说起这余杭县知县大人的千金，众人口中褒贬不一。有的说她方正不阿、不偏不倚，大有巾帼不让须眉之势；但又有人说她不守女德、不知规矩，是个疯疯癫癫的野丫头。其实评价落差这么大的原因无非只有一个，那便是——从古至今还没听说过哪个女娃要做仵作的。
仵作一职，常年与尸体打交道，本就是个脏活。而前朝宋慈所作的《洗冤集录》中所言：“重以仵作之欺伪，吏胥之奸巧，虚幻变化，茫不可诘。”连他们的祖师爷都这么说了，那这做仵作的，还能有几个好人？
那些冷嘲热讽，其实竹亭都没去怎么在意，她不觉得自己做的事有多下贱，哪怕要忍着恶臭将一具腐败残破的尸体上上下下摸个遍，包括那些连名字都羞于启齿的器官，但无所谓，她所想探求的不过是一个真相，还死者一个公道，仅此而已。
义庄的位置很偏僻，建在一座荒山的半山腰上。毕竟是这种尸气重的地方，设在哪个犄角旮旯都是理所当然的。竹亭远远地便能看见义庄的纸窗里透着点点光亮，心道师父果然在这儿。于是她便三步并作两步地朝哪个光点跑去。
“师父！”她一推开陈旧的木门便迫不及待地喊道，“我从我爹那儿跑出来了！”
“嘘——”
昏暗的房间里唯有一盏油灯在明灭不定地点亮这个湿气颇重的屋子，一个被光芒拉长的人影在墙壁上跳动着，仿佛在进行一种奇妙的仪式。人影的主人则端正地伫立在一张躺着尸体的木床旁边，眼睑微垂，并未看向竹亭那边。
“是，师父……”竹亭也压低了声音，蹑手蹑脚地朝那人的身边凑过去，“你在做什么呀……”
那个人侧过头看向比自己矮了一大截的小姑娘，微微勾了勾嘴角，温声道：“小亭儿，你没必要这么紧张。”
竹亭撅了噘嘴，说：“那师父你刚才……”
“我的意思是，小声一点，这儿人多，别吓着他们。”那人严肃地说道，他的话语令竹亭的后背一阵发凉。
“师、师父……这儿……哪儿来的人啊……”竹亭觉得自己的舌头已经打了三个结，连一句完整的话都说不出了。
“你没看到吗？”那人又疑惑地看着她，“你的身后，不就站着一个吗？”
竹亭彻底说不出一句话了，甚至已经到了动弹不得的地步。
须臾，那人“噗嗤”一声，笑了出来。
“小亭儿，我不是告诉你很多遍了吗？这世上没什么鬼神的，不过是自己吓自己罢了。”那人温和地笑着，轻轻揉了揉竹亭的脑袋，“子不语怪力乱神，你既然想跟着我学这些东西，就不要太过于害怕它们了。敬而远之便是。”
竹亭愣愣地点点头，却又似乎想起了什么，不满地叫道：“师父，你刚刚故意吓唬我呢！”
“这哪算‘故意’呢？”那人举起油灯朝门外走去，“不过是为师的一个小小考验。小亭儿，看样子你还没出师呢。”
竹亭跟在他的身后，走出义庄时不忘关上门。外面月明星稀，她的师父挺立在天地之间，十足是个君子。虽是一身布衣，却依旧难掩他周身的气度，似乎自竹亭记事起，她的师父一直都是这样傲然挺立，全然不似周遭人所说的“欺伪奸巧”。
她的师父姓孟，名淮之，字润泽。从名字上便可了解他的为人与气质。竹亭三岁时便喜欢跟在他的后头，就像一条小尾巴一样。若要问为什么，竹亭只隐约记得幼时对那些拿着长棍威武衙役有一种莫名的恐惧，唯有看到孟淮之才觉得心安一些。她的爹爹告诉她，幼时她曾扯着孟淮之的头发叫他“小淮”，作为礼尚往来，孟淮之便唤她“小亭儿”，这个称呼一直延续到现在，几乎成了众人皆知的绰号了。只是她再也没有胆子叫他“小淮”，只能称他为“师父”。
“师父，我不明白，现在可是正月呢。正月忌头腊月忌尾，您现在来义庄，这不是讨晦气吗……呃，呸呸呸。”意识到自己失言的竹亭赶忙纠正道，“您现在不应该来这儿呀。”
孟淮之看着眼前这个小姑娘，并没有因她刚才的话语露出半分恼色，反而笑意更浓。他朝下山的方向走，竹亭也乖巧地跟在他的后面。
“小亭儿，你说的这些我都明白。”他的眼眸中倒映着山下热闹城镇的姹紫嫣红，“但有些事，身为仵作，无论什么时候，身处什么地点我都是要做的。”
