在俄狄浦斯最初知道了可怕的真相时，他只求速死。他觉得要是全体人民能立刻起来反抗他，让他在乱石中被砸死，那真是一件好事。但人们是不会这样做的，他求死的愿望不能立刻实现，所以他请求把他放逐。他觉得能远离这片让他悲痛欲绝的土地，远远地避开那些罪恶的回忆，那也将是一种解脱。他很高兴接受这样的惩罚。可是，当自怨自艾的狂乱心情逐渐平静时，他开始感到盲目地漂泊在陌生的异乡实在是件可怕的事，他心中重新泛起对故土的留恋之情。他以为自己无意犯下了罪孽，已经得到足够的惩罚，伊俄卡斯特悬梁自尽，他也用胸针戳瞎了自己的眼睛。他已经付出了沉重的代价！因此，他想留在家里。他把这个心愿对克瑞翁和双生子厄忒俄克勒斯和波吕尼刻斯说了。他满以为可以获得他们的同情，可是，克瑞翁对他的态度好像已经变了，他的两个儿子也变得自私无情。克瑞翁强迫他按原来的决定去做，两个儿子也要他离去。他们塞给他一根讨饭棍，逼他离开王宫。只有两个女儿同情他，小女儿伊斯墨涅留在两个哥哥的家中，借以维护被赶走的父亲的权益。大女儿安提戈涅陪着被流放的父亲一起流浪。她牵着瞎了双眼的父亲，到处漂泊。她赤着双脚，忍饥挨饿。他们餐风宿露、日晒雨淋，穿越了一座座城市、一片片森林。
忍受着折磨的俄狄浦斯开始时打算在喀泰戎的荒野上寻死，但他非常敬畏那些神灵，他的生命的去留应该听命于神的意志，所以他决定先去阿波罗神庙请求神谕。
他在这里得到一则使他感到安慰的神谕。阿波罗告诉他，虽然他违反了人伦，破坏了人类神圣的法律，但这些都是他在不知情的情况下做出的，并非出于他的本愿。尽管是误犯，但罪孽必须抵偿。不过神谕向他启示：惩罚并不会永无止境，经过很长一段时间后，他可以期待到赎罪的一天。那时他将到达命运女神指定的那个国家，严厉的复仇女神将会解脱他。神谕仍像谜一样令人心头困惑，然而俄狄浦斯已决定把命运交给神谕的安排。于是，他在希腊到处流浪，以乞讨为生。他生活节俭，几无所求，但他感到心满意足。他所承受的巨大的心灵痛苦，长期放逐过程中的苦难生活和高贵的精神已教会他知足常乐。