刘岩镜并不清楚走私香料最终运往了巴蜀，他第一时间想到可能是朝廷开禁，地方获准销售特许贡品，遂即骑马来到州府见到了李义清。
详细道出缘由，李义清连连否认朝廷开禁：
“绝无此事。”
“李大人，真没有？”
“真没有。朝廷贡品岂能轻易开禁，更何况胡椒才一分五厘白银一钱，还不够赔本的。”
“那沈严良何来的大笔贡品香料，这可是要杀头的，他难道不知？”
“许是真不知道。”李义清肯定道，下刻话锋一转说：“贡品香料极少流入江南，倘若沈家不知行市，必然会受利益驱使，贩卖贡品。
但怪就怪在，姓周的到底是何方神圣，从何而来如此之大的货量。”
“会否是吏部的？”
“不像，不像……”
“那是安国公！”
刘岩镜大胆猜测道，李义清瞳孔一缩，突拍着桌面说：
“莫郁洲最近在金陵闹事，或许真是安国公另有安排。早就传闻朝廷国库吃紧，每年拨给库兀图族所需金银绵帛愈发不足，许是安国公也来江南敛财也尚未可知，倘若真是如此，恐怕朝廷也难奈何。”
“那也不至于卖的如此低贱。”
“确实如此，其中端倪耐人寻味。本官明日便前去宁阳，一探究竟，看看究竟谁人如此胆大包天。”
当天下午，兰陵州府的公函送到宁阳县衙，要求王曦照知会沈家，明日携商人“周晨”，前往县衙接受询问。
“云卿啊，刚才王大人差人前来知会，要我等与周公子前往府衙接受询问，云卿你觉是否与周公子香料有关？”
“爹，应该是与周公子香料有关，不过周公子的香料都是正经来路，爹你大可放心。”
其实沈云卿说错了，他认为的正当来路，是背景关系足以罩住沈家，但他不知道的是，这批货来路并不正当，是从走私货中偷来的。
说话之际，周晟徐徐来到堂屋，还不知县衙的消息。
“沈财东邀晚辈来此，不知有何吩咐。”
“刚才县衙来函，要沈某与公子同去县衙，沈某想来应是与公子香料有关，还望周公子明日能如实向衙门说清，免得引起误会。”
“哦……”周晟眼珠顺时针一转，又瞥了眼沈云卿，见其毫无声色，他又说：“沈财东请放心，周某一定如实陈述。”
“既如此，那就有劳周公子了。”
黄昏时，周晟找到张祥说起此事，张祥细思片刻说：
“来的真快，臣以为此事与刘岩镜定有关系。”
“哦，张大人何以见得？”
“这刘岩镜与李义清过从甚密，而李义清又是户部的人，走私倒卖贡品户部有份，吏部也有份。
刘岩镜现如今是兰陵第一豪户，又与盐铁案有关，户部必会经由钱庄与反王周照宁勾结牟利，银翔钱庄独霸兰陵，岂能不牵扯走私倒卖贡品。
而刘岩镜觊觎百通利多年，与沈严良交恶，必是派人日夜盯守，我等昨日才在百通利总号开张，今天县衙便来传唤，若非李义清授意，王曦照整日坐在衙内，怎能反应如此迅速。”
“那宁阳县县令王曦照可靠否？”
“殿下放心，王曦照乃臣同门师兄，两年前将其放在宁阳任上，正是陛下为分化江南官场。”
张祥信誓旦旦，周晟不免担心说：
“世道纷乱，人心难测，这王曦照许是未必靠得住。”
“臣可向殿下担保，王曦照绝非贪图名利之徒。臣今晚连夜前去其府中，向其问明缘由。”
“那好，务必从秘行事。”
“遵命。”
天黑之后，张祥小心来到王曦照府上，询问其详情：
“师弟，沈家可是你差人去的。”
“是，乃刺史李义清来函，邀其与商人周晨明日来县衙接受问询，但问询何事我却不知。”
听到这里，张祥心中已然有数，下刻又问：
“那贤弟以为是为何事？”
“许是为了四月间沈家向州府的借银，州府的用银并不宽裕，李刺史急于收回借款，亲自过问。对了师兄，你怎突然问起沈家之事？”
王曦照整日忙在县衙，沈家近三日的变化尚未反应到县衙，百通利票号出售香料一事并没传开，王曦照到现在仍蒙在鼓里。
看清了这一点，张祥拿捏了分寸说：
“哦，前几日不是与你说了吗，我此来江南是为买粮，本应从户部拨款于我，而汪晨贵购买的稻米赈灾尚且不足，无力助我修堤，现如今迟迟不得户部拨款，我只得另觅出路，从秀州朝廷的海船上，弄得些贡品的香料，在江南贩售。”
“嘶……朝廷的贡品香料可是违禁物啊，师兄可得朝廷授许？”
“临行时陛下授我便宜行事之权，淮河情势急如火，我便截留了一部贡品用以筹款，不过前些日子已经将此事禀报圣后，想来不日会有回复。”
