都知道翁同龢对曾国藩终身不谅，也知道他与李鸿章不和，但并不清楚是因为什么。其实他与曾李的矛盾，均起于多年前的一桩旧案——曾国藩弹劾翁同书。
翁同书是翁同龢的三哥。翁同龢兄弟四人：大哥同书，二哥音保，三哥同爵。但依翁家的大排行，翁同书行三，翁同爵行五，所以在翁同龢的口中，称翁同书为“三哥”。因音保早殇，同爵又出嗣三房，翁同龢和他三哥的感情，就分外不同。曾国藩弹劾翁同书，是在同治元年正月，其时翁同书刚刚九死一生，从被苗沛霖围得水泻不通的寿州城里逃出。从咸丰四年开始，太平军三陷武昌，四陷汉阳，湖北巡抚胡林翼久围武昌不下，捻军却又在河南、皖北一带突起，纵横驰骋，攻城掠寨，中原一带遂烽火相望，兵结祸连。咸丰六年，翁同书奉命驰赴江南德兴阿营中帮办营务，在收复浦口，攻克瓜州的战事中积极赞画，受到咸丰帝的表彰，赏穿黄马褂。军兴之后，这对有军功的臣下，是一种特别的恩宠。咸丰八年六月，翁同书得授安徽巡抚，境内各军均归其节制。这就是封疆大吏了，放在太平年月，不晓得要兴头成什么样，但此时的安徽，大捻子横行，一片水深火热，赴任无异于赴死。自咸丰五年，涡亳一带“五十八捻”在皖北重镇雉河集会盟后，捻军在首领张乐行的统率下，愈发锐不可当，正应了那句皖北土话：捻子捻子，越捻越大！翁同书接任安徽巡抚后，移师定远，大破捻军于三河集，先复天长，再复六安，很打了几个胜仗。他栽是栽在苗沛霖的手里。苗沛霖字雨三，原是凤台的一名穷秀才，阴骘剽悍，熟知兵略，以办团练起家，官至四川川北道加布政使衔，但从未到任。他也从不穿朝廷的官服，不戴顶戴，不让部下称他官衔，只让人称其“先生”。此人三投清廷，两投太平军，首鼠两端，朝令夕改，是个反复无常的小人。他的势力很快壮大，最后发展到截留两淮钱粮厘金，控制凤台周围数十州县，割据称雄。咸丰七年，苗沛霖投靠满清名将胜保，自办练勇二十营，随袁甲三在宿州一带剿捻，号称“苗练”。他曾跟随袁甲三，击败淮北捻军尹韬和韩奇峰，杀死蒙城捻首葛苍龙。到了咸丰七年，已是“连圩数十，拥众数千，沛霖之名震两淮”，其烧杀抢掠，祸害地方，远甚捻军，百姓避之如瘟神。
翁同书一路上，吃了很多苦，风餐露宿，雨雪载途，直到同治元年正月十六，才回到北京。这时距他离家，已有二十年之久。去时翩翩年少，归来白发萧萧，加之蓬头垢面，骨瘦如柴，以至父子叔侄相见不相识。
总是团圆了，好在还没出正月，这给翁家的壬戌新年，平添了很多喜庆。然则正应了乐极生悲、福兮祸依的老话，满打满算，也就高兴了十天的时间，正月二十六，曾国藩严劾翁同书的折子到京：
“咸丰八年七月，翁同书自庐州退守定远，至九年六月，定远沦陷，文武官绅，殉难甚众，惟独翁同书逃往寿州；而在寿州，翁同书依恃团练苗沛霖，屡疏保荐，养痈遗患，绅民愤恨，因而有孙家泰与苗沛霖仇杀之事。其后苗沛霖围寿州，翁同书竟杀沛霖的仇家；寿州即破，苗沛霖杀戮甚惨，惟翁同书因‘通苗’而得以脱身。翁同书身为地方大吏，不但不能殉节，反具疏力保苗沛霖之非叛，颠倒是非，荧惑圣听，败坏纲纪，莫此为甚！”
然而这还不是最厉害的，折子中最致命的一段话是：
“军兴以来，督抚失守逃遁者，皆获重谴，翁同书于定远、寿州两次失守逃遁，又酿成苗逆之祸，岂宜逍遥法外？应请旨即将翁同书革职拿问，饬下王大臣九卿，会同刑部议罪，以肃军纪，而昭炯戒！”
这就是晚清案牍中有名《参翁同书片》，后来传出，是出自曾府名幕李鸿章之手。遍地狼烟，朝廷其时，正依曾国藩为长城，且又是以“整肃军纪”的名义，自然不能不按曾国藩所请，对翁同书“革职拿问”。六月十三日明发上谕，翁同书因办理寿州团练仇杀一事不善，交部议处。