“那您也太辛苦了……”竹亭小声嘟哝着。
“辛苦？不，”孟淮之看着竹亭，郑重地说，“若是我一人劳累可洗清万千冤屈，这点事根本算不上辛苦。”
竹亭微微地吸了吸鼻子，喃喃道：“师父，您真的很伟大……”
“这不是伟大呀，小亭儿，你还是没懂。”孟淮之露出了一个无可奈何的苦笑，再一次揉了揉竹亭的脑袋，“这叫‘本分’。”
本分？竹亭的确没懂，她只觉得自己半梦半醒的，有时候师父说的话的确令她迷惑，但他却从来不负自己“润泽”二字，总是温和地告诉她以后她就会明白，就像一团水雾包裹着她的周身，虽然看不清四面的景象却又没有丝毫不适。
竹亭想，自己离师父果然还有很长很长的路要走，就像师父说的那样，她还没有出师呢。
“对了，小亭儿，你这次又是瞒着你爹偷跑出来的？”孟淮之问。
“算不上偷跑吧？”竹亭别过头，的确算不上偷跑，她是当着她爹的面溜出来的，只是当时溜得快没让爹爹抓住罢了。
孟淮之叹了口气，一边摇头一边说：“看来竹大人又要让我承诺以后不带你出来了。”
听到这话，竹亭心下一急，忙道：“别啊师父！我从来都没有给您添过乱呀。”
“你是没给我添乱，但你爹可不这么想。”孟淮之说着，发觉他们二人已经走到了街上，两旁的红灯笼映得四周一派喜气洋洋，“有时候还是多体谅体谅你爹爹吧。他不让你跟着我也是有理由的。”
“师父，怎么连你也这么说？”竹亭不服气地嚷嚷道，“我就是不想嫁人，不想天天待在家里相夫教子，等到人老珠黄却连半分值得回味的人生历程都没有。这种日子过着有什么意思？”
“我不是这个意思……”
“那你就是觉得女人不该做仵作咯？你们每个人都是这么想的， 却从未问过我的想法。”竹亭撇撇嘴，“生老病死本就是一个人自然的轮回，谁到最后不都是一摊烂肉？明明大家最后都会变成那样，有什么好嫌恶的？女子又如何？木兰可代父从军、上阵杀敌，我怎么就不能做仵作了？”
她说得理直气壮，令孟淮之都不知道该如何反驳，只得长出一口气，苦笑道：“是是是，小亭儿说的都对。唔，你饿不饿？我看那边有家摊子似乎还不错……”
二人穿行在漫漫人流之中，与普通百姓别无二致。
之前与竹亭相撞的那对主仆，此时弯弯绕绕终于找到了目的地。这里虽然人迹罕至，却离大路并不远，门口两尊威仪的石狮子令这座别院看起来气派了不少。
“公子，就是这儿了。”
小六说完这句话，便迫不及待地冲上台阶，用力拍击着沉重的朱红色大门，一边拍一边囔囔着：“快来人！公子到了！快来人！”
他敲了许久，总算从里面传出一阵急促的脚步声和开门的声音。却听大门传出一种沉重的“吱呀”声，从里头探出了一个脑袋，一个苍老干瘪的脑袋。
“是公子吗？”那个老人的声音就像有人踩在一截干枯的树枝上，干巴巴地，毫无生气。
“是，就是公子。”小六一侧身，露出了后面的年轻人，“公子最近身体不好，还不快点让我们进去，要是公子着了凉看老爷夫人怎么收拾你！”
一听这话，那个老人连声称是，慌慌张张地打开了大门将主仆二人邀了进来。在与老人擦身而过时，年轻的公子轻轻地点了点头，说：“小六年轻气盛，多有得罪了。”
“哎哟，公子这是哪里话。快、快进去坐着，老奴这就给您沏茶去。”老人连忙摆手，“咱们这别院不比主府，丫鬟家丁没几个，大多事情就靠老奴一个人办。要是公子住得不习惯，老奴明天就去多找些人来……”
“不必了。”不等他说完，年轻公子便打断了他，“这儿挺好，人少，清净。我现在就是需要静养，不用太多人。”
“那……那可真是委屈公子了……”
老人躬身站在后面，等小六和年轻公子走远才直起身子。冷风吹得他有些站不稳，他这才发觉原来自己忘了关上大门。他一拍脑袋暗骂自己这破记性，赶紧上前将那扇风口给堵住了。
公子来了，这下别院可要热闹一点了。他呼出一口热气，转身朝厨房的方向走去。
这座大院的正门上方，高高挂着一个楠木牌匾。那上面所刻的两个隶书大字，正是：顾府。