乌斯有一个正直、敬畏上帝、远离恶事的人，名叫约伯。他有七个儿子和三个女儿，还有七千只羊，三千头骆驼，五百对牛和五百匹母驴的家产，并且仆婢成群，是东部地区的首富。
一天，上帝的众子侍立在他的面前，撒旦也在其中。上帝问撒旦说：“你从哪里来？”撒旦说：“我游遍大地，从地上来。”上帝问：“你看到我的仆人约伯没有？地上再没有像他那样正直，敬畏上帝，远离恶事的人了。”撒旦说：“约伯敬畏您，是因为您赐福给他，使他万事如意，家产多得不可胜数。如果你毁掉他一切，他便一定会背叛您！”上帝说：“好吧，那我把他的一切都交给你，任你摆布，只是不许加害于他。”
撒旦得到上帝的准许后，开始降灾在约伯身上。
有一天，约伯的儿女们都聚集到他们的长兄家里去吃饭，这时有人相继跑来向约伯报告噩耗：一位仆人报告说，示巴人抢走了他的牲口，杀死了他的仆人，唯有报信者一人逃脱；
第二位报告说，天上降下火来，将羊群和仆人都烧死了，唯有报信者一人逃脱；第三位报告说，迦勒底人分成三队闯来，把骆驼都掳去，并杀死了仆人，唯有报信者—人逃脱；第四位报告说，他的儿女们在长兄家里吃饭时，狂风从旷野刮来，将房屋吹倒，少年人全都被砸死了，唯有报信者一人逃脱。
顷刻之间，约伯失去了亲人和财产，但他绝不抱怨。他站起来，撕裂外衣，剃光了头，伏在地上，说：“我赤条条来，也必赤条条去。上帝赏赐了我一切，也收走了我的一切。上帝是永远应当称颂的。”
又有一天，上帝的众子又聚集在他的面前，撒旦也在其中。上帝问撒旦是否见到约伯，并说：“我准许你无故打击他，但他仍然像以前一样对我忠诚。”撒旦说：“人为保全性命可以舍弃一切。如果您伤害到他的身体，他还会敬奉您吗？”上帝就对撒旦说：“现在我把他交在你手中，只是你不要害他性命。”
于是撒旦再次降灾给约伯，使他从头到脚长满毒疮。约伯只好整天坐在炉灰中，痛苦地拿瓦片刮着身体。
约伯的妻子对他说“你还固执己见吗？放弃你的信仰，死了吧！”约伯责怪妻子道：“难道我们只能享受上帝赐的福，却不能接受上帝降的灾吗？”
尽管受了这么多的苦难，但是约伯从没有说过一句抱怨上帝的话。
约伯的朋友提幔人以利法、书亚人比勒达和拿玛人琐法，听说约伯遇到灾祸，便相约前来看望他。他们看到他时，几乎认不出他来。他们放声大哭，各人撕裂外衣，把尘土扬起来，撒在自己的头上。他们陪约伯在地上坐了七天七夜，因为极其痛苦，相互之间没说一句话。
第七天后，约伯终于打破沉寂，开始抱怨自己不该出生在这个世界上，认为如今死是最美的事，说：“我为何不在母胎而死？我没有平安，得不到安息，我的烦恼无止境。”
以利法见约伯这样痛苦，就劝慰他，要他鼓起勇气应付灾祸。他相信上帝所行无不公义，相信恶有恶报，相信上帝对约伯的惩罚是有福的。
约伯指责以利法全无慈爱之心，他的话不但没有安慰，反而加重了他的痛苦。约伯说：“如果把我心中的烦恼和身上的苦难放在天平上称一称，它们就会比海沙还重……”他浑身皮肤腐烂，一身蛆虫，夜不能寐，奄奄—息，已毫无生趣，厌弃生命。他责问上帝：“为什么要把我当成靶子，难道我的罪伤害了你？”
这时，约伯的另一个朋友比勒达指责约伯说：“难道上帝会颠倒是非，违背正义吗？也许是你的儿女得罪了上帝，所以受到了报应。你应当恳求上帝，如果你纯洁正直，上帝就会帮助你。上帝永远不会丢弃无可指责的人，也不会帮助邪恶的人，恶人的一切最终都会成空。”
