状元楼的一间包厢里，林堇和邬九宫对面而坐，桌上摆满了这家酒楼的拿手好菜。
邬九宫打量着桌上已经烹调好的山珍海味，笑道：“难得，真是难得，如果我没记错的话，我们认识了这么多年，好像这是你第一次请我吃饭。按道理说我应该深表荣幸，但是我总觉得宴无好宴，所以如果你不把用意说明的话，这饭我吃着不安心。”
林堇没好气的白了他一眼，解释道：“以前我俩都在扬州，想见面的话，一抬脚就能见到，根本没必要请你吃饭。这不是，你三天后要去吕宋吗，这一去，怎么也要三五个月，所以，我这才请你吃饭，为你饯行。”
邬九宫点了一下头，放下心，拿起筷子准备开吃之前又问道：“对了，我这次去吕宋，你要不要和我一起去？其实我觉得你应该和我一起去，毕竟关于吕宋发展的这个三年计划是你制定的，我虽然听你讲解了一番，但是终究不如你本人，而且你亲自过去之后，看到吕宋那边有什么和你制定的计划并不能很好配合的，需要调整一下，我出手，绝对比不上你。”
林堇笑了一下，摇头道：“你又不是不知道我不能出扬州，何必费这个唇舌，更何况，我还要为明年的科举考试做准备，哪里有哪个闲工夫。”
明年的科举考试，正好赶上三年一次的院试，所以她考完县试和府试之后，就能直接考院试，只要一年的功夫就能将秀才的功名考下来，若是错过了，除非等下一个三年，不然，就算她把县试和府试考过了，院试三年一次，她必须等到院试开考才能考。
如果她是自己上阵，等多久都没关系，但她是要作弊，好不容易找到柳湘莲这个合适的替考人选，错过这一年，再等三年，届时，柳湘莲就未必合适了。虽然，成年之后的柳湘莲串戏的时候，扮的是旦角，但戏妆浓墨重彩，是无法用在现实当中的。
况且，女孩子发育比男孩子早，所以现下，她和柳湘莲个头差不多，但是等几年后，对方比她高，届时就算参加科举考试时，没有画像，但是单文字描述，一个身高就露馅了。而且，柳湘莲为了做她的替考人，不仅要穿一年多的女装，而且这期间几乎是足不出户，总不能让他再装关在家里三年的女子吧。这报酬有点太高了。
邬九宫就是那么一说，其实并没有报多大希望。因为他知道，林家因为子嗣稀少，将每个孩子都看成眼珠一般，别看林如海膝下目前有两子，但林堇是林家的长子，将来是要继承林家的，地位不同。所以，除了林堇偷跑出去，不然，林家绝对不会让她出远门。
……
就在邬九宫和林堇大吃特吃的时候，状元楼迎来了两位让掌柜的和店小二心里有些发嘀咕的客人。
身为一家酒楼的掌柜的和店小二，每天迎来送往的不知道要接待多少位客人，而且为了不得罪人，不给自家主人招灾惹祸，他们免不了要练就出了一副看人的眼力。
今天来的这两位客人，穿着打扮都很普通，看似家境似乎也就是稍微有点闲钱那种，但是两位身上的气势不仅与众不同，而且穿着打扮上也让人费猜疑。
最前面那位年纪轻的，脚上穿的靴子虽然不是官靴，但是做工之精致，非常罕见，而且用的料子似乎也非同一般；后面跟着的那位衣着和鞋子都很寻常，可是手里拿的那把折扇却露出了破绽，看似普普通通，其实是贡品，自家主人就有一把，视作珍宝，但是论品相，根本比不过对方手里的那柄。身后跟着的几名家丁，看起来气势非常，也不像是一般人。
虽然微服私访更多的是在戏里，但是现实当中，并不是没有这样的事发生。店小二和掌柜的在仔细打量过两位个人装扮之后，在心中不由得暗自思量起两人的身份来。
正因为拿不准打头的这两位主子的身份，所以在他俩要求包厢的时候，因为包厢都已经预定出去了的掌柜的和店小二没有第一时间开口拒绝，而是迟疑起来。
就在这时，身后一位家丁上前几步，走到那位岁数稍微大的主子跟前，在他耳边低声说了几句，然后这人就往楼上看了看，开口：“将我们安排在盐课林老爷家的林公子隔壁的包厢。”
掌柜的和店小二闻言都愣住了，旋即很快反应了过来。掌柜的陪着笑脸说：“客官，你这让我为难了不是。这事不能……”下面的话，在刚才那个和主子说话的家丁拿出来的东西面前消了音，推了一把一旁站着的店小二：“赶紧的，赶紧带几位客人去包厢。”
店小二带着客人上楼，并将其领进包厢，被屏退之后，来到掌柜的面前，低声道：“掌柜的，虽然包厢之间有墙隔着，可是这墙并不算厚，有些手段的，说不定能偷听到隔壁包厢的说话。这几位客人看着不像善茬，要是对林公子不怀好意可就糟了。而且这事要是传出去，也影响我们酒楼的名声。”
掌柜打量了一下四周，见没人注意他俩，伸手摸了一把虚汗，小声道：“我也不想，只是这两位客人的身份恐怕非同一般。跟在他俩身后的那个家丁模样的人，刚才拿出来的可是锦衣卫的令牌。这锦衣卫办事，你是知道的，不要说只是要林公子隔壁的包厢，就算他们想要林公子的那间，又或者是把这两间的包厢隔墙打断，我也得必须办到。”
听到锦衣卫这三个字，店小二顿时没了声息，想到性格和善，出手大方的林堇，心中暗自祈祷：希望这伙人对林公子并没有歹意吧。
其实刚才要林堇隔壁包厢的是正熙帝和福郡王。而正熙帝之所以会这么做，是因为前几天，林堇无意中救了皇子曜。虽然当时林堇主要目标并不是曜儿，可是不管怎么说，正熙帝还是要领她这个情。
正熙帝在知道林堇的身份之后，想到这次来扬州查私盐的事，想借着她把林如海引来。最开始，他的计划是，他私下查，福郡王明着查，一明一暗，两条线一起进行。但是到了扬州之后，才发现，私盐这块，如果不经官，单私下查，想要查出个子丑寅卯来，需要的时间绝不是他们下江南这点时间就能够的。其实不仅仅是正熙帝暗地里查受阻，就连福郡王这边也一样，因此他们决定选一个官面上的人帮他们查，而林如海因为林堇入了他们的眼。
其实林堇会救了曜儿，完全是意外，因为她本意是去救红螺的女儿去的。前阵子，红螺给陶嬷嬷送信，求陶嬷嬷帮帮她。陶嬷嬷把这事和林堇说了之后，林堇派王佑去处理此事。
要依着林堇的意思，红螺带着女儿和那个有家暴倾向的丈夫合离就是，但是红螺并不是这样想的，她还想和他过下去，因此，只是让王佑威胁了一下她丈夫。在这之后，她丈夫是不怎么打她了，但是心里存着一股恶气的他把红螺的女儿卖掉了。
红螺得知女儿被卖，忙带着钱找上门去，想将其赎回来，结果，偏不凑巧，又被转手卖掉了，而且并不是卖在扬州本地，而是卖给了运河上的船。无奈之下，红螺只能再次求上林家，林堇虽然对红螺是怒其不争，但是怜惜她的女儿，又出手帮了她一把，在把她女儿就出来的时候顺便把因为一时孩子心性，导致被拐的皇子曜也一并救了出来。