夜寒露重，偶有几只寒鸦掠过头顶，除了翅膀扑棱棱的声音，四周都静得让人心慌。这一派荒芜的景象，却是只有枯藤老树昏鸦便，没有下句。本该是一片静谧，却不想两盏明晃晃的灯笼正由远至近，磕磕绊绊地走入此地。
本就凉飕飕的夜晚，衣衫还被夜露打湿，已经如此不适还要深一脚浅一脚地往前走——千万句牢骚正堵在心里没处发泄，身后的人却还一刻不停地催着。
“走快点，别停。”那人用她一贯冷冷清清的调子催促道，手中的灯笼柄还狠狠地戳了戳打头阵的那人的腰间。
“别催！没停！我可是健步如飞，还用不着你来唠叨！”前面那人侧过头恶狠狠道，但脚步却比刚才加快了几分。身后的女子不说话了，似乎是终于满意了他的前进速度。
两人就这么一前一后地走着，不一会儿，终于在一个小土堆前停下了脚步。
“喂，”刚才走在前面的那名男子没好气地说，“这半夜三更、荒山野岭的，你不会真想……”
“当然。”说话间，那名一直走在他身后的女子已经拿出了工具——两把铁铲，一把丢给了那个男子，一把握在自己手里，“我说顾公子，你今天应该把那些碍事的玉佩啦、扳指啦、玉簪啦丢在客栈了吧？”
“你什么意思？我是那么不知轻重的人吗？”像是要证明什么一般，男子摊开双臂前后展示了一下今天的打扮，他穿着一身利落合身的夜行衣，头发也挽成一个整洁的发髻，在灯笼柔和的光线照映下，清秀俊朗的五官倒更加引人注目了，“我今儿个可是收拾得干干净净、妥妥帖帖的。”
女子白了他一眼，嘀咕一句：“那就好。”
随后，两人相互对视一眼，便心有灵犀般地对那层小土堆开始作业——你一铲我一铲地挖着，就算是如此寒冷的夜晚，不一会儿两人都浑身是汗。黏糊糊的感觉再配合上本就被夜露沾湿的衣服，男子在心里盘算着干完活儿赶紧回去洗一盆热水澡。
而那女子反倒专心致志地刨着土，一丝不苟的模样让男子生生地把刚想发出的牢骚又给咽了回去。罢了罢了，她一直都是这样的。男子无奈地想道。
约摸一炷香的功夫，两人脚边的土越堆越多，就在男子打算再刨一铲子的时候，那女子一把抓住了他的小臂，轻声制止道：“等等。”
男子看了看她，知道她这是有所发现了。于是放下了手中的铁铲，盯着女子慢慢地蹲下，用并不细嫩的小手轻轻地扫了扫土层，目光死死地注视着手掌所触及的地方。
须臾，她终于站了起来。
“准备一下吧。”她将铁铲递给了男子，长出了一口气。
男子一愣，问：“找到了？”
“嗯。”女子指了指脚边约十寸远的地方，“就在那躺着呢。幸好来得及时。不然还不知道会被怎么处理呢。”
男子闻言，轻轻地点点头，似乎也有几分庆幸。随后，他一耸肩，“那现在，验吧。”
女子的动作一滞，“验？”
“嗯？你大晚上的带我来这儿刨土不就是来验尸的吗？现在尸体找着了，验呐。”男子一脸的无所谓，惹得女子有些哭笑不得。
“我说顾公子呐，你可曾见着我今天出门带了酒醋生姜？”
“……不曾。铁铲倒是扛了两柄。”
“何况这昏天黑地、寒风瑟瑟的，你让我在此地验尸那不是给我出难题吗？”
话说到这个份上了，男子的脸色顿时变得难看起来。
“你……你莫不是想……”他连声音都开始打颤。
“顾公子，现在这儿就您一个男丁，您总不会指望我一个弱质女子把这么具尸首扛回去吧？”那女子猛地抓住男子的衣袖，打断了他想溜走的念头，吃吃地笑看着他，模样像极了一只诡计得逞的狐狸。
“你……你……”男子一时气急，舌头竟打起结，什么话都说不出来。见他这般模样，女子又嘻嘻一笑，附在他耳边轻声道：“我可听说，这乱葬岗里，不干净呢。呼——”她冲他耳边吹了口气，鸡皮疙瘩登时往他头顶上直冒。他不怕鬼，可他怕身边这个比鬼还要精灵古怪的女子。
过了小半天，男子总算是泄了气。他仰头，望着满天星辰，不禁长叹一声：“都是孽缘啊！”
——
嘉靖十七年，浙江余杭县。
正值初春时节，天气还有些凉飕飕的。但这点微小的凉意并不能妨碍人们出门踏春赏景的好兴致，更何况还是风景宜人的苏杭。前人有云：“此景天下应无，东南形胜，伟观真奇绝。”初春时日虽道不上“奇绝”二字，但小小余杭县便能有如此热闹非凡的情形，也算得上是“天下应无”了。
走街串巷的小商小贩与络绎不绝的来往行人交错而行，人声鼎沸的街道与某处成了鲜明的对比。
今日的余杭县衙异常冷清，但县衙冷清是好事。竹秉诚身为一方父母官，最大心愿便是那鸣冤鼓永不被击响。难得偷得半日清闲，他便将那把快要落满灰尘的躺椅搬到了衙门里的空地上，好好儿地享受享受初春的阳光。太阳晒在他的身上，总算是暖和了一把他那身骨头。
