今日阳光正好，连带着竹亭的心情都变得愉悦起来。
她迈步走进书房，兴致勃勃地环顾这个房间：书房挺大，坐北朝南采光正好，书架上的书大多都被翻得有些老旧，但保存得很好。竹亭绕过层层书架，在最里面，有一个不起眼的小暗门。狭窄得只能勉强通行一个人。
竹亭打开暗门，里面的小空间里赫然摆放着一尊完整的人骨骨架，做工精巧严整，而一旁的书桌上则放着一颗灰扑扑的骷髅头，同样是精致的物件。
这些可都是竹亭的宝贝，连竹秉诚都不知道它们的存在。竹亭满意地点点头，查看了一下它们有没有扑上灰尘，须臾才走了出去，关好门。
“要是我爹看到了，恐怕会以为我杀人了吧？”竹亭摸摸鼻头，有点不好意思。这可是她花大价钱拜托某位手艺高人制作的，为了做到逼真，来来回回改了不少次呢。要是被竹秉诚发现了，还不得被骂死？
竹亭无奈地耸耸肩，推门走出了书房。暖乎乎的阳光柔和地洒在她的身上，为她苍白的脸颊增添了几分人气。
爹爹似乎出门散心去了，这下子，整个衙门就成了自己的天下。
竹亭伸了个懒腰，又开始盘算起今天找哪位邻居借只鸡的事……
“小姐！小姐！”
就在竹亭理好衣服刚准备动身出门的时候，一个小吏急匆匆地跑了过来。竹亭端详了这个小吏一会儿，才想起他姓张。
“怎么了张大哥？”看他焦急的模样，竹亭隐隐有些不安，“不要急，慢慢说。”
“小姐，外头……外头有人报案！说是县郊的湖里捞起来一具尸体！”
闻言，竹亭的杏眼睁大了几分。
“小姐，我现在要不要去禀报老爷？”张大哥就等着竹亭吩咐。
“报案人在哪？”
“就在门外候着呢。”
“那便好。李大哥！陈大哥！”竹亭朝身后的二位小吏一招呼，“你们随我一起去现场！张大哥，你快去找我爹，让他直接到那里去。”
“是！”
竹亭眯着眼睛，一副跃跃欲试的姿态。
报案人是个年迈的老船夫，名为赵午。他昨夜在湖上行船时偶然发现了尸体，当时被吓得个屁滚尿流，当时夜深，他不敢擅自把尸体捞起来，只好把船靠在就近的岸边，待了一夜后，等天亮了这才跑来报官。
只是没想到，他没找到余杭县的县令竹大人，反倒来了一个年纪轻轻身材娇小的年轻人。这年轻人脸色苍白，细皮嫩肉，虽然穿着一身男装但还是看得出来是一位女子。老船夫不明所以，只好试探着唤一声，“公子……”
“嗯。”没想到这女子倒应了这句称呼，“你就是报案人？”
“正是小老儿。”赵午又毕恭毕敬地行了个礼。
“带路吧。”这位“公子”倒是言简意赅，赵午立马应了。
本以为这公子生得一副娇滴滴的模样，应该是要坐轿子，没成想他竟跟着老船夫一路步行。这样一来，赵午对这位女公子又刮目相看了几分。
“五六里路，也不是特别远。”女公子如此说道，转而又开始发问，“对了，船家。尸体捞起来了？是谁捞的？”
“启禀大人，小老儿一早便去临近的村落找了几位年轻力壮的伙计，去把那……那东西捞起来了。”
“哦……”女公子若有所思，又问道，“那当夜这么晚了，你怎么一个人在湖上？”
“启禀大人，当时并非只有小老儿一人。”赵午连忙解释道，生怕自己扯上什么麻烦，“是有一位公子，傍晚找到小老儿，非要让我载他来县城。唉，要是小老儿当时不贪那几钱银子，也不会惹上这些麻烦。你说这……这算什么事吗？”
女公子也不理会他这些牢骚话，眉头一皱，问：“公子？长什么样？”
“这……小老儿没读过什么书，也不知道怎么说。就是穿得很好，出手也很阔绰，要么是位商贾子弟，要么就是出身官宦世家。”
