郗萦关上门，转身，宗兆槐已甩下背包迎上来，两人很自然地抱在一起，宗兆槐低首吻她，狂热而激烈。
一场性事不可避免。两人身上释放出的荷尔蒙足以驱散房间内的冰冷。在互相索取的过程中，郗萦发现，原来饥渴的不止宗兆槐一个人。
很快，宗兆槐瘫软在郗萦身上，他所有精力至此已释放殆尽，满足主要还是精神上的——他在几乎不可能的情况下找到了郗萦，这让他对两人的未来生出一点信心。
郗萦穿好衣服，打算下楼给宗兆槐弄点吃的，一开门就看见彭工狼狈躲回自己房间的身影。农家的建筑物隔音性差，他们在房间里整出来的动静估计人家全听见了。
宗兆槐疑虑重重地吃着糊糊，不时皱一下眉，但并未抱怨。
郗萦问他怎么会想到找来这里。
他很坦率：“怕你跟别的男人跑了。”
郗萦便笑：“姚乐纯什么时候变大嘴巴了？”她又问，“接下来怎么办？”
宗兆槐放弃了难以下咽的食物，把盆子放在一边，说：“我陪着你。”
“不带我走出去？”郗萦调侃他。
宗兆槐摇头，“老了，走不动了。等交通恢复吧。”来的时候完全是凭一腔意气。
“可能要一星期呢！你公司里能走得开？”
宗兆槐摊了下手，又耸耸肩，表示事已至此，无所谓了。
再次遇见彭工，他不再频频偷瞄郗萦，一脸落寞，又带点孤高的意思。宗兆槐很容易就揣摩出首尾，此后他对郗萦差不多是寸步不离的。
雪停了，但地面上堆着厚厚的雪，郗萦穿短靴，一脚下去，雪几乎要倒灌进鞋子。宗兆槐牵着她的手，两人在村子附近走走，很快就看腻了此地风景，到处是山，山上覆盖着白雪。
没地方可去，他们就窝在房间里聊天，气氛温馨和谐，居然没为任何事起过口角，在郗萦的记忆里这还是头一回，也许是环境的缘故。在这个完全陌生的地方，他们唯一熟悉的就是彼此，往事被隔绝，他们有的是旅途见闻可聊。
第二天傍晚，导游终于带来好消息，部分路段已经疏通，车子也准备就绪，翌日一早就送他们回城。
那天晚上，两人躲在被子里聊回程安排，郗萦忽然叹了口气，“你为什么要来找我呢？就不能让我安安静静过自己的日子么？”
她从华星辞职后，宗兆槐曾经尝试参与进她的未来，但郗萦没给他机会。
“想过……还是没舍得。”宗兆槐低声说，含着一丝歉意，他把郗萦的手拉到唇边，轻轻吻了下，“接下来打算干什么？”
“还在考虑。”郗萦抱怨起来，“知道我为什么讨厌你吗？”
宗兆槐头枕左臂望着她，微笑聆听。
“你总是想操纵我的生活。本来我在华星干得好好的，你非要把我撅走，简直太霸道！”
对郗萦的指控宗兆槐一点不介意，想了想说：“这其实是个能力问题，如果你真是做销售的料，没人能动得了你——我想撅走的人多了去了，但大部分不都还好好在自己的位子上待着？”
郗萦用手指扯住他两边脸颊使劲往外拉。“宗兆槐，你可真无耻啊！”
宗兆槐等她发泄够了才笑着说：“做销售太辛苦了，会老得很快……你就没有别的感兴趣的事可以去做了？”
郗萦确实有过很多主意，但总是变来变去，没哪个能在心上待满三天。
她侧身面向宗兆槐，学他的样子，脑袋枕着胳膊，打量眼前的男人。许久后，她伸出手，手指沿着宗兆槐的脸庞，细细画他的轮廓。
“我想好干什么了。”她慢声细语说，“我要去新吴，在那里开个店，可以是书店，也可以是咖啡馆或者花店……等到那以后再说吧。”
新吴是宗兆槐的家乡，一座文化古城，离三江不远。他表情怔怔的，隔了会儿才问：“为什么？”
郗萦一如既往蛮横，“怎么了，不可以吗？”
宗兆槐静默了几秒，终于笑笑说：“当然可以，你是自由的。”
这回答让郗萦满意。
