“如今的朝局虽然比十年前大有改观，但仍是户部一家独大，今日朝会便可见一斑。”
“那母后是真有动祖制的打算？”
“祖制家法关乎朝廷根本，以陛下的秉性与城府，此等动摇根基之事，断不会由陛下亲自提出，定是顺水推舟，推他人去做。户部今日种种举动，无不是在试探陛下，陛下今日否定的极为干脆，恐怕即便是有心动祖制，短时也难有作为。”
“可不动祖制，母后让修野史，未免有些牵强说不通。”
“说不通便是说得通，眼下朝廷内忧外患，周邦战乱迭起，修编野史看似无关痛痒，实则所含深意颇多，绝非修野史如此简单。其中影射牵扯到兵部、勋贵、户部各方利害关系，哪个不是亡国的前车之鉴。”
“若按舅舅此言，母后此番是多方考量？”
“许是如此，前朝是怎么亡的，历史早有定论，但本朝尚存，前途未卜，今人不可不思前车之鉴。得空，殿下不妨令人打听打听民间传闻，也许能有所获。”
小小的石头丢入水中，掀起的却是万丈波澜，国家的政治便如同一池秋水，看似平静的水面下，可能是暗流汹涌的漩涡，只要一块石头，就能激起千层浪。
当晚，户部郎中李义清的书房里，坐着刘岩镜的次子刘仁举。
“李大人，今日朝堂之事，以在下之见，陛下恐真有动祖制的意思。”
“哦，何以见得？”
“虽然陛下虽未金口玉言，但眼下朝廷上下功利之气甚嚣尘上，勋贵敛财比历朝有过之无不及，表面看似相安无事，实则内中已经危机四伏。”
刘仁举一席话颇得李义清认同，他说：
“接着说。”
“以安国公为例，一个安国公，朝廷每年所给的供禄少则三五十万，多则百万，这还不算安国公的生意、产业与税赋减免所获，若算上库兀图族不纳赋不缴税，其一年所得恐以数百万计，仅此一项，足抵朝廷三成赋税。
而一个海郡王府，一年也挣不来这么些钱，更何况海郡王府给朝廷赚的钱粮都用在了开支上，倘若海郡王也如此这般，朝廷怕是早就垮了。所以陛下动祖制的打算，应该是早有了，但问题是为何偏偏在这紧要当口上隐晦的暗示众人，还杀了海郡王的威风。”
“那依你之见，陛下有何深意？”
“这不太好说，其中混杂了太多的未知，不过有一事在下可以确定。”
“何事？”
“陛下动祖制，一定与海郡王有关。”
听到这里，李义清神色隐隐悟出些端倪，他说：
“你的意思是，这注意是海郡王出的？”
“不无可能。”
“可这里外都说不通呀。”
“李大人，这说不通，才叫说得通。”
“何意？”
“李大人您是否在想，海郡王提议动祖制，是与自己过不去。”
“正是，若是动祖制，那就得一视同仁，若有不公，定会招来多方不满。更何况现在仅仅是吹了一阵风，各方反应尚且如此激烈，真要动，岂是陛下所能承受。动祖制，对海郡王又有何好处，削的不还是他的利益。”
“那在下敢问李大人，可知海郡王与诸王公的不同之处。”
“不同之处？有何不同？”
“王公勋贵无不有生意财路，但唯独只有海郡王每年年底向陛下内司府分利，仅此一点，海郡王与诸王公勋贵根本不同。
其二，海郡王与内司府分利，内司府分得多少外界不得而知。但海郡王当年在江南差点倾家荡产，此事众人皆知，但区区五六载，海郡王府却能二度崛起富甲一方，这还是海郡王与内司府分利后的财富，可见海郡王府若是继续发展，其富贵将无人能敌。
其三，海郡王牟利手段乃沈家独有，他人无以效法，如此便坐断了个中好处，从而他人无法与其相争。同理，如今朝廷极为依仗海郡王手段，对其百利而无一害。
其四，海郡王与内司府分利，实则是变相向陛下行贿，陛下收受了好处，又岂能对海郡王不利。
此四点都足以说明陛下绝无削弱海郡王之意。”
“可沈云卿能得什么好处呢？”
“李大人，所谓好处，并非一定要最终得到什么，而是得看其他人失去什么。”
“何意？”
“假若所有勋贵都罚没五十万贯钱，李大人以为是海郡王吃亏，还是平阳郡王吃亏？”
“大家各罚五十万，同是五十万，有何不同吗？”
“大有不同，海郡王来钱快，而平阳郡王来钱慢，假若平阳郡王年入十万贯，而海郡王年入百万贯，两者同罚五十万，平阳郡王罚的老本，海郡王罚的不过是皮毛。此消彼长之下，看似公平，实则根本不公。”
“如此说，倒是本官倒是清楚了。可既如此，那又何故要杀其威风？”
