嘉靖皇帝走下龙椅，来到丹墀下，围着白鹿转了一圈，面露喜色。当他走回去，坐到御座后，开口道：“好啊，我朝自太祖开基以来，国富民丰，上苍才一再示瑞，朕记得，我朝十年，郑王朱厚烷献白雀，荐之宗庙。我朝十二年河南献白鹿，朕再告瑞于太庙，今胡宗宪又一次献白鹿，朕将亲自告谢玄极殿，还要遣官分告各庙。各官有贺表可上。”
众官再次山呼万岁。
嘉靖皇帝道：“胡宗宪忠敬献瑞有功，抗倭有功，着即升为浙江巡抚。”
胡宗宪叩头谢恩。
一个大臣出班奏道：“工部为整修黄河事，有事要奏……”
但嘉靖皇帝随即起身：“朕去太庙告瑞了，有事要奏的叫通政司或内阁封奏给朕。”
众官无可奈何，眼睁睁看着嘉靖皇帝拂袖而去。
四
戚继光刚告别谭纶回到山东会馆，徐渭替胡宗宪取“公事”来了，有了“公事”，才可去兵部领饷银。
戚继光迎到大门口，一再称谢，这等小事，怎么敢劳动文长先生呢？
徐渭却毫不介意，这算什么？他说自己是胡宗宪幕宾，本来就是办杂差的。
事实上，徐渭白跑了一趟腿。戚继光不得不托徐渭向胡大人道个歉，领饷银的“公事”丢了，胡大人再有门路，也是空口无凭啊。他想再找找看，实在找不到，只好派人回山东去补办了，实在对不起了。
他没法说送给沈四维银子时，误把装有“公事”的牛皮口袋也送出去了，那和做官把印丢了一样，太有失体面了。
徐渭坚持不肯进去喝茶，抱拳后上了轿，劝他别着急，慢慢找，总会找到的。实在找不到，派人回山东去补办一份，也不是什么难事，顶多耽搁些时日。
戚继光送到大门外，目送他轿子走远才返回，一边走一边思忖，沈四维住在哪里呢？京城太大，打听都无法打听。
住在城隍庙里的沈四维和李芳菲正要送还领饷“公事”呢。她二人卖了首饰，都换上了新衣服，看上去又是大家闺秀模样了。
李芳菲催她别再磨蹭，马上进城去。李芳菲说，人家丢了“公事”，不得急疯了呀？不马上去送，多对不起人哪！这一说，沈四维决定马上进城。李芳菲央求沈四维，她也想跟去，理由是一个人留在破庙里害怕。
没想到沈四维很痛快地答应下来，李芳菲不去，她还想拉着她去呢！
李芳菲大出所料：“真的？”
沈四维有她的打算，只是不能对李芳菲明说就是了。她告诉李芳菲，当然是真的。不过，她得听话。做不到，就别跟去了。
李芳菲说：“你叫我干什么，我就干什么，还不行吗？”
沈四维笑了：“这可是你说的呀，到时候不许反悔。”
送走了徐渭，戚继光坐在桌前发了一会儿呆。
跟随他的百户陈子平问他，今天是否动身回山东？此前他已告诉陈子平，有可能派他返回卫所去补办“公事”。
但戚继光又说不忙，让他再等等。
陈子平已不抱希望，不敢指望那女的会把公文再送回来。
戚继光很自信，相信自己的判断不会错，她会来的。
陈子平说，若来，早来了。
戚继光判断，她是忙于给父亲收尸，哪有工夫啊。再说，那张给兵部的文书，对她不过是废纸一张，毫无用处。
陈子平是怕再耽搁下去误事，人家胡大人好不容易答应帮忙通融兵部了……
戚继光有些不耐烦了：“我说过了，她肯定会送来的。”
这时，忽然有人在窗外说：“戚大人没外出吧？有两位小姐来访！”
戚继光兴奋地跳起来：“怎么样？我没说错吧？你还愣在这干嘛？还不快去接客！”
陈子平前脚出去，戚继光后脚又追了出来：“算了、算了，还是我亲自去接吧。”
五
