四维告诉戚继光，王夫人就从来没告诉过孩子，他还有亲娘时，戚继光觉得问题有点严重，但他仍然说，这不会吧？
沈四维眼含泪水道，你再三传信，要舅舅送孩子出来住些日子，她总有借口，这回是拖不过去了才放人，但又叮嘱舅舅，最多住半月，就得把孩子送回去。
戚继光叫她别多想，她喜欢祚国还不好吗？
沈四维说，我要你答应我，不放孩子回去，我要亲自课子。
戚继光倒挺爽快，行啊。反正你也用不着再上阵厮杀了。
戚继光一阵阵咳嗽。沈四维一边替他捶背一边问他怎么了？最近怎么老是咳？
戚继光倒也没觉怎么样。咳嗽几声有什么？
沈四维伸手摸摸他额头，觉得好像有点热，明儿个她要请郎中给他看看。
戚继光说，你别大惊小怪，顶多是受凉伤风了。
四
这一天，胡守仁陪戚继光在视察长城防务，戚继光仍是不时地咳嗽。看过几个郎中，吃了好几服汤药，也没见好转，戚继光索性不治了。
忽然，陈子平领一个人慌慌张张地跑上来，那年轻人一身重孝，跪倒在戚继光脚下就叩头。
戚继光大惊，扶起他来问，怎么回事？足下是哪位？
那人说他是谭纶的长子谭长叙。
戚继光的头嗡的一下，惊得摇晃了一下，抱住他肩膀问，怎么了，你父亲他怎么了？
谭长叙说他父亲前天夜里亡故了。他咽气前，千叮咛万嘱咐，让儿子第一个上蓟州来报丧，谭纶说，谁都可以不告诉，必须得告诉戚继光。
这一说更让戚继光有五内俱焚之感。戚继光只觉一阵天旋地转，差点跌倒，胡守仁上去搀住他，戚继光抱着长城堞口嚎啕大哭起来。
在戚继光匆忙进京时，沈四维正在总兵府里教儿子练毛笔字，她纠正儿子的笔顺说，不对，不能先关门后进人，对，要横平竖直，对，手别抖。
戚娴跑进来告诉沈四维，哥哥急匆匆进北京了，拦也拦不住。
沈四维问干什么去了？急事吗？
戚娴说，听陈子平说，是谭尚书殁了。
这一说，沈四维也滴下泪来，谭纶之丧，戚继光能不去吗？她算了一下，多好的人啊，他今年才五十八岁呀，真是好人没好寿啊。
戚娴也说，可不是，真是人有旦夕祸福哇。
去是该去，可沈四维说他病着呀，他这一阵子总咳嗽，发烧，夜间还盗汗，浑身乏力，他又不让告诉别人。
戚娴说，那派人把他追回来吧？
沈四维摇头，那是他的生死之交，若不让他去，他下半生都不能过好。
戚娴说，那怎么办？
沈四维只好说，自己跟他一起去，也好有个照应。
祚国也要去。戚娴叫他跟姑姑在家。祚国不干，他早听明白了，是爹最好的朋友死了，父亲敬重的人，他也该去上一炷香。
戚娴拍着祚国头赞道，真是龙生龙、凤生凤，是你爹妈的儿子。
一路急行赶到北京，谭长叙带去的地方根本不是戚继光去过的豪宅，换了南城一处偏僻而又破旧的宅院。随谭纶长子来到炒豆巷，戚继光有点疑惑，不对呀，你们府上不在这儿，不是在从前的赵尚书府吗？
谭长叙这才如实具禀，说他父亲得病后，就坚持从那里搬了出来。
沈四维问为什么？风水不好？
谭长叙的回答令沈四维意想不到。家父说，与其日后被赶出来，不如自己有先见之明，子孙无福消受，平安是福啊。
据谭长叙说，父亲一得病，自知不起，立即着手退出豪宅，并叮嘱后人不可招摇，平静地过草民日子。收拾好这栋民居搬过来时，谭纶已处在弥留之际，儿女们本想办过丧事再搬，可回光返照又令谭纶有片刻清醒，他命令儿子马上把他抬往炒豆巷新宅，否则就是不孝。
死得如此清醒，难得呀。戚继光和沈四维听了，都叹息连连。他的人格，连身后都不容有半分毁损。
离远看，大门已糊白，大门敞开，可见灵棚前白幡高挂。狭窄的炒豆巷里吊祭者不断，哀乐凄婉。
戚继光与沈四维又伤感又感慨。在进入灵棚时，戚继光跪下膝行，大哭，他一下子晕了过去。
沈四维等众人忙上去搀扶。