在穆彰阿的授意下，引见曾国藩的通知很快就下发到了翰林院，不过皇上接见曾国藩的地点却不在紫禁城，乃是京师西边的圆明园勤政殿中。
此时的北京城正值深秋时节，人烟稀少，曾国藩随着礼部堂官身后由大宫门而入，自正大光明殿往东到勤政殿还有一段距离。远看一望无际的花海树海，无数亭阁楼榭桥坊廊轩错落有至，有的巍峨、有的峥嵘、有的小巧、有的亭秀，矗立于黄绿的树波中若隐若现，各展风姿也尽婀娜。近看两侧树影婆娑，一阵风吹过，红、紫、黄、褐等各色树叶如碎絮般飘落起来，落到两边嶙峋怪样的太湖石周海子上，伴着愁波涟漪瑟瑟沉浮。晖样朝阳下，正中一排黑黢黢的花棚映着两侧树木萧瑟幽碧，连绵数里的红墙上红瘦绿稀杂色斑驳，人影绰约，自让人目眩神迷得方自知晓何为美轮美奂藻华清郁。
再看面前的勤政殿黄琉碧瓦，两侧钉子似的站着侍卫，俱是目不转睛得一动不动。他们面前八名太监肃立阶前，身后正中就是雍正手书的三个大字“勤政殿”，殿头楹联却是乾隆皇帝的御笔：
至治凛惟艰，修和九叙；
大猷怀勇乂，董正六官。
虽然殿前殿后站了不少人，却是一片肃杀，静寂得连自己的呼吸声听得见。引授的吏部右侍郎嬴默绶先是高呼一声：“吏部右侍郎嬴默绶携曾国藩请见！”接就就听里面太监喊了声：宣吏部右侍郎嬴默绶并曾国藩觐见！
嬴默绶和曾国藩前后低头进殿，站在门前先行了三跪九叩的大礼，然后嬴默绶将曾国藩的履历高高举过头顶，由太监接了过去。曾国藩则一直低着头，连大气都不敢喘一声。他暗中左右打量，看到三楹大殿四壁都是一人多高的大玻璃窗，甚是明亮轩敞，左右两壁都挂有整齐的字画，却来不及细看内容。正中几案上设着文案卷宗，文房四宝俱全，多少还摞着几寸高的文书；案后宝座上坐定一人，自是当今天子道光无疑。
看道光约有五十多岁，因头低得紧了，故曾国藩并不看到他的容貌，只依稀觉得身材消瘦，摞着补丁的龙袍外罩了件袭貂皮黄面褂，却已是相当陈旧，腰间束着的金带头线纽玉带不知用了多长时日，尽磨得光滑圆润。
过了许久，才听道光略带嘶哑的声音在耳畔响起：“下跪之人，你就是曾国藩么？”
“臣曾国藩见过皇上。”
“你抬起头来。”
“是！”曾国藩抬起头，偷偷瞥了一眼，见道光似乎比刚才估摸的还要年纪大些，松弛的眼睑上已经有了两道长长的寿眉，眼睛深邃得黑不见底，周围布满了鱼鳞纹，眼圈多少有还有些发黯——自是熬夜疲惫过度的有力证据。
道光仔细打量曾国藩许久，眉棱骨似乎微微往上挑了一下，又轻叹口气，才沉吟片刻问道：“听说你才学出众，人品端凝，在湘乡素有‘才子’的美誉，不知如何看这为官之道？”
曾国藩把头磕到大理石面“碰碰”作响，小心地说道：“回皇上话，奴才以为世人做官，无论封疆钦差还是撮尔小吏，俱自不出‘用心’二字。亦如我朝定鼎中原已近二百余载，不比雍乾朝之前艰难，如今国运昌盛日久，奢靡之风自然积盛；举国上以办差皆以奢华相尚，靡丽浮费为荣，实难得用心两字，故用心之一，乃心存廉也。”
“哦，这么说还有二么？”
“回皇上，不但有二，还有三。这用心之二乃勤也。如地方官所辖之地，要勤政狱讼、勤催科举、勤建学宫、勤修武备、勤俭收岁、勤见文教。此六勤有一而不足也不可称之为用心。”
“嗯，那第三是什么？”道光一直紧锁的眉头逐渐舒展开了，就听曾国藩继续叩头道：“这用心之三是个德字，虽排第三却是用心办事之首。依奴才看来，用人必先用其德而后用其才，德才兼备固然最好，但若有才而不无德之人却不能重用。德字而又分薄、望、器、馨、艺、操六个品行，只有如一贯终才算用心之德。”
“嗯，如此说来你这用心二字可谓包罗万象，乃做官之根本了？”
“皇上圣明，只有谨守德、廉、勤三字才可谓真正用心，才是为官之道的明鉴。”曾国藩说得满身是汗，但觉连贴身的小衣都是湿漉漉的沾在身上，却不敢动弹分毫，只一个劲地往上叩头，就听道光淡淡地嗯了一声，又问道：“既然说到廉字，那朕问你，为官之廉关系国之根本，若你做封疆大吏，如何保证不取不义之财？又如何整治地方吏治？”
