一
戚继光府后院槐树下，戚娴正教戚芳菲练武，她做了个动作，告诉戚芳菲，这叫黑虎掏心，攻击对手最有力。
戚芳菲照猫画虎地学，戚娴说不对，她这拳出得无力，让她再来！
二人再次比试，由戚芳菲发起攻击，她一出拳，却被对手抓住，向怀里一带，一脚把她踹趴下了。
戚继美在一旁看，他说：说不如练，多练就好了。
戚娴说，二哥，来，咱俩练一趟戚家剑，叫她看看，这可是咱戚家祖传的剑法，不外传的。
戚芳菲很觉亲切，戚家还有祖传剑法？
戚继美告诉她，从他这辈往上数，六世祖戚祥是跟太祖洪武皇帝打天下的，从小小的百户干起，只管两总旗、一百二十人，洪武十四年，随傅友德出征云南，不幸战死，洪武皇帝念他是开国功臣，就封了五世祖戚斌为明威将军，世袭登州卫指挥佥事。父亲世袭的也是这个职位。
戚芳菲说自己有幸投到将门了。
戚继美和戚娴开始比剑，进退腾挪，一招一式，直杀得白光裹身，只听得一片呜呜风声，戚芳菲都看得呆了。
戚继光听到后院刺杀声声响亮，他推开窗子看了一会儿，仍坐下看兵书，这时陈子平进来，风尘仆仆的样子。
戚继光放下书，站起身，满怀希望地问，你回来了？怎么样？
陈子平一脸沮丧，说沈四维行刺当天就被锦衣卫押到西市处斩了，还暴尸三天。
戚继光的眼皮垂下来，他问，这消息准吗？
陈子平，花五两银子得来的消息还能假？
戚继光说，这和银子多少有什么关系？
陈子平称，收礼的那人，是相府大管家手下的红人，人称李二管家，他告诉我的还不可靠吗？
戚继光叹了口气，这结局，早在他意料之中的。严嵩是个心狠手辣的人，谁说他一句坏话，都会遭灭门之祸，何况对他行刺？
陈子平也说，是啊。她这是太岁头上动土啊！
戚继光叫他先下去歇着。又嘱咐他，这事不要对芳菲说，她若问，就说生死不明，还在托人打听。
陈子平答应一声出去，发现戚娴在门口等他呢，她刚练过剑，戚继美、戚芳菲都去洗浴了。陈子平告诉她，她要的扳指替她买来了，不知可不可心。
说罢，他从怀里掏出一枚玛瑙扳指，又趁机送上一根金钗。
戚娴脸红了，收了扳指，却把金钗塞还给他，谁要你这个！
她跑掉了。陈子平讪讪地怔在那里。
二
入夜的严嵩相府，终止了一天的喧闹，渐渐沉寂下来。
梆声单调地响着，严嵩相府大门外和灯杆上的灯笼鬼火一样闪烁着，偶尔有巡更的家丁提刀走过。
沈四维的屋子也没有灯亮，清白的月光照到床上，沈四维和衣躺着。外间，小福打地铺睡在门口，门开着。
打更的过来，特意在小福门前站了一下，小福坐起来，打更的警告他警醒点，别睡得跟死猪似的。
小福答应说知道了。
严嵩的书房灯火通明，严嵩并没睡，他半躺在太师椅上，两个丫环在给他捶腿，他在看一本书。
管家进来，严嵩问了句：没事吧？
管家明白他何所指，就说：早睡了。
严嵩挥挥手，管家出去了。
严嵩正盘算着找哪个给事中出面弹劾蓝道行最有利，找谁参加三堂会审。真是天赐良机，沈四维成了他掀翻蓝道行的一股劲风！
报三更了，院子里更静了。一直假寐的沈四维坐起来，小福也机警地爬起来，她把被子卷成筒，胡乱塞了些东西在里面，把葫芦瓢放在被端，离远看恰似有人睡在被窝里。
小福“啊”了一声，这才知道葫芦瓢的妙用！
