过了正月，一切的热闹算是收了尾。空气中虽然还飘荡着贺新年的余韵，但人们也开始了新一年的忙碌。
竹亭正收拾着库房里陈旧积灰的卷宗，她把这些卷宗一一编好序号，按照顺序整齐摆放，这些都是师父再三叮嘱的，她可不敢马虎。虽然孟淮之只是一介小小仵作，但对于这些事，他却比自己爹爹还上心。
就在她还忙碌着的时候，一阵脚步声从后面传来。
“小亭儿，”身后的人一开口，竹亭便知道来者何人了，“还没整理完吗？”
“快啦，师父。”竹亭扬了扬手中的薄本，“不过师父啊，这些东西有必要这么严格地排序整理吗？我看了一下，这堆卷宗里大多数不过是些小偷小摸，而且是当场结了案的，日后翻案的可能性几乎没有。照这样整理下去，不是纯属浪费时间吗？”
孟淮之看着竹亭一面说一面继续手里的工作，轻轻地笑了笑，说：“查案之人，本应注重‘严谨’二字。这些卷宗虽然大多数看着不起眼，但说不定哪天，它就会起作用呢？”
那也是说不定呀。竹亭暗自嘟哝。她的确是满腹怨气，为什么其他人就可以出去查案，偏留她一个人在这里与这些只能吃灰的卷宗一块儿，她好像是整个县衙唯一被排除在外的人。
不公平。她如此想着，渐渐地，这些想法展露在了她的脸上。而一旁的孟淮之则看得一清二楚。
“怎么？觉得不高兴了？”他依旧是笑吟吟地，似乎在逗弄一只不乖巧的猫儿。
“没有，我可高兴了。”竹亭一字一顿地加重音量说道，分明就是在闹脾气，“反正你们说的都对，就我一个，天生反骨不听教导，只能在这里理理卷宗，做个乖巧懂事的竹、小、姐。”
她咬牙切齿地说完这些，便不再看孟淮之了。她知道什么叫尊师重道，但同时她也知道，她的师父孟淮之就是吃这一套。
果然，不过须臾，孟淮之便苦笑着拍拍自己徒儿的肩膀，说：“那你保证要乖乖的。”
“我保证！”竹亭迫不及待地撂下那些沉甸甸的卷宗，瞪大了眼睛。
孟淮之知道自己中计了，却又无可奈何，只好摇摇头，说：“那你跟我来。”说罢，便与竹亭一前一后走出了这个狭窄的房间。
竹亭就这么跟着孟淮之走到了公堂的侧后方，一个不易察觉的角落，可以看到听到堂上所发生的一切，却又不会被竹秉诚发现。竹亭一直以来就喜欢待在这个地方观察公堂上所发生的一切，时不时也会点评几句，孟淮之则是由着她的性子，只是偶尔点头应和。
现在公堂上的审理似乎已经过了一半，竹亭听了很久才搞清楚是怎么一回事——原来是前几日本地一个泼皮在偷一个烧饼的时候被一位书生当场拦住，那泼皮认为书生拂了他的颜面，这些天一直纠缠不休，还在半夜恐吓他，书生还要安心读书为八月乡试做准备，实在忍无可忍便将那泼皮告上公堂。
“要我说，这种无赖就该好好儿打几棍子，然后丢进大牢里让他尝尝牢饭的滋味！”竹亭恨恨地说。
“小亭儿莫要冲动，”孟淮之淡淡地说，“这件事的确是泼皮四次三番找麻烦，但真要说起来，也不过是二人之间的私人矛盾，何况书生并没有受到什么实质性的伤害，这叫竹大人当从何断呢？”
“这……”竹亭一时语塞，“但、但这就是那个无赖的不对啊，如果这事连公堂都管不了，还有谁能管呢？”
“所以说，竹大人虽然不会轻易定下重罪，却还是会敲山震虎。”孟淮之的嘴角微微扬起了几分。
果然，在一番问询和辩论之后，竹秉诚一拍惊堂木，以“恐吓”和“盗窃”的罪名判了那泼皮十个大板。围观的百姓无不拍手称快，唯有竹亭依旧是满脸不乐意。
“小亭儿，怎么还不高兴呢？”孟淮之轻轻拍了拍竹亭的肩膀，告诉她该走了。
竹亭跟在自己师父的身后，闷闷地说：“才十个大板。根本不够。”
“为什么你会这么觉得？”
“就这么几个板子，对于那些不思悔改的人来说不过就是一顿普普通通的打而已，根本起不了任何效果。”竹亭说，“如果是我坐在那个位置，起码要让那家伙蹲几天大牢。”
孟淮之笑着摇摇头，说：“你觉得这些人吃几天牢饭就能学乖了？”
“也不是……哎呀，真麻烦。”竹亭烦躁地挠挠头，将自己早上梳好的发型揉得乱糟糟的，“我真的搞不懂这些事。”
“你不用搞懂。”孟淮之安抚般地再次轻拍她的肩膀，“这些事本就不是你必须明白的。但小亭儿，你要记住，有些人的恶，并不是挨几个板子、关几天牢狱或者一场苦口婆心的劝说能改变的。冰冻三尺，并非一日之寒啊。”
