时值冬月，北风劲吹，邓奉和他的少年骑士们，护送着阴丽华、阴母以及刘秀的家人，迎风北行，向洛阳挺进。新野父老泣而相送，皆道：“邓君此去，必为皇帝所留。愿邓君莫念富贵，早归新野，勿弃我等！”
邓奉见状，也是大为动容，当即答道：“父老尚请安心，邓奉必归新野！”
邓奉离开新野北上，一路所经之处，百姓们无不聚众围观，啧啧赞叹。在这个兵荒马乱、满目凄凉的年岁，突然看见这么一群漂亮英挺、朝气蓬勃的年轻人，精神很自然地为之一振，既养了眼，又暖了心。在这些年轻人身上，多少可以让人看到些未来的希望，也多少能够让人相信，老天爷也并非一直都冰冷无情。
一路无话，先后经宛城、昆阳、郏县、阳城、偃师，不几日便进入洛阳境内。
洛阳城外十里，东门驿，刘秀早已设下盛大的仪仗，亲率文武百官迎候邓奉一行，官居常山郡太守的邓晨，也被刘秀特地调回洛阳，陪同迎接。
搁在以前，刘秀这么迎接一个人并不稀奇。但现在刘秀已经贵为天子，而天子就得有天子的范儿。一般而言，天子能够从皇位上降阶相迎，便已经是极为隆重的礼节，足以宣付国史馆大书一笔了。再给面子一些，也不过是出殿迎接。面子给得天大，也只是出宫迎接。至于出都城十里前来迎接，简直堪称是隆重得令人发指的礼遇。
刘秀破例给出这样的礼遇，百官们却也并不意外。毕竟在邓奉这一行之中，不仅有刘秀的妻子阴丽华，更有刘秀嫡亲的家人，其中有几个更是刘秀的长辈，譬如岳母阴母、嫂嫂秦氏、大姐刘黄等。
然而只有邓晨知道，刘秀的礼遇其实并非为这些长辈而设。刘秀的礼遇，只给予邓奉一人，不仅因为邓奉是他一家的大恩人，更因为在这个世界上，只有邓奉才是唯一让刘秀真正心存忌惮的人。
刘秀之所以大老远把邓晨从常山郡叫来，就是要利用他和邓奉的叔侄关系，为招安邓奉作准备。
邓奉一行渐渐驶近，刘秀的脸色也开始出现了少有的兴奋。在时隔两年多之后，他终于又能和家人们团聚了。是的，他已经贵为皇帝，然而如果没有这些最爱的家人的见证，他这个皇帝当得又有什么意义呢？
车骑缓缓停下。阴母、阴丽华、刘黄等家眷先后走下马车，刘秀大踏步迎上。众人相见，恍如隔世，且喜且泣。阴母眼含热泪，望着自家的好女婿，笑得合不拢嘴，那份激动，更胜过她自己嫁给了刘秀。
刘秀一一和家人相见，最后行至邓奉面前，深施一礼，郑重说道：“多谢。”
邓奉苦涩一笑。他知道，他并不属于这里，眼前这幕大团圆的喜剧，快乐归于刘秀，而一切都已与他无关，他在这里纯属多余。邓奉望了一眼阴丽华，阴丽华也正用一种古怪的眼神看着他，仿佛爱他，又仿佛怕他。邓奉心头大恸，片刻也不想多留，勉强答刘秀道：“该送的人皆已送到，我心愿已了，这便告辞。”
见邓奉刚来便要回去，刘秀如何肯依，笑道：“这么冷的天，无论如何，吃几盏热酒再走。”说着，又指了指一众少年骑士，道，“让壮士们也都暖和暖和。”邓晨也在一旁苦苦挽留。邓奉无奈，只得应允。
浩浩荡荡的筵席就地排开。刘秀高举金杯，首敬邓奉，道：“我之家人，全赖邓君成全。大恩不敢言谢，请满饮此杯。”
随同的文武百官常年追随在刘秀身边，然而谁也不曾见过刘秀对谁会像对邓奉这般重视。邓奉在刘秀的眼中，完全不是一个普通的二十岁少年，而俨然是一个强大的敌国。