这大约就是皇上最关心的问题了。因之前曾国藩有所准备，所以回答得倒也从容：“启禀万岁，依臣看来，做臣子的都是读圣人书出身，自要把‘正人心，厉风俗，兴教化’的圣训时刻放到心上，还要用‘孝悌忠信礼义廉耻’的正教八字时时鞭策自己。殊不知取了不义之财既老天不饶，亦辜负了皇上的一片苦心，圣上也不饶我。若我做封疆，会从三点上整饬地方吏治。其一是取仕，在臣看来此实乃吏治之本，勿要防治从这科场上婪取贿赂营私舞弊。盖人才竞路是国家取仕的通途，若此路堵了人才自会流向盗匪，地方事不平多由此来。二是钱粮，守望好春秋两季，切不能急征暴敛；天下百姓只要住有居食有粟就不能出大事。其间防备的就是中秋、年关的主佃算账时出现的民事究端，这条做到了基本上就杜绝了民变的可能。第三点则是把好刑狱关，无论官司大小都要审细明白，替皇上守好秋决之关口。若天下无勾决之人犯，我朝自会盛世再现。”
道光点了点头，提起笔写了点什么，然后才道：“好，下去候旨吧。”
曾国藩松了口气，又磕头带响，诺诺地退出勤政殿。一阵冷见吹来，他但感深邃的冷，这时才发现原来自己竟连外衣也湿了。待了一会儿，见嬴默绶也退了出来，疾步上前，面带喜色地说道：“曾国藩接旨。”
“臣曾国藩领旨。”曾国藩忙跪下听旨。
“奉天承运，庶吉士曾国藩从即日起实授翰林院检讨之职，务以尽忠报国为本，钦此！”
“谢主隆恩！”吊得老高的心终于放了下来，曾国藩就感到心情一阵轻松，心道孔继勋的消息还真是灵通，正在此时就见嬴默绶已经换了副笑容，一把拉起曾国藩道：“伯涵，恭喜你成为翰林院的检讨，以后同殿称臣还要相互关照才是。”
“嬴大人说那里话，涤生还要请谢过大人才对。”曾国藩说着就见嬴默绶很用力地拍了拍他的肩头：“你奏对如流，答对清晰，皇上很是欢喜，将来自是前途无限。我还要去向皇上复命，你自先回去吧，得暇还要去府上叨扰。”
“涤生自当扫榻相迎大人前往。”曾国藩又给嬴默绶行了礼，才弓身退却，顺着原路出了园明园，往自己的住处赶，谁知刚到关候庙门前，就见欧阳兆熊正在门前翘足而待，似是等自己的样子。
“匏叟兄，你怎么来了？”
“我一早就来找你，才知道你去面圣了，结果如何？”欧阳兆熊随曾国藩进屋，端着茶吊子喝了几口冷水才问道。曾国藩忙着给他烧水，边说道：“已经实授了翰林院的检讨，倒与孔老师的消息一样，并未得以外放。”
“这自然是最好的事情，若真放了县令才让你欲哭不能呢。我听说前几日和你同年的陈启迈就由于奏对不利，就被发到了江西，那可是个一穷二白的地方，怎比得上你做翰林舒舒服服的。”
曾国藩无奈地笑了几声道：“唉，这也亏得穆相和一众挚友与我连日的谋划。不过话说回来，有时想想若能外放一个好的地方做县令实比这翰林院要好。”
“不知何为好的地方？”
“亦如江浙苏杭。”曾国藩嘿嘿地笑了两声，又自嘲道：“不过这也是妄想罢了。”欧阳兆熊则摇了摇头说道：“不一定，涤生自当勉励做官，将来任个两江总督岂非更好？”
“我哪里有做两江总督的命，当好翰林做好学问能衣食无忧就已知足了。”曾国藩边给欧阳兆熊续茶边说道。欧阳兆熊蓦地搔了搔后脑勺说：“你看我这记心，本欲与你说正经事的，又闲扯起来了。今天我去辅国公府，听辅国公棉性说之前听你说意欲拜唐鉴为师？”
“是啊，此前他倒说起过此事。”见欧阳兆熊交结如此之广，曾国藩也自惊异不已，就听欧阳兆熊继续说道：“辅国公说他与唐鉴递了话，听说对你也有耳闻，他让你不日去唐府拜见唐鉴，求他收你。”
“这……”曾国藩迟疑了一下，心想自己与唐鉴素未平生，只听说他是儒学大师，怎恳如此轻易收下自己，正犹豫时欧阳兆熊已看了出来：“涤生莫要疑惑，既然辅国公这么说自然与唐老师说好了的，再说人家乃理家大家，你自要有个气度在里面，你难道还要上门找你么？”
“我自然不是这个意思，有辅国公的话我缘何不肯，待明日左右无事我便上唐府去拜会便是。”