竹亭似懂非懂地点点头，一句话都说不出来。孟淮之知道她并没有完全理解自己的话，只是笑了笑，便不再多言了。
几日后，一阵急促的脚步声吸引了正坐在后院台阶上看书的竹亭的注意力。
“诶，李大哥，”她开口招呼道，“发生什么事了？我爹在休息，你先告诉我，我转告他。”
竹秉诚这几天审阅了不少以前的老卷宗，多亏了竹亭的细细整理，他能顺顺当当地完成这些冗杂的事务。好不容易做完这些事，竹秉诚终于可以回去好好儿休息一下了。所以竹亭干脆坐在书房门口看书，方便阻拦那些要打扰自己父亲休息的人。
李大哥也不多想，干脆地告诉她：“小姐，杨麻子死了！”
“什么！”竹亭惊得一下子站起来，声音虽然极力压低却还是暴露出了她的惊慌，而过了片刻，她才反应过来，一脸呆滞，“等会儿，杨麻子是谁？”
李大哥被她这一惊一乍的闹得泄了气，出声提醒道：“就是那天，跟一个书生打官司，被老爷打了十个板子的那个泼皮！”
经他这么一提醒，竹亭这才恍然大悟，长长地“哦”了一声后，又紧张地问：“他死了？什么时候？在哪儿？”
“不知道呀，刚刚才被人在他家里发现，发现的时候都死透了，到处都是血，吓死个人。”李大哥八成是茶馆说书的听多了，讲起这些来也是有模有样，令人格外毛骨悚然。现在是初春，却令竹亭觉得浑身发凉。
“行了小姐，我也不吓唬您了，您还是让我亲自给老爷说吧。”说着，李大哥就要绕过竹亭去敲书房的门，被她赶紧拦住。
“诶诶诶，李大哥别急啊。”竹亭张开双臂赶紧拦在前头，她觉得自己现在的动作一定很像一只护仔的大母鸡，“我爹有……有起床气！你叫醒他不太好。我马上就跟我爹说，你还是先去找我师父吧，让他去看看尸体，我爹等会儿就来。”
李大哥犹豫地看了看竹亭，又看了看书房的门，思索了片刻后嘱咐道：“那您一定要快点啊。”
“知道了知道了，快去吧！”竹亭使劲挥手，一直目送他走出自己的视线范围才长出了一口气。
死了？那个无赖？竹亭在心里反复确认了几遍这个消息，终于确信这不是梦。现在她要去叫醒自己爹爹吗？如果告诉了他，自己还能涉足这个案子吗？她看向书房的门，眼神中闪过了几分狡黠。
稍微晚点告诉自己爹爹，应该没问题吧？自己也是为了让他多休息一会儿嘛。在心里编造出各种各样的理由后，竹亭终于坦然了，她回到自己的房间里找出纸笔，将杨麻子的情况一一写下，待墨迹干后折好这张纸，将它卡在书房的门缝里。
爹，女儿这可是告诉了您了。至于您多久能看到，或者您能不能看到，那就要看您和这张纸条的缘分了。竹亭双手合十，在心里说完这句话便转身跑掉了。
等她跑出县衙的大门，看见李大哥和孟淮之正准备起身去杨麻子的家。一看到竹亭，李大哥疑惑地问：“小姐，老爷呢？他起来了吗？”
“我、我爹说他身体不适要晚点过去，让我和你们一起先去看看情况。”竹亭的视线又开始飘忽不定，李大哥不明白，孟淮之却看得真切，心下一阵苦笑。
李大哥知道老爷不赞成小姐经常往“那些地方”跑，但现在，小姐都这么说了，他也不好拒绝。何况他拒绝有用吗？就小姐那股鬼灵精的劲儿，指不准什么时候又跟上来了。在心底权衡再三，他还是“唉”了一声，带着孟淮之和竹亭上路了。
孟淮之看着得意洋洋的竹亭，轻声道：“小亭儿，要听话。”
竹亭不回答他，只吐了吐舌头，算是她的回应了。
杨麻子的家住在一条狭窄的小巷子里，阴暗，混乱，破旧，不见天日。在这种环境里住着也难怪他人品那么糟糕。竹亭看着地上的脏水洼，有些后悔今天穿着自己最喜欢的裙子出门了。
“小心，”孟淮之在她身侧提醒道，“在这里住的人，三教九流什么都有，你这么一个小姑娘，若是无人陪同还是不要到这里乱跑为好。”
“知道。”竹亭提起裙子小心翼翼地迈过那一个个蓄着污水的坑坑洼洼，“杨麻子家住在哪儿啊？”他们现在就在离巷子口十几尺远的地方，回头望去还能看见大街上的车水马龙。但竹亭实在不想走得太深了，她心底有些嫌恶，还有些恐惧。
“不慌，我们已经到了。”李大哥站定，指向了身后一扇破烂不堪的木门。而那扇木门上，赫然印着一个褐色的手印——一个血手印。