女公子将他的话暗暗地咀嚼了一遍，点点头，又问道：“那这位公子现在身在何处？”
“大人放心，小老儿已经让人把他留下，让他为小老儿做个见证。现在应该在现场等着。”
“如此甚好。”女公子重重地点点头，看样子非常满意。
一行人走了好一会儿，终于赶到了现场。远远望去，便能看见一群人正里三层外三层地围着，似乎正在围观什么。再走近一点，又隐隐约约听到了争执的声音。
“我说你们搞什么呢？！爷跟这事儿什么关系都没有，你们把爷扣下来，该不会是图谋不轨吧？！”
已走到不远处的竹亭一听这话，脸色顿时沉了下去。她快步冲入人群中，一眼便看见了躺在地上被草席裹着的尸体和一个衣着华贵背对着她，正与旁人争执的男子。
“咳咳，”竹亭干咳了两声，打断了他们的吵闹，“这位公子，请问你便是昨夜同这位老船夫一起，发现尸体的人么？”
那男子闻声转过头，竹亭这才看清这男子的相貌：他个子挺高，一头黑发束在脑后用一支玉簪绾好，面目清秀却带着怒容，模样是好看，就是脾气不太好。
上下打量了一番竹亭，男子一挑眉，道：“是，那又如何？”
“那便请你配合官府办案，等这件事了结了再去做你自己的事，”竹亭硬生生地说，语气就像一块又冷又硬的石头，“放心，你虽生得不错，但‘图谋不轨’这四个字，想必大家还是担不起的。”
男子见竹亭态度如此强硬，却只是微微皱眉，不再说什么，反倒是掏出了一柄折扇，为自己扇起了风，一副看热闹的姿态。
见他这副模样，竹亭在心里摇摇头，只道四个字：纨绔子弟。
不再理会那位纨绔公子，竹亭从自己的小木箱里拿出了她的检验工具——先是将那身一片白的行头穿戴好，随后走到尸体面前，看了一眼左右小吏，便用戴好手套的右手掀开了草席。
草席掀开的瞬间，周围人不约而同地都发出了一声低低的惊呼，竹亭早已习惯了这些反应，但令她注意的是，那位一直用折扇为自己打凉的公子哥却没有半分惊慌的模样。反倒是一副饶有兴味的态度。
竹亭不去理会他，开始专心致志地检验起尸身。
这是一具男子的尸体，约摸三十上下，身材有些矮小。因为刚从水里捞出来，他的浑身湿漉漉的，头发也披散在脑后，看穿着似乎并非大户人家。不过所幸发现得早，尸体没有出现腐败现象。
“验，”她一声轻喝，旁边的小吏立马用毛笔开始在纸上记录，“被害人腹部膨胀，呛水严重，口鼻有泥沙。”
“验，”她继续检验，旁边的小吏奋笔疾书，“指缝有泥沙，还有一些……”她眯着眼睛凑近去看，这是一只布满老茧、常年劳作的手，印证了死者非大户人家的推断。不过惹竹亭注意的并非这些东西，她在被害人的指缝里发现了一些除泥沙之外的物质。
她需要一些工具。竹亭又端来自己的小木箱，从中拿出一把小巧的银质挑针，又拿出一张布帕，小心翼翼地将死者食指指缝里的东西都挑了出来。凑近一看，里面除了泥沙还有一些黄褐色的东西，似乎是……木屑？
竹亭有些迷惑，但有这个发现是件好事。至少也能作为一件证物。如此想着，竹亭便叫旁边的李大哥好生将这个布帕里的东西包起来，吩咐他妥善保管。
检验还在继续。竹亭观察了一番死者的头部，没想到又有了发现。
“验，被害者头部有被钝器击打的痕迹，四处。头顶两处，左上、右上各一处。”竹亭扒开死者的头发，仔细地验看着，“头顶一处有微量血迹。四处皆非致命伤。”