沈四维嘘了一下，不让他出声，也把小福的被子伪装好，把另一个葫芦瓢也派上了用场，这才走到门口，见更夫转远了，便捅了小福一下，小福弓着腰在前引路，他们一前一后贴着墙根向最后一进院子溜过去。
他们穿过月洞门，突然发现对面几个巡逻家丁提着灯笼过来。他们连忙藏身在石拱桥洞下。
家丁的脚步声在他们头顶响过去。
在沈四维住处门外，监视沈四维的人影又出现了，他从门缝看进去，两个人都躺在被窝里，他放心地离去。
沈四维和小福终于来到井栏旁，看看四周无人，小福先过去，把辘轳上的井绳轻轻放下去，自己抓住井绳先坠下井去。
沈四维随后也坠下。
在距离水面仅有半尺的地方，小福已找到洞口，推开横洞小门，打着火镰，点燃蜡烛，沈四维已坠到跟前，小福拉了她一把，二人都钻进了横洞。
洞子不高，无法直立，只能弓着腰前行，走了一段，空气逐渐稀薄，都有点喘不过气来了。他们不得不坐下，大喘气歇一阵。
沈四维举起蜡烛向黑洞远处照照，看样子这洞子还很深，一眼望不到尽头。
小福担心，万一这洞是个死洞，根本没出口，他们便完了，回也回不去了。
沈四维断定不会。当初他家挖这个洞子，肯定是准备逃难用的，不可能挖一半就不挖了。
严嵩虽然睡在床上，他的觉很轻，朦胧中听到门外有响动，机警地坐起，从褥子底下抽出宝剑来，踢一脚睡在他脚下的丫环，被弄醒的小丫环跑到门口一看，是神色慌张的管家，他说，快叫醒老爷！
严嵩这时正躲在屏风后观察，见管家神色慌张，就问，出了什么事？
管家在门外说，那个女刺客跑了！
严嵩一听就火了，骂了声“废物”，不可能，她能长翅膀吗？
这时地道里的沈四维和小福已经爬到了上升的斜坡处。小福说，地洞往上去了。
沈四维判断，那就快到头了。
人能直立了，小福用手向上敲了敲，空声空气的。他估计上头有个木头盖。
沈四维也直起腰来，伸手敲打一下，判断说，没错，这就是洞口，叫小福使劲，两人一齐用力向上推！
四只手用力一推，木头盖欠开一条缝，黑暗中泻进一线亮光。
小福兴奋地说，他都看见天上的星星了！
沈四维也看到了一角蓝天，乌蓝的天上星光闪烁。
当管家陪着严嵩来到沈四维住处时，严嵩一脚踢开葫芦瓢，说，早有预谋，看着她的小混蛋是同谋！
管家很纳闷，从哪跑的呢？大门戒备森严，高墙外有岗哨……
严嵩想了一阵，说，肯定从井底下跑了。
管家认为这不可能。井底暗道，府里没几个人知道，当年挖地洞的人早打发了。
严嵩让他先别自信，去看看再说。
沈四维和小福从地道里爬出来时，都累坏了，小福说了声“老天保佑，总算逃出来了”，他四仰八叉地躺下去，却叫什么东西硌了一下，把东西从脖子底下掏出来一看，吓得“妈呀”一声丢下。
沈四维移过烛光一照，也吓了一跳，原来是个骷髅，再细看，跟前几块糟烂的棺材板堆在塌陷的坟丘中，白骨东一块西一块。这里原来是坟地，夜色中，坟间流荡着绿色的萤光。
小福恐怖地叫了一声：鬼火！
沈四维说，亏你还是个男子汉，针鼻儿大个胆！什么鬼火，那是萤火虫！
沈四维熄了烛光，决定赶快离开这，她断定，相府很快就会发现他们是从洞口跑出来的。
话音刚落，只见远处灯笼火把，马蹄响亮，一队人马向坟地冲过来。沈四维拉着小福迅速逃进坟地后头一片树林里去了。
三
严嵩在内阁朝房看见严世蕃过来，就迎了出去。