此时周、楚二女洗净了脸上的黑灰回到屋中，仍然心有余悸惊魂未定：
“真是好吓人，一眨眼功夫，水晶杯里气泡翻滚，喷出好大的火团，幸好跑的快，要不然真能吓死。兄长，你是没看见，屋子里尽都是水晶杯。”
话题很快转移到“水晶”二字上，周晟忙问道：
“水晶杯？小妹你确定都是水晶杯？”
这时楚惠接话说：
“嗯嗯，都是水晶杯，有大有小好多好多。”
周晟与张祥交换了目光，心中不免震惊。
少时沈云卿入室，却没听到刚才一席话。
“周姑娘，楚姑娘，你二人可有伤到？”
“吓死我啦……”
楚惠儿埋怨道，此时周晨上前来说：
“沈公子，据小妹说，那屋中尽是水晶杯。”
“水，水晶杯？”
沈云卿困惑，下刻楚惠儿又说：
“我和小姐可都看到了，你还不承认。”
“是啊沈公子，那水晶杯价值不菲，即便是神都也金贵的很。”
似乎是要刻意衬托沈云卿的非凡财力，周雪琳不惜用了“价值不菲”四个字表达自己的震惊。
然在沈云卿看来，那不过是最普通的二氧化硅钙钠玻璃，得益于沈家有炼炉，此前为配置化学试剂便于实验，他动手制取了一批试管烧杯和玻璃器皿，当时确实不曾想过会价值连城。
出于安全考虑，杂物间平日里并无闲杂进出，而透明的玻璃在当下确实是稀罕物，沈家没有这个见识，几个月来倒也没人认出是水晶玻璃。
但周氏兄妹话里话外，显然是认为他沈云卿富得流油，想到这里，他徐徐说：
“周兄不会以为那水晶真价值不菲吧。”
一言既出，周晟猛不禁心脏抽搐，脸色诡异异常，他说：
“沈公子当真不知道水晶的价值？”
“当然知道，但周兄可知道异域来的水晶杯，都是人炼出来的。”
“什么啊！”
众人闻讯哗然，周雪琳忙不迭问：
“沈公子此话当真？”
“当然是真的，否则我哪儿来那么多水晶杯，当真我沈家富得流油。”
透明玻璃最早源自于罗马，当下时空也基本沿袭了历史的演变，玻璃技术来自西方。
岐帝国的玻璃主要经由乌兹曼国，也就是现在中东地区的大国进入波兹津（波斯地区），再由波兹津进入岐帝国控制的西域都护运入大岐。
但贸易的起点仍在欧洲和乌兹曼，现在的欧洲，岐帝国的文献中尚没有记载，只有笼统的表述称之为“西秦诸国”。
玻璃毕竟是易碎品，远从欧洲万里迢迢经由贩入大岐，成品率极地，此外玻璃产品的技术垄断，也导致了成本较高，进入中原后价格自然不菲。
比之丝绸，进入中原的玻璃其实要贵得多，但数量也较少。
中国并非没有玻璃，琉璃就是一种有色玻璃，早期国人的审美更倾向于朦胧和抽象，天然水晶的发现改变了国人的审美和追求。
玻璃产品流入中国后，因其稀少且性能与水晶一样，逐渐成为贵族的追捧。
少顷，沈云卿取来多个烧杯和试管，周晟、张祥的惊奇之余又是大喜，周晟忙问：
“沈公子，既然能炼水晶，你可否大批炼制？”
沈云卿此时想到，周晟多半是想当然的以为，能大量炼制水晶，然后贩卖赚取金银暴利。
“周兄不会是想做这生意吧？”
“那是当然，你若炼此水晶，我可保你财源广进。”
“呵呵……”沈云卿无奈苦笑，接着又说：“此事怕是不容易。”
“这是为何？”
“缺少所需物料，且一旦大量生产，价格将应声而跌。”
生产二氧化硅玻璃需要碱，最好是纯碱，火碱也行，眼下的火碱主要依靠天然碱的开采，而中国天然碱的产地都在北方，南方几乎没有。
芒硝也能制取火碱或纯碱，但芒硝有较大毒性，其成分是硫酸钠，通过炮制，也就是高温过程，使之完全变成硫化钠，或含有硫酸钠和硫化钠的混合物，毒性降低，而后可入药。
朝廷控制的很严，不可能大量获取，主要的矿区仍然在北方，因为北方是中原的核心地区，人口密集开发也最早，当地的矿藏利用比南方高得多。
其次是天然碱有军事用途，修筑城墙所需的石灰泥土拌料，需要大量火碱，皮革的熟制需要大量火碱，尤其是牛皮铠甲，对火碱需求很大，为抑制地方私制铠甲，火碱的工艺受到严格限制。
其三，二氧化硅主要原料是石英，沈云卿的石英是从秀州沙滩让人弄来的沙子，沙滩中含有一定量的石英，可以冶炼二氧化硅，但纯度不够高，需要反复提纯冶炼。
其四，大量高纯的石英矿藏需要寻找，火碱虽然可以化学反应制取，但需要简单的工艺设备生产，还涉及到违法。
最后，一旦玻璃能大量生产，闹得天下皆知，价格很快会下跌。