望着眼前苦尽甘来的刘秀，邓奉心中也是百感交集。如果没有阴丽华，他们两人本可以英雄相惜，成为朋友。然而，世界如此空旷无边，他们两人却好像都瞎了眼，冤家路窄地栽倒在同一个女人面前。说起来，他其实并不算太恨刘秀。慈禧不点头，李鸿章也不敢卖国。阴母不答应，刘秀也没办法将阴丽华从他身边抢走。然而，当刘秀站在他面前的时候，他却没来由地感到浑身别扭。不管刘秀对他多殷勤，多亲近，多装成一个没事人，都改变不了这样一个事实：刘秀已是阴丽华的丈夫，刘秀的一举一动，都让他无可救药地意识到自己的失败和悲哀。
邓奉默默饮下刘秀敬的这杯苦酒，从喉滑落到胃，再从胃倒灌回喉。刘秀存心要给足邓奉面子，又命文武百官轮流向邓奉敬酒，指邓奉道：“诸卿不可轻年少！昆阳之战，邓君率数十轻骑，力捣王邑中军，手刃巨无霸人头，如此勇略，盖世无匹。倘无邓君，昆阳之战可能就会是另外一番结局，王莽说不定现在仍在皇位，我与诸卿，也未必会有今日。”
皇帝有令，百官哪敢不从！大司马吴汉官职最高，自然排在第一个敬酒。刘秀方才这番话，对邓奉可谓是极尽吹捧之能事，早让吴汉愤愤不平，又妒又恨。吴汉也懒得起身，只是潦草地向邓奉亮了亮酒樽，满不在乎地说道：“饮！”
吴汉不赏脸，邓奉也不客气，轻蔑地瞥了一眼吴汉，便转过头去，根本不予理会。
吴汉勃然大怒，站起身来，指邓奉而骂：“敬酒不吃，小儿忒不识抬举。”
邓奉并不回骂，而是饶有兴致地打量着吴汉，嘴角微笑起来，而且越笑越是快意。
一骂一笑之间，高下立判。和邓奉的冷静相比，吴汉哪里还有半点当朝大司马的威仪？反而更像是一个只知耍凶斗狠的街头泼皮。
刘秀见火药味渐起，连忙圆场，大笑道：“邓君一路奔波疲惫，许是不胜酒力，便由我替邓君饮此一杯。”
吴汉见刘秀出面为邓奉挡酒，也不好发作，只得强压怒火，起身而饮，饮尽，悻悻而坐，再不说话。
刘秀代邓奉挡了一杯酒，饮罢，悄悄向邓晨使一眼色。邓晨会意，扯了扯邓奉的衣袖，道：“借一步说话。”
邓晨将邓奉领入别舍，屏退众人，对邓奉道：“你可知道，皇帝为什么把我从常山郡叫来洛阳？”
邓奉摇摇头，道：“不知。”
邓晨直言不讳道：“皇帝对你器重有加，诚欲你能为朝廷效力。我来洛阳，便是特地为皇帝做说客的。”
邓奉心中冷笑：“刘秀啊刘秀，你也太狠了吧。你从我这里把阴丽华抢走还不够，现在居然又要从我这里把我自己抢走，让我成为你的臣子，让我替你卖命？”邓奉当即答道：“我无意听命于任何人，叔父趁早死了这条心。”
面对桀骜不驯的亲侄子邓奉，邓晨也不敢摆什么叔父的架子，只能软语求道：“皇帝开出的条件，你就不想听一听？”
邓奉一口回绝：“不想。”
邓晨并不气馁，继续劝邓奉道：“你即便不为自己着想，也当为邓家着想。皇帝待咱们邓家不薄。愚叔虽然不才，犹能拜为常山郡太守，封房子侯。邓禹年仅二十四岁，便被拜为大司徒，位列三公，封酂侯。以皇帝对你的器重，只要你肯出仕，前程绝对无可限量，区区吴汉之辈，岂能与你相比！你既为邓氏子弟，责无旁贷，理应为家族尽力。有你和邓禹这邓氏双璧在，邓家子孙，何患不可世代富贵！”
邓奉冷冷答道：“子孙自有子孙之福，与我何干！”
邓奉再度拒绝，邓晨反而大笑起来，道：“皇帝果然没有看错你。说来惭愧，我把你从小看到大，而皇帝只见过你几面而已，论到知你之深，反而是皇帝远在我之上。”
