在现代社会，我们的财富在增加，但满意度在降低；我们拥有的越来越多，但快乐越来越少；我们沟通的工具越来越多，但深入交流越来越少；我们认识的人越来越多，但真诚的朋友越来越少。究其原因，是因为我们过多地关注了过去和未来，而没有细心体会现在的生活、现在的快乐、现在的幸福，没有活在当下。
有人问一位禅师：“什么是活在当下呢？”禅师回答：“吃饭就是吃饭，睡觉就是睡觉。”
试问，对于自己来说，什么事情最重要？什么人最重要？什么时间最重要？有人可能会说，最重要的事情是升官、发财、买房、买车；最重要的人是父母、爱人、孩子；最重要的时间是高考、面试、婚礼、谈判。其实这些都不正确，最重要的事情就是现在你做的事情，最重要的人就是现在和你一起做事的人，最重要的时间就是现在，这就是活在当下。
有一位印度哲人曾总结出一条人生规律：“上半生不犹豫，下半生不后晦”。这说的就是活在当下，在年轻时不要太担心未来的事情，在年老时也不可沉溺于过去。只有活在当下，该出手时就出手，该收手时就收手。
如果有两个人在昨天吵架了，到了今天他们仍然怒气相对，说明他们没有活在今天，而是活在昨天。
人们有活在过去的，有活在未来的，但真正活在当下的人很少。人只要快乐地生活，不要想太多，许多困扰自身的问题就可以迎刃而解。
为什么有人会“不在当下”，是一个复杂而有趣的问题，而且往往并不是与他是否聪明、是否有能力或接受教育程度有关，而是他是否有“活在当下”的个性。几乎所有的职业、年龄、教育程度及智商的人，都有可能会因种种原因，有“不在当下”的倾向。
许多人往往会把自己保护在有重重防卫墙的内心世界里，而不肯出来面对真实的人生及世界。还有些人总是会把自己搞得“很忙”，连一刻闲暇的时间都没有，或一有空闲就会打电话找人聊天，一聊就是几小时，事实上都是“不在当下”的一种形式。换句话说，也就是“逃避自我”的表现。
活在当下意味着无忧、无悔。对未来会发生什么不去作无谓的想象与担心，所以无忧；对过去已发生的事不计较得失，所以无悔。这件事说来简单，但实行起来就没有那么容易。人通常对未来多少都有一些忧虑，这既包括自己及家庭未来的生活，又包括社会和国家的前途等。
有人以为“活在当下”意味着对未来的不思考、不计划，这是一种误解。“活在当下”是要人对未来不忧虑，不是不计划。如果根据自己及环境目前的情形作分析及整理，并对未来进行预测及计划，这正是“活在当下”。
当一个人能从自己的内心世界走出来，不忧不惧地面对并观察真正的自我及生活时，他一定会是个有能力而且能有益于社会的人。他不一定能成大功、立大业，但他一定能巧妙地发挥自己潜在的能力，利益自己及他人，这就是儒家所谓的“唯至诚者能尽其性”了。人能够“尽其性”而发挥自己的能力利及他人，才会真正快乐。
活在当下意味着无忧无悔。对未来会发生什么不去作无谓的想象与担心，所以无忧。对过去已发生的事也不计较得失，所以无悔。人能无忧无悔地活在当下，不为一切由心所生的东西所束缚，这样的生活才轻松自在，幸福自由。