当然，好处也是显而易见的，当国内可以生产，从此对外的贸易需求彻底断绝，从而节省一大笔开支，不准还能出口增加对外贸顺差，这也是周晟所希望的结果。
既然周晟提出此事，沈云卿倒是开始考虑生产玻璃，如果朝廷缺钱厉害，玻璃又能换钱，周晟是必要全力推动生产，提供方便。
所以沈云卿的一盆冷水，非但没有浇灭周晟的希望，相反待他离开后，周晟、周雪琳与张祥、全衡二人聚在烛光下“密谋”起来：
“殿下，臣看那沈云卿不像托大，否则如此众多水晶杯，绝非偶然。且宫中所见水晶杯皆厚如拇指，而沈云卿这水晶杯薄如棉布，绝非是信口开河。”
“张大人言之有理。”周晟肯定道，接着又说：“若是能令其广炼水晶杯，朝廷不仅每年能省下下大笔金银，还能贩至天下各地广获金银，实乃无往不利。”
这时周雪琳接话说：
“可我见他并不乐意，而且说的也有几分道理，此前天下无人知晓水晶可炼，故而如此昂贵，日后今世人皆知，价格势必一路走低。”
“小妹言之有理，此事还得从长计议。”
沈云卿的不乐意是发自内心的，他从没想过替别人打工，却要分享自己的成果，一旦跟皇室沾边，为了换取经济特权，势必要在经济利益上有所让步。
但这都不是问题，有问题的是一代人的关系，可以在患难中得到巩固和紧密，为子孙获得权利的荫蔽。
但几代人后，当权者换了一批又一批，官员来了一波又一波，关系的更迭和人事的变动，这种早期积累的权利关系，不是永恒不变的。
随着国力的变化，权利的转移，人际关系的衰弱，乃至子孙的不孝和无能，始终在沉浮，甚至有朝一日招来杀身之祸。
有鉴于历代王朝的弊端，这种关系发展到最后，多半只有两种结果。
其一，贪官墨吏雁过拔毛层层克扣，最后发展成特权商人无利可图，而朝廷得不到应有的利润，全被中间的官吏压榨，皇帝反觉得特权商人更加奸诈。
其二，朝廷眼红，从最开始的特许经营，变成最后的进贡，乃至抄没收归皇室。
明代江南绸商和清代江南织造，都是典型的两个极端。
明王丝绸出口年年增加，朝不断征江南绸商的税，但绸商还是不赚钱，其实全被文官集团以进贡的名义层层克扣。清朝更极端，干脆全部收归朝廷。
正是看清了这一点，和朝廷做交易，沈云卿态度极为谨慎。甭看刘岩镜、蔡生廉如今风光满面，但他们始终是最底层的“代理商”，朝廷派系的争斗，最先牺牲的都是这些棋子。
他沈云卿可不想做第二个沈万三，更何况他还真姓沈。
翌日，周晟出奇的平静，没再提及炼水晶。不久，宁阳成百通利票号总店摆起了琳琅满目的辛香料，硕大的南珠，还有难得一见的宝石。
消息以最快的速度传回兰陵，让刘岩镜吃惊的并非这批香料的品种，而是价格。
“什么啊，一钱胡椒才一分五厘银”
“是啊老爷，豆蔻更便宜，才一分二厘银一钱。”
“一分五厘银一钱，一斤就是九两六分银，咱们的买价也要二十三两一斤，他沈严良哪儿来这么便宜的货。”
秀州上岸的贡品胡椒以每斤二十三两价钱卖给了刘岩镜，一共才吃进七石，刘岩镜在转手每斤只加六十分银向外出货。一石能获利二百零四两，七石就是小一千四百多两，拢共买入三十石贡品香料，最终收益六七千两白银。
中间的加价虽然不多，但收入的是白银，贵金属的收入要比单纯的利益收入更可观。
当然，刘岩镜的进货价，不等于终端销售价格，二十三两一斤的价格当中，包括了原料采购、航海运输、损耗、船员人工费用，最重要的是，得给各道环节的官员和中间人留上一些利。
除此之外，其中还有户部的分赃，最后以二十三两的价格卖给刘岩镜。
刘岩镜加利之后，香料最终会运入巴蜀，再由巴蜀贩至国外，因此终端价格还会翻倍。
但只要有利可图，没人会计较成本是多少，但问题是当成本低到跌破眼镜时候，自己买高了必然是吃亏的。
“知不知道谁给刘岩镜供的货？”
“是一个从北边来的商人，姓周。老爷，沈严良卖的可都是朝廷违禁物，咱们为何不去州府告他。”
“蠢货，沈严良难道不知清楚吗，贩货的难道不知道吗。”
“那老爷您的意思是？”
“咱们不知道朝廷的进价，但现在价格压得这么低，货量又这么大，我们的货还能卖的出去吗。而且，这么大的量，若没有人在后撑腰，沈严良他敢卖吗。”
“老爷您是说，沈严良的货也是从朝廷那里弄来的？”
“也只能是从朝廷里弄，让人备马，即刻去州府。”
“是老爷。”