严世蕃已知道女刺客逃跑的消息，怕父亲上火，就安慰他，一个小女子，不足虑，跑就跑了吧。
严嵩感到窝囊，一盘好棋刚摆好，就黄局了！真是智者千虑，必有一失呀。他怪自己，怎么就忽略了井底那个暗道了呢？
严世蕃也觉得这小女子不得了。她居然有办法把看着她的人变成同谋！这一来，用她除蓝妖道的事只能作罢了？
也只能这样。严嵩也明白，扳倒妖道也不是件易事。他得了画，显得很友好，那天拟祭白鹿的“青词”，平心而论，本来徐阶的比严嵩的强，蓝道行却一口咬定，说严嵩的好，接天地之气，皇上就真听他的，赏给了他一个双俸。
严世蕃替父亲高兴，不在乎几斗米俸禄，重要的是荣誉，大明开国以来，能像他获如此殊荣的不多见哪。
严嵩也有隐忧。佼佼者易折呀。人在高位，尊崇与风险同在。不见得是好事。开国的宰相李善长、胡惟庸又怎么样？功勋卓著，还不是难逃灭门的下场！
严世蕃问父亲，想过急流勇退吗？
怎么不想？善始善终谁不渴求？严嵩都七十五岁了，执政多年，也树了不少政敌，他几次想告老还乡，可终究不放心。
严世蕃明白，父亲怕退隐后有人陷害他，挖他祖坟。这种事历史上并不鲜见。
严嵩怎能不恐惧？墙倒众人推呀，所以他虽到了耄耋之年，也必须撑着，什么时候皇上赶他回家，那就没办法了。好在，儿子羽翼已丰，他的后顾之忧还能少些。
此时的沈四维和小福正藏在京郊一片山林中。
沈四维和小福席地而坐，他们香甜地吃着薄饼卷熏肉，是从山下一个小镇上买来的。
小福兴奋地说：“从今往后，我可就跟着姐姐了，你不会嫌弃我吧？”
沈四维说：“你还怕我甩了你呀？”
小福说：“我给你当仆人，天天给你跑腿、打洗脚水……”
沈四维扑哧一声笑了：“一个男子汉，就这么点出息呀？你天生有当奴才的瘾哪？”
小福说：“那我也不会干别的呀！”
沈四维对他说：“等安定了，教你读书、写字，教你十八般武艺，一个男人，得当一个青史留名的大丈夫啊。”
小福连说：“不行，我可不行。”
沈四维说：“若这么没出息，可不要你了。”
小福这才说：“我答应还不行吗？”
四
胡宗宪履任以来，第一次在浙江巡抚衙门升堂议事，专门议抗倭事。俞大猷、卢镗、唐尧臣、汤克宽和谭纶等一干文武官员都在。连宋朝举也在座。“正大光明”匾在他身后高悬。
胡宗宪很有一副“天下舍我其谁”的气概，他环顾左右，说在座的都是吃皇家钱粮的，得为百姓消灾才行。现在倭寇猖獗到如此地步，再不痛歼，浙江百姓将无法安身立命了。
说到具体抗倭办法，他表示谦虚，问各位有何高见？
俞大猷首先开腔。他没有就事论事，大谈朝廷应秉公奖罚，王江泾大败倭寇，主将却杀头，寒了将士之心。连汤克宽也罢了官，入了狱，好歹后来又复了职，伤人心啊！
众人皆面面相觑，不敢应声，连谭纶都觉得话说得不合时宜。
汤克宽吓破胆了，忙表态，说都是皇恩浩荡啊。
是说抓了他“皇恩浩荡”，还是放了他、官复原职“皇恩浩荡”？恐怕都很荒谬。谭纶憋不住想乐。
胡宗宪怕这话传到赵文华耳朵里惹事，就说，张经和李天宠所犯之罪，另有衷曲，与抗倭无关，这话不要再提了。
说起战事，汤克宽认为，倭寇善水战，朱纨、王忬之后，不该把战船都遣散了，我们只靠卫所防御，而不能出击，只能东堵西截，疲于奔命。