随后，竹亭又仔仔细细地勘察一番，再没发现别的明显伤痕。如此看来应该是溺死没错了，只是被害者死前似乎与旁人发生过激烈的争执，而这个“旁人”，有极大的可能性就是凶手。
“启禀小……公子，”一直站在旁边维持秩序的陈大哥走上前，刚想开口喊“小姐”，就被李大哥狠狠地瞪了回去，这才赶忙改口，“老爷来了。”
“好。”竹亭一转头，正看见自己爹爹一身布衣便走了过来，身后还带着一群小吏。
“亭儿，有什么发现？”一走近，竹秉诚便开始提问。
竹亭点点头，把自己刚才的发现和推测一一讲给了竹秉诚，竹秉诚一边听一边点头，似乎很肯定竹亭的想法。
“现在当务之急，应该赶紧查明死者身份，刚才张大哥问了一圈，这里似乎没有人认识死者，所以我们还是把尸体抬回衙门，画像张贴告示，让认识死者的人来衙门认尸。”竹亭如此提议，竹秉诚也没有反对，如今看来这的确是最好的提议。因此竹秉诚朝身后他刚带来的小吏们吩咐道：“来几个人，把尸体抬回衙门！”
竹亭长吁一口气，虽然不知道凶手是谁，但至少搞清了死者的死因和大致方向，也算有点收获。就在她摘下手套和小帽，准备脱下白卦的时候，一个男声从她的身后传来——
“这死者也忒不检点，披头散发成何体统？”
竹亭的嘴角一抽，转过身来，这嚣张的发言人正是之前一直扇风看热闹的公子哥。
“这位公子，你想说明什么？”
竹亭觉得有些莫名其妙，换做他人，生怕与官府和人命案子扯上关系，这位公子却一副气定神闲的样子，难道还因为自己没找他麻烦，皮痒了？
见竹亭的语气有些恼，这位公子不慌反笑，“说明？不敢不敢。衙门办案，我这种平头小百姓可没胆量指手画脚。在下也不过是随口感叹一句罢了。”
感叹？你刚才的音量和语气分明就是说给什么人听嘛！
竹亭“嘁”了一声，脱下白卦，转身欲走，没想到那位公子又在她身后大声道：“小姐若是哪日得空，在下定然登门拜访啊！”他特意在“小姐”二字上点重了语气，惹得竹亭心中又是一股无名火。
“登徒子！”她暗骂一句，头也不回地走了。
她身后，那“登徒子”摇扇，轻笑着目送她离去的背影。
——
京城，顾府，厨房里的丫鬟厨娘来来回回地奔走，不大的空间里洋溢着清新的香味和微微刺鼻的油烟味。
最角落的两张砧板前，并肩站立着两个年轻的丫鬟，两人都挽着袖子，一人切萝卜片，一人切土豆丝，手法都是娴熟无比，切出来的成品也是大小相等，一看就是有手艺的姑娘。
这两姑娘不仅手上工作不停，嘴里也叽叽喳喳地小声议论着什么。走近一些，却听一人正说：“诶，小翠，你知不知道公子去哪了？大半个月没见他了呢。”
“哟，小妮子，公子这才走半个月就想他了？你不会真以为公子会看上你这么个掌厨丫头吧？”小翠的语调上扬，话里的讽刺让那姑娘双颊绯红。
“哎呀，不是啦。我就是问问，问问而已……”音量越来越小，似乎是没了底气。
“行了行了，谁还不知道你那点心思。只是公子出身富贵，拈花惹草惯了，你可别一心扑在他身上误了你自己。”这名为小翠的丫头明明与旁边那姑娘差不多大，说话却是一股老前辈口气。
旁边的姑娘连忙点头，“是是是，小翠姐姐你就告诉我吧。”
“我听说啊，”小翠把音量放低了不少，凑近了才能听清楚，“公子这趟，是去浙江那块办事去了。”
“浙江？做什么？”姑娘眨眨眼睛，一脸不解。
“谁知道啊，我们这些下人，了解那么清楚干吗？”
“唔……倒也是……”姑娘满是雀斑的脸上露出了遗憾的神色。