一
胡宗宪匆匆忙忙赶到赵文华府时，管家早在大门上迎接呢，寒暄几句，立即把他引入后进院子一间厅堂，已摆好了酒席，见他进来，赵文华笑吟吟迎上来说，我还不知汝真兄回了杭州。前些日子，你不一直坐镇台州调度抗倭吗？
怎么又摆酒，且又是请他一个人？这有点不寻常啊。
胡宗宪回答，也刚回来。明天要给赵大人送行啊，官员齐聚，我是领头的，得张罗呀。
赵文华说，来，坐过来，略备水酒一壶，你我小酌，也算告别。
胡宗宪很过意不去，这不是反客为主了吗？实在不敢当。
赵文华做出超凡脱俗的样子说，这些繁文缛节其实可以省去，我向来不拘这些形式。
胡宗宪说，都知道赵大人重实绩、不尚虚名，可这都是下属和浙江百姓的一片心哪。他们双方都指的是送万民伞的事，却又不明说。胡宗宪说，为官一任，你走时不送，好像你在这里不得人心似的，从面子上也要过得去呀。
赵文华显得很有些被逼无奈的样子，说，都是你，让我没办法，只得顺水推舟。我知道你一直在张罗这些事，承情了。
反正恭维人不会找骂。胡宗宪进一步说，这并非多余，这是与他的政声清誉相匹配的。
赵文华亲自给胡宗宪斟酒，他说，离了官场，私下里你我是至交，还客气什么！
赵文华和胡宗宪碰了杯，忽然问，听说你最近得了一件好石头？是宋代皇家珍品？
由于意外，胡宗宪手抖了一下，酒都洒出来了。他怔了半天才回过神来，难道赵文华有耳报神吗？这么机密的事，居然也没瞒过赵文华的耳目。现在，撒谎是没意义了，只得实说，又随机应变地说，他正要来禀报呢。
赵文华肚子里暗笑，尽拣好听的说！我不打上门来，你肯割肉？
胡宗宪表白，田黄石印不是他得的，是戚继光，也并非是他的，他的一个干女儿，偶尔救了一个老妪，那乡下老妪无以为谢，拿了这块石头酬谢她。
赵文华故意问他，亲眼见了这石头没有？
胡宗宪说，见了。那天是戚继光和谭纶拿了那石头，一起到我那去的。
赵文华问，确实是价值连城的美玉吗？
胡宗宪说得很有分寸，说他不太懂，谭纶比他明白些，他推测可能是宋代宫中物。
赵文华又问，不是说，是康王的吗？又和泥马渡康王扯上了？
连这也知道？胡宗宪又暗暗吃惊。他告诉赵文华，有这说法，那都是依据传说臆断而已。
赵文华关心的是这东西在谁手上，胡宗宪说还给戚继光了。
赵文华像被蜂子蜇了一下，你怎么还给他了？
胡宗宪便把诱捕倭寇首领的计策说了，这石头可能引出倭酋呢，他们正想用它当钓饵。
赵文华不明白，这又是怎么回事？田黄石印怎么就能当诱饵呢？
胡宗宪道，这石头主人，那个老妪，很可能是倭酋的亲属，想用她招降匪首，分化瓦解倭寇。
分化瓦解倭寇，赵文华显然对这不感兴趣，他索性向胡宗宪摊牌：你们怎么对付倭寇，这我不问。但这宝物，必得交上来。我可以带回京城，找金石名家鉴定一番，倘是宋朝宫中御宝，那谁也没资格占有，这你应当明白。
又拿皇上压人了，惯用的一套伎俩。胡宗宪心知肚明，反感，却又不能表现出来。
赵文华进一步挑明，那就只能上缴皇上，如果是一般宝物，那就还给你们。他摆出一副公事公办的嘴脸，更叫胡宗宪不快，还不如说你自己想要呢。
胡宗宪只能顺着他说，明白。我和戚继光早就计议过了，这宝物我们怎敢据为己有？都商量好了，待办完招降大事，就呈交给赵大人，由赵大人奏献皇上。
总算放心了，赵文华露出了笑容，问什么时候拿来让他开开眼啊？
前提是不能坏了大事。胡宗宪说现在不行，那老妪随时可能索要这件东西，别弄巧成拙。等诱捕倭酋完毕，会派人专程将它送到北京府上。
赵文华虽说不太愉快，可也没法再逼胡宗宪，只得说，这样就好，别让戚继光有非分之想，他保存国宝，非但不是福，反会招祸的。
胡宗宪心里暗骂，巧取豪夺，还要吓唬别人。他嘴上却说，戚继光是何等聪明之人，会不明白这道理？
二
王直妻正在厨间煮饭，忽听外面有人叫，有人吗？
王直妻探头一望，神情立刻紧张起来，原来是沈四维和戚芳菲牵马站在篱笆门外。王直妻心想，怕不是好事。忙叫里屋的老婆婆，娘，你快看，那两个姑娘又来了！
王直老母问，谁呀？
王直妻说，还有谁？你送石头的人呗。不是什么好兆头。
王直老母走出来，人家又没带衙役捕快来，会有什么恶意？担心什么。
王直老母迎到院外，拉开篱笆门，说，哟，没想到是你们俩，这么快又来了，快请进。