这是首辅严府后院一间密室，尽管这里远离住室，密闭的房子里一阵鬼哭狼嚎的动静还是传出很远，屋梁上吊着人，正是管家，地上也跪着几个人，打手们用皮鞭蘸凉水抽打着。
《清明上河图》的泄密，让严嵩百思不得其解，他想不出是从哪里跑的风。他连忠心耿耿的管家也不敢信任了，他必须拷问出这个“家贼”来。
一时拷问不出结果来，严嵩愁眉不展地在地上踱来踱去。
严世蕃脚步匆忙地进来，问他父亲，是什么事这么急，非叫他放下手里的事，急如星火地赶来呀？有好几个奏折等着批呢。
严嵩沮丧地告诉儿子，祸事临头了，说话时，舌头都打颤了，灰暗的眸子里恐慌又绝望。严世蕃还从来没见过父亲这样不冷静，情绪如此失控。
严世蕃问：“怎么了？”
严嵩恨恨地骂道：“蓝道行这王八蛋，他想敲诈我！”
严世蕃想不出严嵩有什么把柄落在他手上了，他为什么敲诈父亲？
严嵩说：“他居然冲我要《清明上河图》！”
严世蕃大惊，也吓了一跳，他有耳报神吗？前天刚到手，他就知道了？从哪漏的风？严嵩也正为这个百思不得其解呀！严世蕃也作出了这样的判断，除非家里出了内鬼！
严嵩也想到了，不然不会先对管家下手，连他都上了大刑了。
这时一个家丁过来报告，受刑人都快打死了，一句口供没有。
严嵩挥挥手，让他先用凉水喷醒！
家丁下去了。严世蕃觉得，现在谁是内鬼、家贼并不重要，得防着蓝道行这个妖道，贼咬一口，入骨三分啊！此前严嵩对他说过，蓝道行是皇上手中牵制严嵩的一手绝棋。
是呀，不能不小心。严嵩最怕他扶乩，借仙人之口杀人，皇上也常利用这个制衡。
严世蕃劝父亲忍痛割爱，小不忍则乱大谋，只是，未免太便宜这妖道了！
把画给了他，严嵩心有不甘。不给吧，蓝道行岂能善罢甘休？他既敢张口，就没安好心，下一步早想好了！
严世蕃也想来硬的。他可以找几个骨头硬一点的御史、给事中狠狠参他一本，把他打趴下，也就无忧了，况且也是为国除害。
严嵩毕竟老谋深算。他何尝不希望把这妖道拉下马？可他正受宠，皇上信道，想长生不老，全指望他呢，一天也离不开。
严世蕃说，听说皇上还要加封他少保？
是呀，蓝道行常扶乩请仙，借神仙之口，想置谁于死地，一句话的事。严嵩担心扳不倒他，打虎不成反被虎伤！
严世蕃还想到一个能制伏他的办法，干脆把《清明上河图》献给皇上，他就屁也不敢放了。
这主意，严嵩也想到了。这等于摘了他的心肝一样。况且，只要画不给蓝道行，你照样还是彻底得罪了他，他今天不找你茬，明天也必寻衅报复，他是皇上身边的佞臣，防不胜防啊！弄不好，会是人财两空的结局。
严世蕃也束手无策，问父亲怎么办？
严嵩现在思考问题，还是以不涉及《清明上河图》安危为上。那只有一个办法了，偷梁换柱，把赝品给他！
严世蕃明白，他父亲是想找名家临一张假的蒙混过关。《清明上河图》岂是一丛竹子、一只鹰，三两笔就勾勒完毕的？《清明上河图》可是个大工程，绝非三天两天能奏效的。
严嵩胸有成竹，假画不用现临，当年王振斋用来蒙蔽严嵩的那幅假画还在他手上啊！
严世蕃还是觉得不把握，能行吗？他万一找行家去鉴赏，一旦露了馅，那更糟。
严嵩分析，应该不会。那画临得天衣无缝，当年严嵩都没看破，若不是装裱匠看出破绽告诉了他，他至今还蒙在鼓里呢。
严世蕃担心，蓝道行万一也去找这个装裱匠呢？
严嵩这倒放心，那姓汤的装裱匠死好几年了，上哪去找？他一定去找童广，这人是北京第一大鉴赏家了，还好，童广一向帮严嵩搜罗古玩、字画，有交情。为防万一，他嘱咐严世蕃，还是得抢先去找童广下个安民告示。
