一
在戚继美和戚娴策马狂奔，向杭州进发时，为防止夜长梦多，徐忠仁根据王本固的事先指令，根本没把王直老母和妻子押回杭州，而是在台州分巡道衙门就地开审。
捕快从王直妻身上搜出十多张银票，交到徐忠仁手上，徐忠仁一看，惊得闭不上嘴巴了，胖脸都扭歪了，天哪，竟是五万多两银子！
王直妻绝望地梗着脖子，一言不发。
徐忠仁说，你一个妇道人家，身上就藏着五六万两银子，我只问你，哪来的？
王直妻一口咬定，祖上传下的家当。
徐忠仁根本不信，追问她祖上干什么的？打家劫舍的还差不多。
王直妻说是经商的，盐商。谁都知道盐商利厚，个个富可敌国。
徐忠仁又问，那你丈夫呢？
王直妻说早死了。
徐忠仁说，我可怜你是个女流，不想对你用刑，可你不招，是你自找苦吃，可要对不起了。来人，把她吊起来。
衙役一齐上手，开始吊绑王直妻，不是吊臂膀，而是用细绳拴住大拇指吊在房梁上，惨叫声叫人不忍闻。
徐忠仁来到另一间刑讯房，这里也是满屋刑具。王直老母吓得瑟瑟发抖。
徐忠仁对绑在柱子上的王直老母说，你这老胳膊老腿的，一上大刑，还不得零碎了哇？你若不想皮肉受苦，就从实招来。
王直老母说她是良民，没什么可招的呀！
忽听隔壁传来噼啪的抽打声，接着是一声声惨叫。王直老母吓得闭上了眼睛。
徐忠仁抖动着手里的一叠银票，听见了吗？受刑这滋味不好受吧？我问你，你儿媳妇身上藏的五万多两银票，是哪来的？
王直老母说是儿子经商赚的，都是干净的钱。
徐忠仁问她，你儿子干什么能挣这么多钱呀？
王直老母说，做生意呀。
徐忠仁哼一声，这生意可够赚钱的了。杀人放火抢劫的生意吧？
王直老母说，我们可是良民百姓，你可别给我们栽赃啊！
徐忠仁说，哼，栽赃？早盯住你了。你给了戚继光家两个姑娘一块玉石，你以为本官不知道呀？那是无价宝，那石头是哪来的？
王直老母一惊，真叫儿媳妇不幸言中，祸事真是从那块田黄石印上起的。老太太一阵阵后悔，悔不该不听儿媳妇的劝告。现在事既出了，也不能服软呀，所以她马上说，也是儿子挣的。
徐忠仁说，就算是这样，都是你儿子挣的。我问你，你儿子现在在哪？
王直老母说，四海闯荡，没准地方，那可不知道。
徐忠仁抓起鞭子啪地抽了她一下，脸上立刻出现一道血痕，你这老不死的，敬酒不吃吃罚酒！
他向衙役示意，衙役接着抽打老太太，老太太爹一声娘一声地叫。
少顷，徐忠仁又走回来。
王直妻已被拴着大拇指吊在半空，头冲下，一堆熊熊的火烤着她，烤得她油汗直滴。皮鞭狠狠地抽打着。
一个捕快问她，招不招？
王直妻咬紧牙关，我真是良民啊。
徐忠仁说，你还嘴硬，你老婆婆都招了。她说，这钱，还有你们送人的玉石，都是她儿子、你丈夫弄回来的，你怎么说你丈夫早死了呢？
王直妻说，她老糊涂了。
徐忠仁说，我看你是装糊涂。我告诉你，老太太都招了，你丈夫是当海盗的，是倭寇头目。
王直妻绝望了，一时不敢断定真假，也许是老太太禁不住酷刑了？但她不能承认，声嘶力竭地，没有这回事！
徐忠仁说，其实你招了也没关系，你丈夫干坏事，和你没关系。
王直妻仍一口咬定自己没丈夫，他早死了。
徐忠仁说，我看你是不见棺材不掉泪呀！把那屋老太婆拉过来！
几个衙役又把王直老母拖到大堂来。
徐忠仁指着王直妻下令，把她全身剥光，让她坐木驴！
旁边就立着如鞍马状、上有凸起木橛的木驴。王直老母先吓得叫了起来，媳妇啊，招了吧，别遭这零罪了。
王直妻被卸下来，徐忠仁指着木驴说，你真想尝尝木驴的滋味再招吗？
看得出，王直妻已经挺不住了，她站都站不稳了，就在徐忠仁喊一声“剥衣服，上木驴”时，王直妻扑通一声倒地，喃喃地说，我招，我招……
二
谭纶、戚继光是结伴同回台州的，他们的轿并行着，都卷着轿帘，可享受习习凉风，二人还能聊天。
戚继光说，赵文华这样一个狗官，走得够风光的了，天地间的事真是难说，黑白难免颠倒。
谭纶却说，风光到最后才算数。古往今来，多少英雄豪杰、名相良将又怎么样？在位时权势煊赫，功劳盖天，可有几个是善终的？就拿本朝为例，开国元勋除了汤和一人外，哪个有好下场？
戚继光说，但看透的却没有几个，争名夺利仍趋之若鹜。
谭纶笑问，你自己是属于看透了的，还是糊涂着的？
戚继光说自己是清醒的。
谭纶信，可他又反问戚继光，既然清醒，却又不隐居、不出家、不自杀，仍然混迹于官场随波逐流，这是为什么？
戚继光想过，他想为天下黎庶做点事，也不枉活这一世。难道你谭纶不是如此吗？
谭纶沉重地点头，他愿当一个苦行僧，自己苦修行，布道给天下人。二人不禁大大感慨了一番。