“便宜行事”之权是有的，张祥绝口不提贡品是偷来的，只说是截留，所以“偷”，很自然变成了便宜行事。
“为了筹措款项，我便将香料托于熟人在江南出手，经介绍，暂在沈家百通利出售。”
“原来如此，这么说，师兄现住沈家？”
“有时也出门在外，并无定所。不过此事干系江南粮价，师弟莫要说与他人，以免坏了朝廷大计。”
“师兄放心，此事我定守口如瓶。”
王曦照的态度让张祥松了口气，当晚回到沈府，他将消息如实告诉周晟：
“王曦照尚不知殿下已经住进沈府，也不知贩卖香料之事，可见县衙还没注意此事。而李义清反应如此之迅速，倘若明日不是为借款，可以肯定与刘岩镜有关。”
“嗯，张大人言之有理。只是明日李义清若是问起，该做何答？”
“我已嘱咐王曦照莫要伸张，王曦照也不知殿下身份。若是李义清问起，殿下便说是从岭南道广州乌兹曼商人处购得的下脚货。”
岭南道，也就是现在广西东部、广东全境、海南岛、福建以南地区，广州就是今天的广州一带，但眼下的行政面积更大。
“乌兹曼国”是岐帝国对当下中东霸主乌兹曼的泛称，唐宋时期称之为“大食”，欧洲人称之为“萨拉森”，其帝国称之为乌兹曼。
岐帝国虽然禁止民间远洋贸易，但不禁止国外商人来华贸易，因为外贸可以获得更多的贸易收入，而中东、印度盛产黄金，总体贸易仍对岐帝国有利。为便于管辖，仅限于广州一地对外开埠，并设立市舶司专管广州贸易与外商。
乌兹曼商人将沿海各国的香料、熏香、草药、宝石、贵金属、毛皮、木材、土货、干货、珍珠、砗磲，通过海上航线，经过东南亚时，顺带采购沿岸的香料、草药、珠宝，进而贩入岭南广州。
朝廷在广州设有大型货栈，江南的丝绸、茶叶，各地的陶瓷、布匹、香料、干货、铁制品，经由广州集散，与中东商人交易。
得益于地理位置优越，外商密度高，贩入广州的香料其实要比朝廷远洋船队便宜得多，原因大致有四点。
其一是国内的官员贪污分赃，层层雁过拔毛，导致行政成本急剧增加，增加的行政成本就要摊到货物上，导致朝廷出海购入的货物，成本要比外商的成本高。
其二是封赏，这个占比也很大，封赏的成本也要折入购入货物的成本要素中，封赏和贪污无形中都被计入价格成本。
其三是生产要素竞争和贸易算法标准。
中东、东南亚、印度、波斯都盛产黄金和白银，中国贵金属少，但软黄金丝绸多，外国商人进入中国，输入大量黄金，只为了得到丝绸，丝绸贩卖至印度、波斯、埃及、中东，乃至欧洲，价格翻百倍。
而东南亚的香料产量大，价格其实非常低，但第一、第二量大因素决定了最终在国内的售价不会低。
当外国商人大量从东南亚、印度、波斯、中东贩入香料，而丝绸产量相对较低，而利润更高时，即出现香料相对贬值，而丝绸价值上涨，香料在广州的价格会更低。
但朝廷拿到广州的香料，仍然要用于经济获利，销往经济重镇江南、巴蜀、两淮、两河、京畿、关中，以及输往波兹津交易，沿途又是一路吃拿卡要雁过拔毛，最终运到江南和北方的成本，不比朝廷从东南亚采购低。
最后，不同于现代走私货，价格多数比正经货价格低，当下走私商品多数是要杀头的，犯罪成本更高，加之生产力低，渠道狭窄，走私商品的价格高得多。
刘岩镜、蔡生廉拿到的都是贡品，层层有人担保，这本身意味着经济成本，同时香料最终卖到巴蜀，如果价格太低，反王周照宁卖往国外的利润就更高。
这种养虎为患的傻事，谁能干。
因此刘岩镜拿到的货，要比进口价高出不少，但比市面的售价又低更多，价格都是人家精算好的。
广州方面的交易货大量足，朝廷监管较为宽松，确实可以弄到一些紧俏商品，但多数都是品相较差的尾货，价格也更低。
第二天一早，沈严良、沈云卿、周晟、全衡四人一早来到县衙，见到了王曦照，寒暄介绍后，王曦照安排四人等在内堂，其继续处理县中公务。
直到中午，李义清从兰陵骑马赶到宁阳县衙，事情到此有了变化。
“王县令啊，沈严良人可到县衙？”
“回刺史大人，人已等在内堂，请刺史大人移步。”
“好啊，来了就好，王县令在前引路吧。”
“是。”
此时沈云卿等人已经得到消息，等在内堂外候着，显然没有坐等刺史的道理，必须是小民去迎接。