翁府上下，顿陷一片愁云惨淡之中。
所谓“办理寿州团练仇杀不善”，是指对“苗逆”苗沛霖的处置失当。上年十一月，苗沛霖和寿州绅士徐立壮、蒙时中、孙家泰等人，因为争夺势力范围而结怨，苗沛霖的侄子苗景开，带领苗练七人，到寿州西乡抓丁，被蒙时中所捕获，从身上搜出一封书信，其中有“胡主北行，权奸当道”这样的话。这是影射皇帝的出狩热河，所以蒙时中大喜过望，即刻将苗景开押回徐立壮的营中。谁知这苗景开十分凶悍，竟然当堂和徐立壮厮打开来，徐立壮一怒之下，拿七人尽皆打杀。这么一来，和苗沛霖的仇就结大了。接下来是你告我通捻，我告你通逆，徐立壮并且呈上了苗沛霖与太平军秘密往来的书信函件，双方都言之凿凿。皖北团练，大都暗中与大捻子有勾结；后来看到太平军声势浩大，又都暗中与太平军有来往。传说苗沛霖就因为暗通款曲于太平军悍将陈玉成，而受封为太平天国的“秦王”，情况很复杂。知府大人一时真假莫辨，又哪一边都不敢得罪，于是一股脑儿，推给了巡抚翁同书。
就在这时候，苗沛霖带着他的人，围住了寿州城。
对苗沛霖，翁同书是一直主张安抚的，为的是捻军猖獗，而湘军在安庆和太平军又打得异常艰难，谁知竟是愈纵容，愈跋扈，终于公然反叛朝廷，围攻寿州城。所以此时的翁同书，颇为懊悔，因为他刚刚奉到另候简用的谕旨，准备交卸了巡抚任，就启程回京了。但这是没有法子的事，地方紧急，阖城民众执香挽留，他想走也走不了；于是答应留下来，和百姓一起守城。
这一守就是二百多天，其间城内居民饿死病死者无数，情形十分惨烈。而苗练凶悍，竟丝毫没有退兵的意思。到了十月间，寿州失守，翁同书及巡抚衙门的一些官吏，全都作了苗沛霖的俘虏。苗沛霖迁翁同书于寿州城南二十五里的双桥集，“以长发三百人守之，逼令诬奏”，翁同书于是连上奏章替苗沛霖辩护，说他“过犹知改，请量加抚慰，责剿捻赎罪”，苗沛霖这才放走了翁同书。撇开曾国藩在安徽实行湘军东进战略，翁同书多有掣肘不说，仅就苗沛霖的抚而又反，反而又抚，公然与朝廷为敌，作为一省巡抚的翁同书，就难逃其咎。更何况安徽两度失守，翁同书身为巡抚，非但不能殉节，反而一再弃城而走，这在当时，尤其为清议所不容。城在人在，城破殉节，这是太平天国战争期间，很多地方官员无奈的选择，却也树立了一种道德标准。因为一但做了疆臣，便守土有责，丧师失地，不能殉节，则必罗大辟之刑，终归也难逃一死。翁同书之前，先有江苏巡抚许乃钊，因苏州失守而被革职拿问；后有两江总督何桂清，因弃城丧师而被革职拿问。所以曾国藩的这个折子，说到底，并没有多少公报私愁的成分在里头。
但翁同龢还是满腹怨怼，尤其是对李鸿章，比对“曾剃头”曾国藩，更加恨之入骨。曾国藩在军中，因纪律严明，杀人无算，人送绰号“曾剃头”。一开始，翁家并不知道这份弹章，出自谁人之手，待知道了是李鸿章，先是震惊，后是想不通。
想不通是因为，李鸿章说起来，还是翁同书父亲翁心存的小门生。李鸿章字少荃，安徽合肥人，道光二十七年丁未科进士。这一科人才济济，状元张之万倒在其次，杰出的有沈桂芬、沈葆桢、马新贻、郭嵩焘、徐树铭等等，此时均在晚清政坛上崭露头角。是科正考官潘世恩，副考官杜受田、朱凤标、福济，李鸿章的房师，则为孙锵鸣。就是这个孙锵鸣，他的乡试座师是翁心存。所以论起师门来，翁心存是李鸿章的太老师。咸丰十年四月，翁同书曾接到过李鸿章的一封信，其时，他正在宿松曾国藩的大营中经手幕府文案，信中自称：“鸿章会试出蕖田师门下，通家谊重，未敢以属吏之礼进。”所以信末自署：世愚侄。
孙锵鸣字蕖田。
