一
高拱太了解嘉靖皇帝了。虬龙死了，嘉靖皇帝心情崩坏，果然不想临朝了。阁臣们说不上话，由严嵩出面，求蓝道行去劝说。
晓以道理是行不通的。蓝道行只能以邪治鬼。他劝万寿帝君节哀，说这虬龙本是太上老君的宠物，如今召回天宫去了，它把圣上的气也带上了天宫，从此天地之气相接了，这是大喜事呀！何必伤悲？
一听这话，嘉靖皇帝转悲为喜，下旨厚葬虬龙，马上叫他们打造金棺，在万寿山下找块福地下葬。安排停当，看了看身上的龙袍，才想起问，严嵩他们来了吗？
冯保忙奏，都在门外候旨呢。嘉靖皇帝这才下旨，宣他们进来。
严嵩领头，次辅、群辅诸大臣鱼贯而入，匍匐于地上，问了万寿帝君吉祥，才起身。
嘉靖皇帝又出新花样，说他的虬龙归天了，回到太上老君身边去了，总得写点祭文，才能荐度超生吧？
几个阁臣可难住了，一时面面相觑，不知这猫的祭文该怎么写。一声不敢吭。
嘉靖皇帝生气了：“怎么到用你们时，全成了废物？你们那一肚子四书五经，难道都成了驴马经了吗？”
高拱说：“祭文臣领旨写，不过不急，现在百官已齐集乾清宫多时，请皇上起驾。”
严嵩和徐阶也附和。
嘉靖皇帝却执拗地不肯走，写不出他中意的祭文，他宁可不去上朝！
严嵩无奈，只得应承，带几个阁僚现场就写。
冯保叫太监们摆上三个条案，铺上毡子，三人苦苦思索着，毛笔在砚台墨池里濡来濡去，多半天落不下一笔。其他几个阁僚伸不上手，也在一旁帮着打腹稿。
高拱、徐阶觉得当年进京会试、殿试也没这么难过，胸中装满了四书五经、唐诗宋词，却憋不出一篇像样的祭文。
皇上迟迟不起驾，可苦了乾清宫里的大臣们，太阳从东殿顶快滑下西殿顶了，皇上那边还没有动静。
有人在窃窃私语，有人在擦虚汗，几个上了年纪的老臣已经站不住脚了，直摇晃。
西苑永寿宫那边的“青词马拉松”还没完没了。
三阁臣仍在汗流浃背地写青词。个个紧张之至，严嵩执笔的手直抖。
高拱则流汗不止，汗珠不小心掉在青藤纸上染了卷，吓得他连忙揉烂，另换一张。徐阶也是下笔如千钧重，全身都在抖。不是他们的才气不够，那边百官在等皇帝上朝，这边却要他们给御猫写祭文，实在匪夷所思，哪有好心情，哪有才思？
乾清宫那边更惨了，时间像缓慢蠕动的蜗牛，叫人窒息。
终于有一个须发皆白的老臣熬不住，扑通一声倒在了丹墀下。百官一阵骚动，上来几个太监，把人抬了下去。别人还得撑着，又陆续有几个打晃的。
黄昏时分，几个青词高手的祭文都渐渐敷衍成篇了，嘉靖皇帝走到严嵩身后看看，再到高拱身后看看，都不满意，不住地摇头。
当走到徐阶身后时，嘉靖皇帝突然惊喜地说：“这是佳句，妙，化狮为龙，好。”
严嵩趁机跪下奏道：“皇上，百官丑时从家出来上朝，现已是酉时，恐过劳累、困馁，请皇上上朝吧。”
高拱、徐阶也跪下叩头不止，恳请皇上起驾上朝。
嘉靖皇帝全然不顾别人的感受，竟这样蛮不讲理地说：“上朝是早朝，有上晚朝的吗？蓝道长？有吗？”
蓝道行只得说：“回万寿帝君，有也不多。”
嘉靖皇帝道：“那朕不去。叫他们散了吧。”
高拱觉得皇上等于是戏弄百官，话却不敢这么说，心里有气，话也很难听：“皇上，一国之君，需言而有信才谓圣德。”
这话也够重了，嘉靖皇帝立即火了：“你敢说朕昏庸？”
严嵩一边给蓝道行递眼色一边奏道：“上不上朝在其次，今天是吉庆日子，浙江按察使胡宗宪献白鹿于乾清宫，这是举国欢庆的喜事呀。”