唐尧臣提出了卫所欠饷多的问题，逃亡兵丁过半，无战斗力，又多扰民，应当加以整饬。
胡宗宪觉得大家说得都对，但都是从长计议的居多，现在，当务之急是保浙省平安，不再到处举狼烟。希望诸位忠于职守，宋朝举重新起用，当了盐运副使，对家乡有利，上任后，即资助五千两兵饷，令人欣慰。
宋朝举忙说，应该的、应该的。
卢镗知调狼土兵、漕卒的上谕已下，就关心客兵什么时候到达？
胡宗宪说，两广、湖广客兵正在来浙路上，他已再次上奏议给朝廷，相信不久也会加派良将前来助剿，各位切勿松懈。
至于保举了谁、调谁，他暂时秘而不宣，只有谭纶心中有数。
俞大猷的话总是那么尖刻，客兵军纪败坏，叫人头疼，浙江百姓说，倭为梳，兵为篦，官兵比倭寇刮得还狠。
卢镗证实，民间是有这说法。
俞大猷忽然说，有一件事，他很纳闷，这次倭寇大肆入侵，全是选择防守兵力薄弱处下手，我们的武备他们何以了如指掌？
宋朝举插了一句，倭寇久扰我省，哪有不知道的？
胡宗宪想起在京时戚继光的一番言论，就说不排除有内奸，注意防范就是了。
俞大猷还记得朱纨巡抚为何获罪，他就因为说有的豪门大户给倭寇当内奸，而得罪了权贵，才必置他于死地。
宋朝举却攻击朱纨剿倭不力，故意耸人听闻，推卸罪责。
俞大猷说，怕不是这样吧？他在上疏中说，去外盗易，去中国盗难，去中国群盗易，去中国衣冠盗难。一针见血。
汤克宽问衣冠盗是指什么？
俞大猷冷笑，当然是指那些衣冠楚楚却勾结倭寇的人了。
胡宗宪又一次折中，如查出衣冠盗，当然要严办，也不能捕风捉影。
五
天高云淡，云影在水中流淌。大运河上，一条客货混载的帆船向南行驶着。
站在船舷边，小福问沈四维，咱们去哪呀？
沈四维已告诉他几遍了，去山东。
说这话时，沈四维眼里就充满了憧憬和期待，眸子亮晶晶的。
小福不知道为什么去山东，她的原籍在福建啊！他觉得沈四维很特别，一提山东，她眼睛里就带笑，他就猜，山东一定有她最想见的人。
沈四维笑道，你倒挺会察言观色！
小福又说，姐姐，那个谜，你还一直没告诉我呀！你不是答应，出了京城就说吗？
沈四维望着两岸向船后倒去的田野和村庄，娓娓道来，给他讲了个故事。
小福望着倒映在运河水中的朵朵云影，注意地听着。
从前，有一个抗倭英雄，是江南兼浙江总督。他带兵打了胜仗，朝廷本来应当奖赏他，可因为他为人正直，不肯巴结权贵，又与权贵意见不合，于是奸臣就在皇上面前诬陷他“通敌”、“残害百姓”、“为害乡里”，结果把他逮到京师杀了。
小福恨恨地说，这奸臣也太坏了！
沈四维说这位被杀大臣，有一个女儿，她冒死进京，为亲人收尸。后来，她为报父仇，去刺杀她的仇人、奸臣，替父报仇！
小福问，杀了那奸臣吗？
沈四维摇摇头，她自己反倒落入奸臣之手。
小福忽然明白了，姐姐，你就是为父报仇的人，奸臣就是严……
沈四维用手挡住了小福的嘴，让他别说出来。
小福很后悔，早知道是他，我帮你宰了他呀！
沈四维说不急，君子报仇，十年不晚。
小福很不解，那，严嵩怎么不杀她，还好吃好喝地供着她呀？
沈四维说，严嵩想利用她扳倒政敌。
小福不明白啥叫政敌，沈四维说将来他就懂了。
几乎同时，驿路上一匹快马扬尘狂奔，兵部信使伏鞍加鞭，也是奔往山东去见戚继光的。