“自然是为海郡王做掩护，撇清海郡王与此事干系，同时也告诫王公勋贵，包括海郡王在内，勿涉政事与兵权。因此，在下有十足把握怀疑，此事定是海郡王所谋，但陛下种种之举，是陛下所为，而非海郡王摆布。”
“如此说，陛下早有意动祖制，但提议的却是万里之外的海郡王。”
“不错，虽然数年来朝廷有所革新，复见中兴气象，但却并未根本扭转朝廷颓势。其中症结，在既在户部，同时也在王公勋贵。但相比户部，动王公勋贵较为容易一些。”
“可若是动祖制，一样是牵一发动全身之事，稍有不慎轻则危及帝位，重则江山覆亡，更何况眼下节点，也不是动祖制的时机呀。”
“因此，蹊跷就蹊跷在此。陛下既要要动祖制，但又不能激起王公勋贵太多反弹。”
“如此岂不是自相矛盾，哪有给一巴掌，还不吭声的道理。”
“可要是先给一巴掌，再给一颗甜枣，此事也许就有转圜余地。”
刘仁举说到了关键处，但李义清听着愈发不着四六，他说：
“动祖制可是地动山摇的大事，这要多大的甜枣才能令王公勋贵默不作声。更何况给了甜枣，动祖制还有何意义。”
“圣心难测，在下也难看透端倪。”
“那此事对本官有何影响，本官又该如何作为？”
刘仁举未急于作答，空气沉寂了片刻，李义清有些焦急。
朝廷的风向瞬息万变，稍有差池延误随时可能翻船，卢希彭、朱惟钧就是前车之鉴。
“刘少君，可有想到注意？”
“在下有句话，不知当讲不当讲。”
“何话？”
“在下以为，此事李大人若能顺水推舟助陛下成功，也许不失为一次良机。”
此言一出，李义清大吃一惊：
“你让本官进言动祖制，如此岂不是害了本官。”
“李大人请听在下把话说完。在下以为，陛下若真要动祖制，应该不会冒着开罪王公勋贵的风险，连根拔起，而会加以安抚给与好处。”
“这可能吗，动祖制便是削权收利，陛下岂能再分好处，如此哪是动祖制，是败坏祖制还差不多。”
“陛下究竟如何动祖制，在下不得而知。但种种迹象都表明，陛下既要达到动祖制的目的，同时也要收王公勋贵权柄，两者皆取。”
“不可，绝无可能。”李义清来回焦急的走着，说是有些狂躁也不为过。
“大人若不赞同，那就只有装聋作哑明哲保身。”
“你让本官不作为。”
“方才建议大人推动祖制，那是因为陛下不会冒着得罪王公勋贵的风险，反而有利可图。如此大人既能博的陛下另眼相看，同时又能赚取朝中威望。但大人以为此法不可行，那就只有默不作声，不与其他户部官员与陛下争锋相对，如此可避免遭受顶撞陛下带来的怒火。”
“那若是尚书、侍郎两位大人迁怒于我又该如何。”
“所以还是在下方才那句话，如果陛下能圆满平息各方不满，那大人既不会得罪陛下，时候户部其他官员也会对大人另眼相看。但如果大人与施君亦、桑劲川诸位大人顶撞陛下，届时圣上若再使出手段平息了王公勋贵的不满，倒霉的岂不是您李大人。”
“可既要推动祖制，又要平息王公勋贵不满，这如何可能办到，哪怕是神仙，也办不到啊！”
“在下不否认此事棘手，但李大人可不要忘了，陛下的背后可是海郡王，海郡王当年不正是如此做的吗。”
“嘶……”李义清闻讯猛是一愣，回想起当年沈云卿在兰陵的种种举措，哪样不是他反对，最后所有人收益，就他吃亏的事。
随后又想起刘岩镜当年所说，但凡是与沈云卿作对，肯定没好果子吃，但凡是顺着沈云卿，一定能逢凶化吉。
如今仔细一想，再想想这些年沈家在神都蒸蒸日上的势头，越想，越发觉的有理。
“刘少君此言虽说极有道理，可要本官亲自出面推动祖制，这让户部同僚与其他王公勋贵怎么看。”
“如果李大人还担心，不妨将与二殿下商议，可让二殿下出面推动即可。”
“二殿下？可行吗。”
“可行！”
刘仁举肯定道，李义清半信半疑：
“可以见得？”
“就凭二殿下未封爵。”
“何意？”
“二殿下未封爵，但却是陛下亲子。按理说，此事若由二殿下推动，二殿下无爵位在身，削弱其他皇子对其极为有利。但倘若陛下动祖制，非但不削弱，还大受好处，那其他皇子会如何想，王公勋贵又作何想？”
“你是说，倘若二殿下推动此事，其他诸皇子与诸王会认为是二殿下借机削弱众人，但结果却是非但没削弱，还得到了好处，反而显得其他人等以小人之心度君子之腹，从而大涨二殿下人脉威信。”
“不错，而且二殿下无爵位在身，其他皇子与王公勋贵因此而受益，但二殿下却孑然一身，难道不会让陛下另眼相看一番。”