“我在那儿有栋房子，一直空着，你可以……”
郗萦打断他，“我会自己找房子住。我去新吴只是想换个地方生活，我觉得那儿挺合适……我没想过要别的改变。”
宗兆槐沉默。
郗萦翻身，仰面朝着天花板说：“你可以过来找我。”
他神色柔和了些，伸手去摸郗萦的脸，她躲开了，“但我们什么都不是。”
宗兆槐的手僵在半空，有点困惑，又有点尴尬，现在他明白，自己的千里追寻并未彻底化解郗萦心底久冻的冰块，她依然没办法接受自己。
去新吴的主意不再如流水般在心头一晃而过，郗萦越想越觉得它不但可行，而且对自己有极大的吸引力。她与宗兆槐约法三章：两人不住一起，互不干涉，可以见面但不算情侣。
“即使我们偶尔在一起，像现在这样，也只能算彼此需要。”她大言不惭地解释。
一种新型而怪异的关系。但总比什么都没有强。宗兆槐全都答应了下来。
一个月后，郗萦已在新吴落足。
她千挑万选后租下了一栋单身公寓，八十多平米，位于风景优美的湛湖边。
起先，她打算在湖边开家咖啡馆，为了选址，她环绕湛湖步行做调研，绕了两圈也没看上一个合适的地方，总有这样那样的不满意。她调研的范围扩大，开始在全城搜索。
一个雨天，她随便乱逛，走进一家古色古香的书画院。
房子应该是古宅翻新过来的，门廊里的砖瓦很新，柱子却是旧楠木。院子边上种着几株芭蕉，枝叶碧绿生青，雨打芭蕉叶，发出噗噗的声音，令周遭更显清寂。
书画院门口的招牌显示，这里正在举办绘画展览，但除了郗萦，没有其他参观者。里面的幽静吸引着她，她在檐下收伞，打算进去瞧一眼就走。
全是油画，风格统一，颜色鲜亮，作者署名是同一个人：秦霑。郗萦越看越喜欢，她决定买下几幅，将来或许可以挂在咖啡馆的墙上。
她想找人谈谈价格，就朝后院走去，那里有两个人在对弈，旁边围着三五个观众，都是中年男人，个个脸上挂着深思的表情。这么多人，居然没有发出一点喧哗，郗萦觉得自己仿佛踏入寺院，正面对一群修禅的僧人，她对他们顿生好感。
有人抬头，注意到她，目光里含着审视与好奇。
她开口，略带拘谨，“请问，外面那些油画可以出售么？”
这就是郗萦与杏城书画院里各位老师的初次照面。她没买到画——那些画全都有买家了，不过她留了下来，成为秦霑的学生，跟他学油画。
学画能让郗萦纷乱躁动的内心暂得宁静——一旦沉入进去，会忘记自身的存在，她喜欢这种感觉。现实是个沉重的包袱，有机会能卸下片刻也是不错的。
她很快和书画院的老师们熟稔起来，这些人虽然其貌不扬，但个个身怀技艺，也都非常幽默开朗。
有次她问：“梵高为什么要自杀？”
“性格怪癖，找不到女朋友。”说这话的是院长秦霑，他朝郗萦挤挤眼睛，“和曾经的我一样，后来我认识了我夫人，决定还是活下来。”
秦霑原来是美院教授，专教油画，干了二十多年，嫌学院里环境复杂不自由，出来开了家书画院，以培训为主业，他自己教油画，另有一位陈老师教素描，一位毕老师教山水，一位朱老师教篆刻。
学生有成人有孩子，孩子多一些，不过和其他培训机构比，这里学生算少的，一方面现在学这类艺术的远不如上数理化补习班的多，另一方面也因为秦霑对学生的苛刻，他看重潜质，喜欢收有灵气的学生，大概是以前在课堂上被气够了，现在只肯挑他欣赏的学生来教。
书画院的课程主要安排在晚上和周末，平时挺清闲，得空时，秦霑喜欢在院子里支个架子搞创作。通常，他的一幅画能卖七八千甚至更多，不过他不上进，一年也就能画个四五幅，如果靠作画，养活自己一个人都成问题。他夫人是一家时尚杂志社的编辑，据说挣得不少。