邓晨一拍手，有中黄门捧诏书和印绶而进。邓晨道：“皇帝知道你不肯答应，所以也不勉强你。这里是破虏大将军和新野侯的印绶，皇帝早就为你备下了，就等着你来。破虏大将军，乃是皇帝曾经做过的官职，朝中诸大将，无不以能封此官为荣，皇帝却谁也不肯封，独独只留给你，足见对你的倚重。皇帝又知道你不愿意离开新野，所以再拜你为新野侯，新野世代为你所有，新野百姓也由你庇佑。”
邓奉听完，依然不置可否。邓晨再道：“你切勿多心。这不是赏赐，更不是施舍，而是一份礼物。你保全了皇帝的家人，总不能不让皇帝向你报恩吧？”
邓奉默然。邓晨又道：“能让皇帝如此剖心以待，除你之外，当世再也找不出第二人。听叔父一句，你就答应下来，不然，不仅咱们邓家，就连阴家，也都会跟着为难。”
邓奉知道，事到如今，他已经不可能置身事外，他是邓氏家族的一员，他的一举一动，都会影响到家族的命运和利益。况且，说句良心话，刘秀对他不错，处处为他着想，可谓是仁至义尽。刘秀如此迁就于他，他也不能太让人家下不了台。邓奉于是道：“印绶我可以留下，然而有言在先，我为我主，不听朝廷之命。”
邓晨大喜，道：“那是当然。新野是你的封地，朝廷绝不干涉过问。”
邓奉收下诏书印绶，回到筵席，再向刘秀辞行。刘秀看了邓晨一眼，邓晨点了点头，刘秀知道事已办妥，于是不再挽留，亲送邓奉，众人也一道相送。
一路送出数里。邓奉回首，对刘秀道：“就此留步。”
刘秀点点头，道：“也好。相见有日，君且珍重。”
邓奉望着刘秀，郑重说道：“你将家人托付于我，我为你保全。如果你真要报恩，那我也要向你托付一个人，好好照应她，别伤她的心。”
刘秀当然明白邓奉说的是谁，笑道：“邓君大可放心。”
刘秀何等聪明，他不可能不知道邓奉对阴丽华的感情。他并不想去探究，这两年多来，邓奉有没有碰过阴丽华。他相信邓奉，也相信阴丽华。或者说，他出于内疚，即使他们之间真发生了什么，他也准备既往不咎。重要的是现在，现在阴丽华重回他的身边，重新做回他的妻子，他自然不希望阴丽华再和邓奉见面，他要她完全属于他。
在某种程度上，刘秀对邓奉不无羡慕，邓奉身上有太多他没有的东西。他虽然贵为皇帝，却远比邓奉活得沉重。邓奉的世界很小，而他的世界太大。邓奉的世界可以小到只剩下阴丽华，从而尽情地深爱，而他的世界却大至整个天下，永远不可能只守着一个阴丽华。邓奉活得够简单，只要自己高兴，便可以抛开一切，拔剑而战，不计生死。而他却活得太复杂，他必须瞻前顾后，考虑众多，即便他长兄刘縯死时，他还不得不对仇人笑脸相迎，屈辱着自己的内心。
对于邓奉，刘秀不仅羡慕，更有忌惮。邓奉这样的人一旦被激怒，他甚至会不惜逆天。一个人逆天并不可怕，可怕的是，邓奉不仅有逆天之心，更有逆天之力。刘秀曾与邓奉在昆阳并肩作战，亲眼见过邓奉恐怖的武力，最起码现在，他并不愿意和邓奉为敌。
邓奉又一一和刘秀的家人作别。刘秀的家人和邓奉朝夕相处两年有余，感情已甚为深厚，分别之际，也皆惆怅不已。尤其是两个孩子刘章、刘兴，更是对邓奉依依不舍。
邓奉再来和阴丽华道别。阴丽华看着邓奉，心中有千言万语，经过理智的层层过滤，到了嘴边，却只