约伯说：“这些我都知道。谁能争得过上帝呢？即使上帝提出一千个问题，人也是一个回答不上来。神无所不能，他随意翻天覆地，主宰日月星辰。尽管我是无辜的，就算我呼喊请求，上帝又怎么会相信我呢？上帝为什么要用这么残酷的方法惩罚一个无辜的人呢？为什么要让我出世呢？不如让我就死在母腹中……我剩下的日子已经很少了，我恳求上帝放过我，就是让我去那黑暗和死荫之地，也让我走得痛快点。”
拿玛人琐法听了约伯抱怨的话后也开始指责约伯，约伯气愤地说：“你们所说的道理，谁不知道啊？你们平安无事，当然无法理解受难的人。我要问上帝，为什么无辜的人竟会遭人嘲笑……我犯了什么罪？我做错了什么事？请让我知道我的过错，我的罪名。”
以法利指责约伯说：“你连敬畏上帝的心都没有了，你的话显示出你的邪恶……你的每句话都可以定你的罪……你是在向上帝发怒……你竟敢用这样的话顶撞上帝……”
约伯对他们的话感到非常厌烦，说：“这种话我听得太多了。你们安慰我反让我烦恼……你们若和我的处境调换，我也会说你们所说的话……我说话，忧愁得不到消解；我不说话，忧愁也没有离开我。上帝使我疲惫不堪，使我家破人亡……如今我只剩下皮和骨，别人却还以此来证明我有罪……大地啊，不要掩盖我的不幸，不要使我求公正的呼声被淹没……我希望有人为我向上帝抗辩，如同人们为上帝抗辩一样”……
由于约伯坚持自己是无辜的，他的三个朋友便不再同他辩论。
这时，一个叫以利户的年轻人听到了他们的谈话，他为约伯抱怨上帝以及他的三个朋友辩不倒约伯而恼火，等到他们停下辩论后，以利户便开了口。
他指责约伯坚持自己没有过失、上帝无辜打击他的说法是没有道理的。上帝比世上所有的人都伟大，是不能指责的……上帝给人苦难，为的是要他们离弃罪行……上帝公平无比，从不苦待人，只是对那些自以为是的人毫不怜惜……
上帝按各人的行为来给各人报应，从来不失公平……不轻视任何一个人，不保护恶人的性命，为困苦人伸冤……抬举义人，让他们得以与君王同坐宝座……
若他们有骄傲行为，就降苦难给他们，把过错指给他们看……若他们改邪归正，就会享无穷福乐，否则会被刀杀死。那些心中不敬神的人必会早亡……以利户奉劝约伯要顺从上帝、敬畏上帝，满口恶言、抱怨上帝就会受到惩罚。
这时，上帝在旋风中对约伯说：“是谁在用无知的语言释解我的旨意？我问你，我在创造世界的时候，你在那里？大海江河、日月星辰、雷电雨露、彩虹云朵、光明黑暗从何而来……你在向全能者强辩与争论，现在你作出答复吧！”
约伯终于在上帝面前承认自己的卑贱，无言以对。
上帝向约伯列举了他的无限能力，他所创造的野兽凶猛异常，没人敢惹……
这样，谁还能在上帝面前站立得住呢？天下万物都是上帝的。约伯听后，对上帝说：“我知道你无所不能，没有人能违背你的旨意。我所说的，是我不明白的；我求你听，是因为我有话要说；我问你，是求你指示我。以前只是风闻有你，今天我才亲眼看到了你。我对我说过的话感到羞愧。”
接着，上帝对以利法说：“我对你和你的两个朋友很不满意，因为你们对我的评论，远不如我的仆人约伯说得真实。现在你们去取七头公牛、七只公羊到约伯这里来，为自己献燔祭，让约伯为你们祈祷，我会悦纳，就不再按你们的愚妄惩罚你们。”
众人便按上帝所说的去做了。此后，上帝使约伯恢复了富裕的生活，不但财产比原先多了几倍，妻子还为他生了七个儿子和三个女儿，此后，他又活了一百四十年才寿终正寝。