竹县令可不容易啊。他早年丧妻，而后便再无续弦，虽悲痛万分，所幸妻子为他留下了一个小女儿。一个鳏夫，拉扯大一个女娃可不容易，更何况自己的女儿还——
“爹——”
一声清脆的呼唤生生把竹秉诚的思绪拉了回来。他睁开眼睛，果不其然看见了自己那不省心的女儿。
“爹！你看，我又有发现了！”只见面前的人一身白卦裹得严严实实，头戴一顶棉质小白帽，戴着白色厚手套的手上还拿着一副口罩，浑身上下白成一片，令人不由得多打量此人几眼。
只见她身材娇小，生得中人之姿，一双杏眼中却透着光亮，平添了几分古灵精怪的味道，皮肤却惨白惨白的，仿若大病初愈，与她身上的衣服不遑多让。全身上下唯一一点带有生命气息的，大概只剩那张小巧且红润的嘴唇了。
“爹，”女子兴致勃勃地冲竹秉诚笑道，“我刚刚在后院实验过了。生前伤和死后伤的确大不相同。生前受伤，创口明显，出血量大，受伤处会形成凝血块并且局部结出血痂；而死后伤截然相反！如此一来，再遇到什么刑狱案件便……”
她正说得起劲，竹秉诚却长叹一口气打断了她，“亭儿啊。”
“呃，爹？”被自己爹爹打断的竹亭终于止住了脸上的兴奋之色，面露尴尬。
“你又拿什么东西实验了？”
“呃……”竹亭的眼神开始上下飘忽不定，“就，借了王大婶家两头猪……”
竹秉诚觉得自己一口气要上不来了。
“你！你这不肖女啊！这年都过了多久了，你怎么还跟这些畜生过不去啊？啊？！”竹秉诚颤颤巍巍地指着竹亭的脑袋，恨不得戳在她的脑门上，“你数数，你这俩月都‘借’了多少头猪了？！哪次不是我派人把钱给人家送过去才了事？你爹我虽是朝廷命官，可一个月俸禄还不够你糟蹋几头猪，这话说出去只怕外头人要笑死你爹我了！”
竹秉诚的训斥可谓是字字诛心，竹亭听得是心惊肉跳，但就算如此，她也还是弱弱地辩解道：“可是……爹，有些事情必须要眼见为实……”
“眼见为实？你要不要亲眼看看你怎么把你亲爹给活活气死？！”竹秉诚干脆瘫在了躺椅上，调整了好一会儿才把气给捋顺了。他长出一口气，语重心长道，“亭儿啊，不是爹说你，你说你一个女孩子家家，不做针线女红，不爱珠宝首饰我都能理解，可你怎么偏偏跟那些……那些……”他把那个词语生生地卡在喉咙里，反倒是一直站着受训的竹亭蹲在了他的身侧，苦笑道——
“尸体。爹，女儿不求您能理解女儿，但您身为余杭县令，每年审理大小案件不下百件，女儿也想为爹爹分忧啊。”
“可这仵作一职分明是下等……”
“爹！”碍于没有净手，竹亭只好提高了音量打断了自己的爹爹，“前朝宋慈曾说‘狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验’，检验一事，必须要有人去做，又何来上等下等之分呢？”
竹秉诚深深地看着竹亭，终归是长叹无言。
站在县衙门口的两名小吏互看一眼，耸了耸肩。
“老爷和小姐又吵架了。”小吏甲说。
“比起吵没吵架，”小吏乙舔舔嘴唇，“我更在意这几天的伙食。咱们又有肉吃了。”
夜，余杭县郊的一处小湖上，一艘小木船正晃晃悠悠地行在水面上，唯有一盏油灯点明它的方向。
“客官，”年迈的船夫一面撑船一面望向船舱里，招呼道，“这么晚了，您还要进县城？会不会累着？小老儿看见岸边就有一家客栈，要不要今晚在那里歇息一晚，明日一早再走？当然了，小老儿不会多收您的银两……”
“船家，”未等船夫说完，船舱里的客人便打断了他。听声音，客人是一位年轻的公子，“不碍事，我去县城里有要紧事要做。”说完便不再说话，一副拒人于千里之外的模样。
听了这话，船夫也不过多打听了。他一个行船的，自然懂得什么时候该说话，什么时候不该说的道理，何况看这位公子穿着华贵，气度不凡，想来也不是什么平凡人物。虽然不明白他为什么会坐自己的小破船，但既然他不说，自己也不便去问。
如此这般，他也只顾一个劲儿地撑船了。除了灯火微弱的“啪啪”声，耳边也只有哗啦啦的水声了。
夜深寒气重，就连穿着蓑衣的老船夫都不禁打了个冷颤。得了，送完这位客人赶紧喝点烧酒暖暖身子吧，正如此想着的老船夫，耳边突然传来的“砰”的一声轻响。而船也应声摇晃了几下。虽不算剧烈，但也让他有些站不稳。
“怎么了？”船舱里的客人问道。
“诶，我看看！”老船夫心里犯嘀咕，莫非是撞上什么东西了？这行船于水，能撞上什么？
他伸手取过油灯，仔仔细细地查看了一下船身，并没有漏水的迹象，那便好。船夫长出了一口气。此处离县城也不远，若是没什么大问题便可继续前行了。
老船夫如此一想，正准备重新挂上油灯继续前行，一样东西却落入了他的眼里。
他重新举起灯盏，颤颤巍巍地探过头去一瞧——
“鬼！水鬼啊——”
凄厉的惨叫，响彻整个湖面。