沈四维把马交给戚芳菲，拴好，一进屋，她立刻注意到打好的几个箱子。
沈四维问，怎么，要搬家吗？
王直妻掩饰地说，往哪搬哪？天气湿热，箱子里的衣物都发霉了，正打算晒一晒。
晒一晒装箱子干嘛？这显然不能自圆其说。沈四维把带来的腊肉、点心放下，说，这是她们的一点心意。
王直妻忙说，太谢谢了，让姑娘破费了，饭快好了，先歇会儿，马上开饭。
沈四维、戚芳菲便来到院里，坐在丝瓜棚下小石桌旁，王直老母给她俩泡茶、上了水果，也坐在小板凳上与她们聊天。
王直老母试探地问，你们这次是来……
没想到，沈四维她俩竟是专程来感谢她们的。
戚芳菲补充说，你们送给我们那么好一块石头，多值钱哪，连我父亲都乐得合不拢嘴了。
沈四维瞪她一眼，示意她少说。
王直妻出来插话，没把石头到处找人看吧？这是她最担心的。
沈四维说，我们也不傻，太招风，该招贼了。
王直妻多少放了点心，这就对了，好好藏好，多少年后再出手，不怕贼偷，就怕贼惦记着。
沈四维说咱们想一块去了。
吃饭的时候，沈四维才告诉她们，说这次进山来，是专程来接她们婆媳进城的。
戚芳菲赶快补充，说她父亲再三说，一定得接来。接不来，是我们心不诚，要挨骂的。
这可有点过分了，见儿媳妇一劲给她递眼色，王直老母只得推托着，就不去打扰了吧……
王直妻也说，再说，我们又有病……
说到病，沈四维灵机一动，正好找到了借口。她假传圣旨，说戚大人就是想叫她们到城里好好看看郎中啊，戚大人得了那块好石头，心里过意不去，就想把她们接进城去住几天，聊表酬谢之意。
王直妻倒看不出有什么虚情假意，更看不出陷阱了，不过多一事不如少一事，她反复说，真的不去了，心意我们领了。
沈四维说，我们两个若是请不到你们，那可显得无能了，戚大人就会亲自上门来请。
王直老母先动摇了，这戚大人也太好客了。上次我在他家养病，就看他面善，既然这样，就去打扰几天吧。
王直妻还想阻拦，还是不去的好。
王直老母却说，去城里逛几天再回来，我也想找个好郎中看看老病，你那病也该抓几服药了，恭敬不如从命，快收拾收拾吧。
王直妻无奈，就进了里屋，先把几口装满银子的箱子又放回地窖，这是没法带在身上的。银票就容易带了，她又打开一口箱子，拿出一叠银票，揣入贴身衣袋内。
三
一切准备就绪，戚金印兴冲冲地跑回君悦客栈，推开吴春柳房门，对吴春柳说，我明天出海！
出海？打岑港不是还没准备好吗？
戚金印说是他和陈文清带人去侦察倭寇老巢，画海图回来。
吴春柳问道，怎么派你去？
她怎么也这么问？是怕有风险，还是说他不胜任？
吴春柳不讳言，海上侦察，这可是特别危险的差事。大海凶险，风涛无常，倭寇神出鬼没，她怎能放心他去？
戚金印叫她放心，说没事，我能行，连父亲都信任我呢。你千万别拖我后腿，叫人笑话。快帮我准备准备。
吴春柳沉思了一下说，我跟你去。
戚金印以为她在开玩笑。吴春柳是认真的，你能去，我为什么不能？我连战场都上了，出海倒不能了？
戚金印劝她别逞能，父亲肯定不让。
吴春柳说，不管他，到时候我偷着上船就是了。
笑话！一个大活人，能偷着上船吗？陈文清也断然不会答应。戚金印说，算了，我知道你放心不下，实在不放心，你多上庙里上几炷香，求佛爷保佑我就行了。
吴春柳知道争也无益，就没再争辩，默默地帮他打点衣物，还准备了些他喜欢的零食。
出发地点在海门卫港口。海边备好了一条中等大小的船，双桅帆，中舱、底舱都很宽敞。陈文清和戚金印正指挥几个水兵往船上运东西，有一桶桶的淡水，还有粮食、锅灶，柴米油盐都少不了。
戚金印来到海边，把自己带的东西送上船，问陈文清什么时候走？
陈文清看看天，说下午能变风向，会是顺风，酉时开船。
四
浙江提刑按察使司衙门终日有拷问声、哀叫声从高高的风火砖墙里飞出来。
提刑按察使王本固是个面目清瘦、高颧骨的中年人，不苟言笑，为人狷介、耿直，有时到了不通人情、不通事理的地步，人送外号“活阎王”，他也确像个阎王，铁面无私，不管什么人，犯到他手里，求情、送礼、拿上司压他，都没用。连胡宗宪都对他敬而远之，凡有棘手的案子，乐得不插手、不湿鞋，让他去当恶人。说也怪，王本固并不认为上司是给他设陷阱，反倒乐此不疲。