后来话题又转向胡宗宪的诱降之计，谭纶问戚继光，沈四维把那两个女人接回来了没有？胡公想怎么处置？
戚继光说，他想用她们当钓饵，诱使倭寇上钩，但得先弄清她们的亲人在倭寇里是什么角色，值不值得大动干戈。
谭纶推断，小不了。你想啊，如是一个虾兵蟹将，会有那样的宝物到手？
戚继光也这么想。
说到未来的岑港之战，谭纶替戚继光捏把汗，他和俞总兵是这次攻打岑港的主力，问他有几成把握。
戚继光并不太知道情况。但听说倭寇海上营垒都很坚固，易守难攻，我们渡海作战，如倭寇采用以逸待劳之策，将对我们不利。
谭纶说，你不是派人去侦察了吗？
戚继光说，刚走，还没回来。
当戚继光、谭纶一行走到白鹤殿地面时，忽见前面大路上烟尘腾空，两骑马疾驰而来，到了他们跟前，才看清是戚继美和戚娴二人，马和人都通身是汗。
戚继光喝令驻轿。谭纶也停下轿，问戚继光，这不是令妹、令弟吗？好像有急事。
戚继光走下轿迎上去，戚继美牵马过来说，提刑按察使司的人闯到咱家，不由分说，把沈四维她们请回来的老太太婆媳二人抓走了。
戚继光深感意外，与谭纶交换了一个眼神。戚继光问，他们有公事吗？
戚娴说，公事倒有。我们怎么拦也拦不住。
谭纶颇觉奇怪，王本固从哪得到风声的呢？他倒来个先下手为强，趁火打劫。
戚继光与王本固只有一面之识，没打过交道，他问谭纶，此人为人如何？
谭纶觉得，人倒也说不上怎么坏，不好通融，刚愎自用，好大喜功，有个狠劲，喜欢独来独往，没几个朋友。
人落到他手里会怎么样？戚继光问，我们还能要出来吗？
肥羊肉到口，他怎肯吐出来？谭纶分析，他一定是想立大功，才这么干的。
戚继光说，功给他立，倒也无所谓，只是弄不好他会坏了我们的大事。
所虑极是，为今之计，这事必须马上让胡宗宪知道，谭纶认为，在浙江地面上，王本固还不能不在乎胡宗宪。
戚继光想到胡宗宪不一定马上从杭州返回台州，觉得应马上送信给他。
戚继美自告奋勇，那，我和妹妹就接着跑趟杭州吧。
戚继光点头依允，也好。子理兄，咱俩是不是给胡公写几个字，以示紧急呀？
谭纶说，当然，必须让他明白，此事非同小可。
戚继光便从马鞍下的信札袋子里取出纸笔砚，戚娴弄了点水研墨。戚继光对谭纶道，子理兄，你写吧。
谭纶说，你写，我可以与你联署。
戚继光便将纸铺在马鞍上，站立着悬腕而书，洋洋洒洒，不一会儿写毕。
谭纶看过，无一字更改，接过笔，署上名，他说，元敬兄真是倚马可待之才呀。
戚继光把信吹干、折好，装进封套，交给了戚继美。
戚继美说了声“那我们走了”，和戚娴跨上马，戚继美又兜转马头，把一封信交到戚继光手上。
戚继光问，这又是谁的信？
戚继美说，是吴春柳的，舅舅转给他的。她跟着戚金印出海去了。
戚继光一边看信一边说，虽然不守军规，却也是不让须眉的女子。
戚娴道，人家吴春柳什么时候入你军籍了？何谈守不守军规？
戚继光笑了，可也是。
戚娴和戚继美告别兄长，向北疾驰而去。
三
胡宗宪见了戚继光、谭纶联署的急信，气得七窍生烟，立即让徐渭下札子，勒令可恶的王本固马上到巡抚衙门来。
王本固再桀骜不驯，他也不敢正面与胡宗宪冲突，乖乖地来了，他心里明白，胡宗宪是为何事发雷霆万钧之怒。迈入大堂时，见胡宗宪板着面孔坐在“明镜高悬”的大匾下，就行礼道，胡大人叫下官，不知何事？
胡宗宪开门见山就开训，你王大人办案，都办到我头上来了？
王本固也不是省油的灯，他振振有词地说，大人何出此言？下官虽掌管一省刑名之事，也是受巡抚大人节制的呀，怎敢冒犯虎威？
胡宗宪马上发难，我的人，你怎么不告诉我一声，就从中打劫走了？
王本固还想装糊涂，大人说的，下官不明白，还请明示。
胡宗宪拍了一下桌子，你倒会演戏。你没派佥事徐忠仁到戚继光家抓走两个人吗？
王本固也不回避，说，噢，这回事呀，是有。
胡宗宪问他，这是怎么回事？
王本固强词夺理道，一则下官并不知这两人与大人有何关系，更不知是大人要办之人。既是要犯，怎么会在三品武官戚府当了座上宾呢？二则下官是接到告发，指认那两个女人是倭寇头目家属，又窝藏赃物，下官不去抓捕，岂不是失职吗？
胡宗宪竟驳不倒他，只好说，你总该告诉我一声。
王本固见好就收，他不能同胡宗宪弄得太僵，若是知道胡大人也在办此案，我岂敢越过这个高门槛？我那不是藐视上司吗？
他不仅是茅坑的石头，又臭又硬，且很狡猾，一时胡宗宪竟无以作答。
呆了半晌，胡宗宪才又说，他原本想，先弄明白这两个女人的身份，背后有个多重要的倭寇，如她家人真的是倭寇头目，便可用她们当诱饵招降。