尽管把伊菲托斯推下城墙己事隔多日，并且也是在一种疯狂状态下的所作所为，但赫拉克勒斯的心里仍然感到这一罪孽的沉重负担。他到各地向国王求情，希望洗净自己的罪过，可是都遭到拒绝。后来，他找到了阿弥克勒的国王得伊福斯，国王同意为他净罪。但神祇为惩罚他而让他身染恶疾。
一向健康强壮的大英雄原来浑身充满了力量，现在却忍受不住重病的折磨。他撑着病弱的身子来到特尔斐，希望在深奥的神谕中寻得治病的妙方。然而那里的女祭司都十分傲慢，没有人理睬他，因为他是杀人凶手，不给他解释神谕。赫拉克勒斯一怒之下扛走了庙前的三足圣炉，放到野外，在那里自己祭拜神祇，作起神谕来。阿波罗对他狂妄的举动十分恼火。他出现在赫拉克勒斯面前，向他挑战。
宙斯不愿意看到他的两个儿子互相残杀，于是在他们中间扔去一道雷电，挡住了争斗的双方，平息了他们的决斗。直到这时，赫拉克勒斯才获得一则神谕：他只有卖身为奴，为别人服三年苦役，并把这笔卖身钱送给死者的父亲，这样才能消除罪孽，得到神祇的宽恕。赫拉克勒斯不得不按照这一苛刻的要求去做。他带领几个朋友，乘船来到亚细亚，把自己卖给翁法勒为奴。翁法勒是伊尔达奴斯的女儿，梅俄尼恩的女王。
赫拉克勒斯托人给欧律托斯送去了卖身钱，然而却遭到欧律托斯的断然拒绝，后来只得把钱交给了伊斐托斯的儿子。直到这时，赫拉克勒斯才恢复了以往的活力，身体得到康复。他虽然在这里为翁法勒当奴仆，但仍然保持英雄本色，为人类造福，他制服了所有危害和扰乱地方的强盗，维护了女主人和周围邻居们的安全。当时住在以弗所的克耳库泼人烧杀掠夺，做尽了坏事。赫拉克勒斯便为民除害，将这些俘虏绳之以法，押送到翁法勒的面前，让他们接受应有的惩罚。
奥丽斯的国王茜洛宇斯原是波塞冬的儿子。他捕捉过往旅客，蛮横地强迫他们在自己的葡萄园里劳动。赫拉克勒斯痛恨他的横行霸道，用铁铲将他打死，又将他所有的葡萄藤连根挖掉。
自己的主人翁法勒经常遭到伊托纳人的骚扰。赫拉克勒斯便奋起反击，将伊托纳人彻底征服，把他们变作奴隶，为翁法勒服役。
在利底亚有一个名叫里蒂埃塞斯的人，他很富有，是弥达斯的儿子。他横行乡里，鱼肉百姓。他常常会很热情地把客人邀请回家，视若贵宾。然而在晚宴后，他的本来面目便露出来了，强迫客人为他耕地，在夜深人静时，则残忍地把客人杀害。赫拉克勒斯非常痛恨这个人面兽心的恶霸，就杀死了他，把他的尸体丢在密安得河里。
赫拉克勒斯在一次远征中来到杜利奇岛。他看到沙滩上躺着一具被海浪冲上来的尸体，原来这是不幸的伊卡洛斯的尸体。他缚着父亲为他制造的鸟翼逃出克里特的迷宫，可是他忘记了忠告，飞离太阳过近，以至于鸟翼融化脱落，坠海身亡。赫拉克勒斯无限同情地掩埋了他的尸体。为纪念这位朋友，他把这座岛称作伊卡里尼。伊卡洛斯的父亲、建筑师和雕刻家代达罗斯为感谢赫拉克勒斯的功德，在伊利斯的比萨建造了一座赫拉克勒斯纪念碑。可惜的是，有一天，赫拉克勒斯来到比萨，由于夜晚天黑，他把纪念碑前的雕像当作一个活人，以为在向他挑衅，于是抓起石块，把自己的石像砸得粉碎。
在为翁法勒服役期间赫拉克勒斯还参加了围猎卡吕冬公猪的活动。
翁法勒十分赞赏赫拉克勒斯的勇敢，她估计这位仆人一定是位有名的英雄。当她听说他就是鼎鼎有名的宙斯的儿子赫拉克勒斯时，立即使他恢复了自由，并招他为夫。从此以后，赫拉克勒斯过着东方人的豪华生活，沉湎在美酒佳肴的享受中，不思进取。他逐渐遗忘了美德女神在他年轻时给他的教诲，最后连妻子翁法勒也开始鄙视他了。她自己披上他的狮皮，而把女人的衣服给他穿上，用来羞辱他。赫拉克勒斯则痴迷于她的爱情，竟甘愿坐在妻子的脚旁为她纺羊毛。自甘堕落的他在原先几乎能够顶住天空的脖子上挂了一条金项链，两只健壮的胳膊上戴上玉石手镯，头上戴着女人的发饰，身上披上一件女人的华丽长袍。他跟女佣们坐在一起，面前放着纺车，细长的手指纺着粗大的纱线，他卖力地干着，甚至还担心完不成任务会遭到女主人的嘲笑和责骂。有时候，当翁法勒兴趣盎然的时候，她让穿着女人长袍的丈夫给她和女佣们讲他年轻时的英雄业绩：他小时候是怎样在摇篮里捏死了大蛇，怎样从冥王那里牵回地狱恶狗刻耳柏洛斯。那些女人们喜欢听他那传奇般的故事，如同听精彩的童话一样。
当赫拉克勒斯给翁法勒服役的期限快满时，他突然从昏聩中清醒过来。他惭愧地脱掉穿在身上的女人长袍，又恢复了英雄的本来面目，浑身充满了力量。他愿意充分使用重新获得的自由，向他往昔的敌人复仇。