豪夫人手掌一翻,从老尼手中轻巧的挣脱了出来之后,便从怀中取出了一个荷包。她将荷包内的东西倒在了自己面前的榻榻米上,然后对着老尼说道:“这是我从她身上取来的一件信物,据说是她父亲留给她母亲的,你可有印象么?”
惠如迅速的将豪夫人倒出来的一具乌木刻挂饰捧了起来,仔细端详了半天,才激动的说道:“不错,这是我替太郎从神社求来的护身符,这上面还有他的名字。”
惠如的目光离开了挂饰,热切的看着豪夫人,再次问道:“我的孙女现在在那?她过的还好么?能不能让我见见她?”
豪夫人小心的看了看门外,才对着惠如继续说道:“你儿子的那位情人逃离了大阪之后,状况可不是很好,所以在流浪了数年之后,不得已将你孙女卖去了游廊。
不过你那位孙女运气倒是不坏,因为姿容出色,成为了某个太夫身边的秃。她今年也已经15岁了,如果不出什么意外的话,也很快就要成为一名游女了。”
惠如的脸色变了变,她直楞楞的看着豪夫人说道:“能不能将她从游廊带出来?我知道你肯定有办法的,我不希望我唯一的孙女以一名游女的身份渡过这辈子。夫人,还请帮帮我。”
看着将头贴在榻榻米上,向自己哀求的惠如,豪夫人赶紧拍着她的肩膀说道:“我当然会帮你,我们丰臣氏的遗族如果不守望相助的话,早就被德川家赶尽杀绝了。请你还是坐起来说话吧。”
在豪夫人的劝说下,惠如终于直起了身体,一手紧紧的握着护身符,一手掩着嘴,小声的哭泣着。
豪夫人移到了同她面对面的地方,对着她继续说道:“但是,你也不要太过乐观了。以我个人的能力,是无法将一位太夫身边的秃带出游廊的,除非能够得到我身后那位资助人的帮助。”
惠如赶紧止住了哭泣,再次紧紧抓住了豪夫人的手哀求道:“那就请让我去求一求他,这世上我只有那么一个亲人了,我希望她能过上平和安宁的生活,哪怕是嫁给一个农夫也没有关系…”
豪夫人却摇着头回道:“太夫身边的秃,那是游女屋作为下一任太夫的培养对象,对方是不会轻易放手的。
光凭你和我的请求,是无法让那位大人费这么大的精力,去将宽子从游廊中带出来的。”
惠如迟疑了一下,才小心翼翼的说道:“你是说,只有主持亲自去面见那位大人,才能拜托他将宽子带到我身边来吗?可是主持一旦下了决心,就很难改变主意了。她现在连你都不愿意再见,何况是那位大人呢…”
豪夫人立刻打断了她说道:“难道你还真想让你唯一的孙女成为一名农夫的妻子吗?只要千代姬殿下离开这里,重新返回俗世,她就是日本最为尊贵的丰臣家公主。
不管丰臣家能不能复兴,能够和她匹配的必然是一方大名。而宽子如果能够成为公主殿下的侍女,她未来不是成为某位大名的侧室,也能成为某个高级武士的正妻。这对宽子来说,难道不是最好的结局吗?”
“可是,可是主持…”
看着惠如还有些犹豫不决,豪夫人再次压低了声音对她说道:“不管用什么方式,只要让公主殿下离开东庆寺,她就无法再回到这里了。因为我相信,就算是在这座寺庙里,也会有德川家的探子监视公主殿下的。
当公主殿下消失之后,德川家一定会派人追查的,想必公主殿下倒时也不会自寻死路,重新返回东庆寺的。”
听了豪夫人的话语,惠如不由沉默了许久,最终她终于抖抖索索的开口问道;“如果离开了这里,我们又能跑去哪里?现在的日本,难道还有大名敢于对抗幕府,窝藏主持吗?”