他这么说，嘉靖皇帝就舒服多了。
蓝道行明白严嵩递眼色给他是求救，就给了严嵩面子。他出面劝嘉靖皇帝说：“首辅不说，我倒忘了，这白鹿乃上天降祥瑞给圣上，今天是吉日，不可错过，请圣上起驾。”
嘉靖皇帝马上变了态度：“朕险些忘了，怎么不早说！”
严嵩几人这才松口气爬起来。
二
谭纶和戚继光正在南城金鱼胡同谭纶家书房里品茶闲聊。谭纶非让他留下墨宝，戚继光就给他写了一幅条屏，是他抗倭的格言：封侯非我意，但愿海波平。
谭纶拍手称道，字好志向更好。他声称把它带到台州任上去挂起来，也用他这汗血报国的精神砥砺自己。谭纶夸戚继光的字有筋骨，像武将的字，孔武有力，还开玩笑问：“要多少润笔？”
戚继光也玩笑地说：“凭赏吧。”
谭纶不但不给润笔，反说戚继光还欠他一顿酒。说好回请的，怎么没下文了？
戚继光还真请不起，就说：“不好意思，囊中羞涩呀。”
谭纶说：“哭什么穷？我又不向你借钱！”
戚继光说真的是实话，他连山东会馆的饭钱、床铺钱都欠着呢，店主人的脸色都不好看了。
谭纶以为他盘缠叫人偷了，上上下下二十来号人，总不至于不带足盘缠吧。
戚继光其实已经告诉过他了，那天在法场全给了张经的女儿，叫她拿去办丧事了。
谭纶这才想起来，“唔”了一声，没再说什么。
随后话题又扯到了胡宗宪身上，谭纶说戚继光够有面子、够风光的了！他没想到胡宗宪会登门去见戚继光，据他说，胡宗宪这人还是有架子的。如今白鹿还没献，已有风声，胡宗宪马上就放浙江巡抚了，现在正是仕途顺利、圣眷正隆、步步莲花、节节攀升、开顺风船的时候，如此礼贤下士，不容易。
说真的，戚继光还真不想结交他这样的人，他有权，和我戚继光无关，自己从来不想靠拉拉扯扯往上爬。戚继光看重的是官品、人品。
谭纶问他：“你说他人品不济？”
戚继光觉得谭纶是装糊涂，戚继光原来对胡宗宪印象不佳，多半来自谭纶的介绍。这次见了面，反倒稍有好感。胡宗宪很同情张经、李天宠，这就令戚继光敬重，皇上杀头的“乱臣贼子”，谁敢寄予同情？胡宗宪竟断言，日后必昭雪。
谭纶问：“他真这么说的？”
戚继光点点头：“不过，从另一件事看，又觉得他不是刚正不阿的君子，弄什么白鹿进献，这还不是逢迎之术？你与他共过事，会比我知道得少？”
谭纶说：“胡宗宪以宽以待人闻名，金无足赤，人无完人嘛。”他主张看大节。
但戚继光又不能不对胡宗宪有怀疑：“王江泾大捷，主帅处死，他与赵文华得功，他既与赵文华为伍，必是巴结严嵩之人，这是小节吗？”
谭纶认为：“这也不能一概而论，水至清则无鱼，按你的说法，连我在内，举朝文武就没一个好人。”
戚继光说他强加于人，自己可没这么说。
谭纶说起那天他们的议论。当今圣上久不临朝，崇信道教，荒唐地让大臣填青词，青词写得好就能入阁，高拱、徐阶、袁炜、李春芳这些人，哪一个不靠青词起家？如果苛求，他们不都成了庸官、坏官了吗？可高拱、徐阶这些人，恰恰是匡正时弊、有能力支撑国家的柱石，能说都不是好人吗？不逢迎皇上，当得成官吗？当不成官，何谈报国？
戚继光倒也驳不倒他。
事同一理。谭纶前几天说过，戚继光一心想抗倭，保国安民，可没人用你，不也空有一腔凌云志吗？我谭纶倒赏识你，可惜纱帽太小。
戚继光叹口气：“时也、运也，那有什么办法。”
谭纶说：“有人赏识你，你又装清高！还挑剔人家是不是清官！”