严世蕃表示，他可去办。可不知是收买他、还是吓他？
反正是封他嘴。严嵩说那两招都不用，实说就行，童广不会不识好歹。
严世蕃有点担心，万一……
严嵩让他放心，没有万一。严嵩托童广买字画，也托他卖古玩，一损俱损，一荣俱荣，彼此心照不宣，还用关照吗？
严世蕃觉得那也还是关照一下为好。
严嵩说：“也好。其他懂古玩、字画的人，京城有数的十几个，有官有民，一会儿我开个单子给你，或威吓、或利诱、或许愿，你去办好了，我不相信谁那么不识时务，跟我作对。”
这还是有把握的。严世蕃甚至说，敢跟严家作对的，还没出世呢。
六
岑港是舟山群岛靠北部的一个海港，就山势而建的，壁垒又高又险，易守难攻。海盗船全藏在背风的港湾里。
岑港是老船主王直的大本营，连他的房子都不马虎，俨然是个豪华的公馆，一应俱全。
这天，毛海峰正在他的房子里与几个女人调笑，王直进来，毛海峰才挥挥手，打发走了女人。
王直说：“一天没正经的，就知道玩女人。”
毛海峰说：“除了这个，闷在海上还有什么乐趣？”
王直坐下，告诉他，又有好消息了。
不用问，毛海峰也知道是宋朝举传来的，但他不是一直滞留北京吗？
王直说，那也不妨碍传递消息呀，他手底下有人啊。
毛海峰断定，是那张《清明上河图》起作用了。
王直说，宋朝举献画有功，讨好了严嵩，官复原职，又当上六品盐运副使了！
毛海峰不禁拍手叫好，他有了乌纱帽，消息就更灵了，也更难露马脚了。没想到一张破画还能换个六品官！
王直告诉他，最好的消息是，皇上下旨了，让赵文华按时按节带领浙江五品以上文武官员祭海神，这就是皇上对付倭寇和海盗的新招！
毛海峰忍不住哈哈大笑，这太好了，他们祭的海神，就是咱们，咱们好好保护保护他们！
说罢爷俩狂笑。
就在王直暗自庆幸时，宁波湾正在举行祭海神仪式。
旗幡蔽空，海岸临时搭起的台子上，插着一面大旗，上面大书“奉旨祭祀海神”字样。台前香案上香烟缭绕，文武官员几十人早已站班，一片华服闪烁。
海港停着一排彩船，船上摆着三牲等供品。
士兵和百姓列了几个方阵，每人手里都拈着香。
一阵乐声，随着执事摆开，赵文华的大轿戒备森严地在大路上出现了，前呼后拥。
浙江总兵俞大猷和刚刚复职的副总兵卢镗也在官员队列中。
俞大猷低声说，越来越新鲜了，祭海神退倭寇。那还养兵干什么？
这好啊，卢镗讥讽地说，这我们不是省得东征西讨了吗？
俞大猷长叹一声，长此下去，沿海倭寇不知要猖獗到什么地步了！
卢镗更觉灰心到极点，皇上下旨，谁敢不遵？你还想上奏疏力谏吗？
俞大猷确实写好了奏疏，却已没心思发出，他说自己不过是个总兵，人微言轻，怕没用。
总兵是二品大员，官不算小了，连他都觉得“人微言轻”，卢镗更觉没奈何，没处说理去，打了王江泾大胜仗，张经、李天宠却掉了脑袋，他和汤克宽受牵连罢官，好歹没深究罪，算是捡着了！
俞大猷又一声浩叹。
号炮声中，赵文华登上祭坛主祭，他朗声宣读祭词：当今圣上明昭日月，福被万民，有肆虐倭寇，屡屡登陆作恶，清平世界，怎容盗贼骚扰海疆？今我等官民奉旨祭祀海神，祈求国泰民安，海晏河清，勿使倭寇为患……
之后他从陪祭手中接过一碗酒，下了祭坛，将酒泼入海中。
烟花爆竹声震耳欲聋地响起来，一排装满祭品的小船被推入海中，顺潮水向深海漂去。