李鸿章中式后，据说有一回还由孙锵鸣领着，来拜谒过“太老师”。据后来翁心存说，“观其骨相，颇为不俗”。现在他却草拟奏片，弹劾太老师之子，这十分不合科场规矩，所以传出来后，颇受一些人的讥讽。这件事后来，成为他和翁同龢之间一块永难消除的心病，而对晚清政局的影响，也深刻而持久。
现在回过头来说。“明发上谕”交部议处后，可谓一波三折。一开始，事态对翁同书颇为不利，只为何桂清在上海被曾国藩捉拿，还在解京的途中，刑部尚书赵光就已发话：“不杀何桂清，何以谢江南百万生灵！”而何桂清如果性命不保，则翁同书也难逃一死。所幸同治小皇帝读书，要加派师傅，慈安太后遵照咸丰帝的意旨，起用老成持重、品格端方的大臣，选中的三个人中，一个倭仁，一个祁隽藻，还有一个，就是翁心存。这样一来，翁心存就是“帝师”的身份，就不能不有所瞻顾，加上翁家事先做足了功课，所以到了“会同议处”那一天，大学士周祖培就抢先发言，力主寿州城陷时，翁同书已经卸去了安徽巡抚任，并无守土之责，因此不能以“失地”之罪论处。不以“失地”论处，就免了死罪。不想几天后风云突变，王大臣议罪，仍比照“统兵将帅守备不设，为贼所掩袭，以致失陷城寨者斩监候”的律例，拿翁同书拟了斩监候。
“斩监候”就是今天的死缓。
这是二月初六的事，翁同龢得到消息，胸中充满了仇恨。他相信朝廷的本意，是不想杀翁同书的，只为曾国藩以“节制五省军务之命”，必欲置他三哥于死地，朝廷才不得不拿他三哥，判了斩监候。现在唯一可安慰的是，将来推及“帝师”之恩，在“秋决”的时候，可以放翁同书一马，不把他“勾”在里头。
但年年秋决，年年可能“勾决”，翁家一门老小，要提心吊胆到什么时候？又是几经周折，翁同书先是改戍新疆，后又改戍甘肃都兴阿营中效力，最后死在了花马池。西北苦寒，八月飞雪，一直到来年的三四月间，都是冰覆雪封。翁同书先是得了痢疾，因地处高寒，医药匮乏，最后转为血痢。加以征战不断，马上颠簸，七十余日后，终至不起。翁同龢得着信，已是一个多月以后，不由得愤恨交加，大放悲声。
而上谕也很快下达，算是盖棺论定：
“已革安徽巡抚翁同书前在江北，屡著劳绩，嗣在安徽巡抚任内，失守定远、寿州，获旨革职发遣……兹因积劳成疾，于病势沉重之际，犹以未能荡平回匪为恨，语不及私，情殊可悯，着加恩开复原官，照营立功后病故例赐恤。”
既是“开复原官”，则恤典照巡抚之例，赐都察院左都御史。原来巡抚有两个兼衔，一个是兵部右侍郎，一个是右副都御史，前一个得以兵部堂官的资格，节制提镇；后一个得以都察院堂官的资格，参劾全省包括总督、将军在内的大小文武官员。殁后赐官，照例加一等，所以由右都御史变为左都御史。之后礼部题奏，奉旨赠谥“文勤”。
“文勤”虽不算恶谥，也不是美谥，翁同龢心里，直为他三哥抱屈——他把这笔账，也记在了李鸿章的头上，并且这一记，就记了一辈子。
《清史稿》卷四百二十七·列传二百十四：
同治元年，曾国藩奏劾同书於定远失守时弃城走寿州，复不能妥办，致绅练有仇杀之事。迨寿州城陷，奏报情形前后矛盾，命褫职逮问。王大臣会鞫，拟大辟。父心存病笃，暂释侍汤药。心存卒，复命持服百日仍入狱。二年，改戍新疆。三年，都兴阿请留甘肃军营效力，以花马池战捷，获贼渠孙义保，赐四品顶戴。寻卒，复原官，赠右都御史，谥文勤。
翁同龢日记同治元年正月二十六日：
申初抵家，三兄谈笑自若，但言局外人不知其难耳。傍晚北城兵马司指挥张鸿来，持刑部安徽司票，令即日赴部。
皖北民谣：
涡河水，向东流，俺跟苗贼结冤仇。
俺的婆子他霸占，俺的爹娘刀割头。
兄弟们，别难受，磨好刀枪再报仇。
骑上青鬃灰灰的马，不杀苗贼不罢休！