“嗯，有理，言之有理！”李义清赞赏道，继续又说：“如此而为，为何本官总有一种算计二殿下的感觉，这样好吗？”
“那李大人就怎知二殿下就无雄心壮志呢？”刘仁举反问。
“刘少君何意？”
“眼下圣上尚未立储，但二殿下却是陛下亲子，且仁德贤良，未有过错，立为太子的可能极大。但陛下迟迟不立太子，也有诸多顾虑。”
“但说无妨。”
“其一，薛氏手握京畿道塞内、塞外雄兵十数万，而长公主与二殿下又是姐弟。按理，姐夫应当拥立内弟称帝，但问题却在于我朝已有五位女帝，焉能知道陛下百年之后，薛氏不会拥立长公主称帝，改朝换代。
其二，二殿下常年锋芒不露，实则内有乾坤，而周晟有林毅贤与工部相助，是朝中牵制户部重要力量。陛下感当年淑妃之恩，周晟又德才兼备，如今得海郡王与江南财势相助，其势不可小觑。
其三，其他皇子业已成年，虽说不上贤德勤政躬于国事，但比之历代先帝子嗣却是强得多，尚不确定还有哪位皇子可能可争大位，故而陛下还在观察。
其四，二殿下毕竟是陛下亲子，堂而皇之拥立亲子，不免显得陛下自私。
但如果二殿下能不动声色助陛下一臂之力，并且得到其他王公勋贵的拥戴，哪怕陛下不会明确拥立二殿下为储君，二殿下成为储君也将更有把握。”
“可刘少君怎就知道二殿下这些年来蛰伏待机，心怀争储的城府与手段。”
“李大人，且不见二殿下这现年来一直只做一件事。”
“何事？”
“广交好友善缘，从无得罪他人。”
“仅凭此一点，就能说明二殿下有争储的城府？”
“不错。不比三殿下周晟，二殿下的舅舅是怀王，姐姐是长公主，姐夫是平阳郡王，背后是京畿道行军大总管薛伯充，仅这层关系，便能保他争储，其他皇子皆不如其。”
“那二殿下为何不争？”
“因为不能争，也不好争，故而不争。”
“此话怎讲。”
“不能争，是因为陛下正值盛年，此前四位女皇，无不是长寿帝王，在位多年，现在争，岂不是盼着陛下早日西去。不好争，那是薛氏势力太大，态度不明，而二殿下手中无兵无将，即便登基后手握禁军，但边塞大军多数握在都护手中，一时难以救援神都，焉能与薛氏抗衡。
最后，是户部，若现在明确太子储君，那户部会顺理成章的攀附储君。而且按常理，陛下应该会拥立二殿下，因为是亲子。如此户部若与二殿下合谋，陛下难道能坐视不理？不会趁机下手除了户部，如此岂不是守株待兔。
而二殿下若真与户部勾结，其储君之位必将不保，因为户部历来是帝王心头之患，既然陛下已有扳倒户部打算，便不能纵容自己的儿子与户部勾结掣肘自己。故而二殿下不争，不争是为自保，让其他皇子去争，去跟户部勾结，成为陛下拔掉的钉子。”
“原来如此，我说呢，为何这些年从无人提起立储之事，原来内中如此复杂。”李义清“恍然大悟”，但其实他就是个昏官，向来没什么主见，看不清形势。一朝看破天机，颇有一种登高望远的感觉。
这时刘仁举继续又说：
“正因为其中算计太甚，户部也不敢贸然与诸位皇子勾结太甚，若是牵扯立储，陛下会毫不犹豫下手铲除，尤其是其他皇子若与户部勾结，陛下定不会心慈手软，替儿子搬走绊脚石。
而若户部敢与二殿下勾结，陛下也会全力保护二殿下，不受户部干扰，如此户部便是自投罗网。因而这些年来，户部极少与二殿下走动，而其他皇子也极少与户部有往来，由此可见，其他皇子其实也很聪明。”
“可本官与二殿下时有往来，难道就不会害了二殿下？”李义清反问道，突然想起了自己的处境。
“与二殿下往来者何止大人一人，李大人怎又知道，二殿下不会向陛下禀报大人的一言一行，又怎知道二殿下身边没有陛下的耳目，陛下既然要保护二殿下，又怎能没有人盯着。
而且二殿下不遗余力推动民间购买新式宝船，开禁出海，都是在替陛下排忧解难，大人难道还看不出来？”
“如此说，内中有陛下授意？”
“陛下有无授意在下并不知晓，但如是一国之君，哪些事能做，那些事不能做，决不能由他人摆布，而是自行决断。
在下相信，若非原则问题，二殿下做些什么，只要不过分，陛下绝不会干预，藉此培养二殿下治国之能。若是有僭越，乃至忤逆陛下之嫌，陛下才会及时强力干预。
如此既能观察二殿下的才能，又能令其逐渐打理政事，可谓是用心良苦啊。”