“我是吃软饭的，我夫人养我。”他乐呵呵地调侃自己。
除了教书和画画，秦霑把更多时间都花在招待狐朋狗友上了。他的朋友，年轻的年长的都有，这些人大多喜欢艺术，也都有点拿得出手的技艺。文化人会玩，他们经常搞艺术讲坛，文艺沙龙，参与人不多，但都是聊得来的，且一聊就是大半天。今天弄个书法茶会，一帮人舞文弄墨，明天搞个红楼盛宴，文人们纷纷洗手作羹汤，菜品味道普通，但个个都有个响亮古雅的名字——功夫都用在起菜名上了。
就连随便聚顿餐，他们也要来个诗词接龙搞搞气氛，或是随便背一段名著选段，让别人猜出自哪本书。郗萦自诩读书多，却每每被罚，主要是这些人读书大都以古籍为主。有次她恶作剧，背了一段对白，选自当下流行的一部通俗小说，结果也没人知道，她这才得以“一雪前耻”。
秦霑的朋友中有一位以卖画为业，经常拿些成品来书画院找人估价。郗萦没见过秦霑收他钱，但他经常请客。秦霑告诉郗萦，这人原先是他的学生，画画没天赋，改行做了鉴画师，但他眼光差，老看走眼。秦霑还说，他自己也想开个画廊，可惜精力不够。
郗萦觉得开画廊是个不错的主意，可以跟书画院挂钩，近水楼台，应该有很多便利，没有多想便说：“要不我来开吧，秦老师您指点我。”
秦霑兴致很高，人脉也熟，很快就帮郗萦选定了地址，离书画院不远的一栋民国建筑，风格也和书画院相仿，但面积只有其三分之一，那份产业属于秦霑的一个朋友。
郗萦爽爽脆脆签了份为期三年的合同，并预交了一整年的租金，是笔不小的费用，这引得书画院里那些人对她的背景很感兴趣，但郗萦对此轻描淡写，不愿多谈，大家便都说她神秘。
画廊的幕后投资人是宗兆槐，此外，他还每月给郗萦一笔固定费用，足够画廊正常运转以及她开销生活。但他从不出面替郗萦拿主意，一切由郗萦自己作主。
画廊刚开那阵挺风光，由秦霑牵线办了几场画展，不过后继乏力，很快清冷下来，郗萦也不好意思老去麻烦秦霑，这才体会到什么叫“打江山容易，守江山难”。她开始思考办这画廊的意义，起先当然是因为好玩，但现在的问题是要让它生存下去。
她先着手解决画源。
其实开画廊之前秦霑就放了风出去，不过应者寥寥，好点儿的画家都有自己固定的经纪人，新手的水平又参差不齐，不入眼的居多。
郗萦想了个办法，通过秦霑联系到美院的老师，郗萦得以从出色的学生作品中挑选自己合意的，以静物和风景画为主，她低价收进后，又找到一些装潢公司谈合作，把作品免费提供给样板房作软装布置，客人如果看上了，装潢公司会介绍他们到郗萦的画廊去买，她给装潢公司一定比例的回扣。运作一段时间后，画廊渐渐有了口碑，销量不大但还算稳定。
也有画者上门自荐，郗萦学会了鉴画，她的出发点和秦霑不同，秦霑着重看功底，郗萦专挑有新意、蕴含某种情绪且能让人眼前一亮的作品。
秦霑夸郗萦有商业头脑，他很喜欢这个有想法的学生，聊熟了，也难免会关心郗萦的私人生活。
“喜欢什么样的男生告诉我，我替你留意着。女人嘛，总还是要找个归宿的。”
他告诉郗萦自己常去的那家理发店，老板原来是个小混混，脸上有条刀疤，面相要多狰狞有多狰狞，后来娶了老婆开了店，就本分起来，待人和和气气的，看上去也就没那么凶神恶煞了。
“男人需要女人，如果给梵高一个好女人，他肯定就不会自杀了——女人也需要男人，正所谓阴阳相调。”
郗萦想，原来艺术家也不是不食烟火，也关注吃喝拉撒。不过她依然很喜欢和他们在一起。
总体而言，来到新吴后的生活和在三江时截然不同，而显然，郗萦更享受眼下的宁静与舒适。