看着惠如终于变得软弱了下来,豪夫人紧绷的内心终于舒缓了下来,她悄悄的回道:“短时间内,我们会离开日本,前往明国。德川家的权势虽然能够慑服日本的大名,但是在明国,德川家什么都做不了。”
“明国吗?”听到这个答案,惠如颇有些失神,她呓语了几句后,终于咬着牙说道:“再过五日,便是五月八日,这是大阪城陷落的日子,也是秀赖公的忌日。
因为德川家的缘故,殿下从前并不敢祭奠死去的家人。不过自从殿下成为东庆寺住持之后,德川家对于殿下的监视也就慢慢的放松了下来。
因此从3、4年前,殿下便开始悄悄的祭奠自己的家人。时间都会选在五月六日或是七日晚上,就在东庆寺后山的山顶。
往年都是我在打理这件事,今年也是一样。今年祭奠的时间就在四天后的晚上,在月亮高过树梢的时候。
夫人可以在那个时间之前守在山顶,再次劝说殿下离开。有了一个晚上的时间,想来足够让我们抵达海上了。”
豪夫人顿时轻轻拍了拍她的手背,微笑着说道:“足够了,只要事情能够成功,你很快就能见到宽子了…”
距离江户南方3000余里的海洋上,星罗棋布的摆设着上百座大大小小的岛屿,从天空往下望去,好似一条被人扯断的珍珠项链丢在了这处海域中。
这里便是琉球群岛,也是大明曾经在东北海上最远的藩国。当然,现在这个名头已经让给了更东北面的扶桑国了。
琉球群岛由东北往西南而去,最终和台湾岛隔海而望。琉球群岛统属于琉球王国,极盛时分为三省并三十六岛。但是有人居住的岛屿却并不多,王国人口主要集中在琉球本岛和奄美大岛上,整个王国人口大约也就10来万来,将近八成多集中在琉球本岛之上。
琉球本岛中部的首里城不仅拥有群岛最为优良的港口,也是琉球王国的王都所在地。首里城内外有数道城墙,将外商、平民、王室贵族的居住区一一区分了开来。在萨摩藩发动了“庆长琉球之役”之后,尚宁王在鹿儿岛被迫与萨摩藩签订了《掟十五条》,承认了萨摩藩对琉球王国的控制。
萨摩藩随即派人控制了琉球北部的奄美诸岛,并在首里城内修建了商馆,并扶植了毛凤仪(池城亲方安赖)、毛凤朝(读谷山亲方盛韶)成为琉球王国的三司官员,把持了琉球王国的内政,并开始以琉球王国的名义和明国开展朝贡贸易。
萨摩藩一边掠夺着琉球王国的财富,一边在群岛推行日本的文化,想要一步步的蚕食吞并整个琉球王国,这一切原本进行的很是顺利。但是随着明国新帝登基之后,代表明国官方身份的商人开始出现在琉球,随即越来越多的明国渔船也出现在了此地。
明国商人和渔民的出现,不仅打破了萨摩藩对于琉球王国对外贸易的垄断,还让一部分不甘心成为萨摩藩附庸的琉球贵族们开始行动了起来,向明国派驻于琉球的商业代表频频示好。
虽然明国商人在琉球王国的发展初期,也让萨摩藩获得了不少好处,但是当明国在琉球本岛修建了常驻的商馆和多处鱼类处理工厂,在琉球王国内的影响力越来越大后,萨摩藩便开始警惕了起来,在最近半年内通过了亲日官员,对明国在岛上的商业规模进行了限制。
在这个时代敢于出海进行贸易的商人,自然不会是什么良善之辈,即便是有那么一些刚加入海外贸易的正当商人,在这些前海盗商人的带领下,也早就被带坏了。
因此原本还算有些规矩的明国商人,自然是不甘示弱的对岛上的日本商人进行了还击。对于明国商人和萨摩藩之间爆发的矛盾,得罪不起双方的琉球人很快就选择了装傻,任由双方进行了自由的冲突。
不过首里城内这种频繁爆发的冲突,在崇祯三年四月底明国东海巡阅使抵达琉球本岛后,突然便平息了下来。
萨摩藩驻扎在首里城人员的突然安静,一方面是没弄清楚,这个东海巡阅使在明国究竟是个什么官职;另一方面则是,这位东海巡阅使并不是孤身而来,而是带着一整只船队,350名全副武装的士兵抵达的首里城。
而萨摩藩驻扎在首里城的武士不过三十多人,加上杂役和商人,也就2、3百人而已,自然不会贸然向这位明国的官员进行挑衅,只能将所有人叫回了商馆,开始低调的生活,等待这只明人船队离去了。
许心素抵达了首里城后,除了去拜见了一次尚丰王,敷衍了琉球王国的上层贵族之后,便躲在了新建成的明国商馆内,安静的住了下来。
这位明国东海巡阅使迟迟不愿意离开的举动,不管是萨摩人还是琉球人都感到了疑惑和压力,因此到了五月中旬之后,尚丰王便多次派人前来询问许心素动身的日子,好让他为许心素设置送行酒宴。
对于琉球王的使者,许心素先是爱理不理的搪塞了几次,接着便以生病的名义直接拒绝了同这些使者进行会面。
这一日他正躲在馆内的后舍内,享受着难得的清净时,一阵急促的木屐声从外面的木廊中传了进来。
许心素直起身体,将目光从手中的书籍上挪开时,他的亲随便出现在了门口,跪在了门外的木廊上对他说道:“家主,拜恩商人号已经抵达了港口,按照您的吩咐,港口的赵守备第一时间将这个消息送了过来。”
许心素霍的站了起来,口中即刻吩咐道:“快给我更衣,然后让人准备车马,我现在就要去港口…”