戚继光笑：“你这可是太武断了，我什么时候装清高了？”
谭纶说他在胡宗宪面前就是装清高，胡宗宪人品如何，姑且不论，至少他想抗倭，他想起用能人，他赏识戚继光的才干，能圆戚继光的梦，让他英雄有用武之地，这还不够吗？
戚继光早就动心了，如果胡宗宪真的放了浙江巡抚，就是浙江抗倭举足轻重的人了，但胡宗宪并没明确表示推荐他、重用他。
谭纶说：“不想用你，他会卑躬屈膝地上赶着巴结你？你还没成气候吧？”
戚继光哈哈大笑：“瞧你说的，这么刻薄！”
谭纶说：“怎么样，无言以对了吧？”
戚继光也怀疑胡宗宪的力量，他还做不到左右朝廷吧？
谭纶却坚信不疑，他虽左右不了皇上，可他背后有能左右朝廷的巨擘，还用说他的名字吗？
这当然指严嵩了。戚继光觉得他分析得有理，决定痛痛快快去赴宴。他又开玩笑地说：“你好像拿了胡宗宪不少银子，不然何以这么卖力气替他当说客？”
谭纶说：“你这人，得了便宜还卖乖。”
两个人又哈哈地笑起来。
三
在西苑门口，送嘉靖皇帝上了龙辇后，蓝道行对严嵩诡秘地一笑，说：“今天我可帮相爷大忙了吧？”
严嵩心里说，劝皇上上朝也算帮我忙？乾坤社稷又不姓严。可他不能轻易得罪小人，只得赔笑脸：“那是。一定重金酬谢。”
蓝道行酸酸地说：“你知道，我不缺金子，我家尿壶都是用金子打的。”
这话一半是真、一半是狂。严嵩心里恨得痒痒的，却惹不起，很尴尬，只好违心表态：“想要什么，道长尽管开口，只要我有的。”
蓝道行嘿嘿一笑：“你当然有，相爷别心疼，我要的不过是一张纸而已。”他在肚子里已谋划多日，今天终于找着了机会张口，张口三分利，不给也够本。
严嵩一惊，心咕咚一下沉下去，一张纸？什么纸？他首先敏感地想到是《清明上河图》。但又觉得不可能，这是人不知鬼不觉的事呀！严嵩随即转移视线道：“一张纸？是想要老夫给你写一幅字吗？”
蓝道行话说得够阴损了：“你的字，也许二百年后才值钱。我要你一幅画，是你收藏的。”
严嵩惊得心快停跳了：“画？什么画？”
蓝道行一字一顿小声地说：“《清明上河图》。”
严嵩既惊讶又气愤，又显得很惊慌，心里都骂他祖宗三代了，嘴上却得敷衍说：“我哪有《清明上河图》？连皇上都在寻找《清明上河图》的下落，我有了不上缴朝廷，岂不是犯了欺君之罪吗？”
蓝道行诡诈地说：“欺不欺君，每个人心里都有数。没有就算了，也不必为难。”
蓝道行说完，追皇上的轿子去了，严嵩弄得六神无主起来，腿也发软了，两脚像踩着一团棉花一样无力，恨得把牙齿咬得咯咯响。
乾清宫净鞭三响，在众多宫女、太监簇拥下，许久不露面的嘉靖皇帝登上了御座。百官在严嵩引领下舞蹈山呼万岁毕，严嵩暂时把一肚子烦恼忘掉，强打精神出班奏道：
“我主圣明，当今盛世，海晏河清，万民富足，祥瑞之气一再呈现，今东南浙境又现白鹿一头，与向年所现互为彰显，今浙江按察使胡宗宪特来京师献祥瑞之白鹿，敬请我主收纳。”
嘉靖皇帝道：“进献上来吧。”
一时吉庆之乐大作。
二十四个穿吉服的太监抬着白鹿笼子从殿外走来。文武百官争相启踵观看。胡宗宪缓步走在白鹿笼子前，他很风光，显然注意到了四面八方投向他的目光，有点陶醉。不知他是否分辨出那并不相同的眼神，有艳羡的、有嫉妒的、也有轻蔑的。
白鹿置于丹墀下，胡宗宪跪下叩头：“臣胡宗宪祝圣上万寿无疆！”