瑶妹被带来时，一身补丁布衣，看起来与李三家境差不多，站在近处还能闻到一股水腥味。她相貌平平，手指骨节粗大，头发胡乱绑在一起，分明是长期劳作的样子。
她跪在堂下，只低着头一言不发。竹亭见她的模样，或许是因为同为女子，她的心里对瑶妹也多了几分恻隐之心，连问话的语气都柔和了不少——
“堂下所跪何人？”
瑶妹抬了抬眼皮，又很快垂下去，有气无力道：“民女姓王，单名一个瑶字。他们都叫我瑶妹。”
竹亭记下她的姓名后，继续问道：“你可知今日为何跪在此处？”
“知道。”瑶妹挺了挺上半身，像是在强打精神，“是为了之前那桩人命案子……在湖里被淹死那个。”
“那你知道，衙门为何带你来这儿吗？”
瑶妹猛地抬起头，像中了邪一般，用她一双无神的眼睛死死地盯着竹亭，如同自言自语一般，毫无生气地说：“你们觉得，我是凶手。”
此言一出，衙门外聚集的人们立刻哗然。相互之间开始议论纷纷，全然没了刚才的寂静。
“肃静！”竹秉诚狠狠一拍惊堂木，巨大、沉重的撞击声震得外面的看客们又安静了下来。
待他们彻底无声了，竹亭这才走到瑶妹的面前，蹲下来，直视着她的眼睛，低声问：“那你告诉我，你是不是凶手……”
“不是。”“手”字音还没落下，瑶妹立刻脱口而出。
竹亭的心里浮出了一丝失望，但很快她便调整过来，长叹一口气道：“既然如此，那就让在下来证明，你究竟是不是凶手吧。”
她潇洒地一转身，身上的米白色长袍袍角在空中划过一个漂亮的弧度。
“一切，从六日前的傍晚开始说起。”她展开卷宗，高声喝道，衙门外的百姓也能清清楚楚地听见她的声音，“六日前的傍晚，本案的死者李四五从家中出门，与朋友相约出去喝酒玩乐！”
就在此时，张义从门外走了进来，向竹亭一抱拳弓腰，大声禀报：“公子，李四五的三位朋友带到！”
竹亭一点头，继续说道：“据这三位公子所说，李四五当日喝得酩酊大醉后，便独自一人向回家的方向走去。
“李四五家住城南，而案发的大湖，也在南边。这就是说这湖岸是李四五回家的必经之路。”
众人正听得入神，竹亭却突然停了下来。她低头看了看瑶妹，却见她还是那样面沉如水，波澜不惊。竹亭无奈地摇摇头，朝身侧的顾东楼招呼道：“顾公子，来一下。
“就是你，过来。”竹亭对顾东楼从没好脾气，叫他一声“顾公子”已经算尊敬他了。
见她如此不耐烦，顾东楼只好耸耸肩朝她走去。
“需要我做什么？”
还没等他反应过来，竹亭突然闯进了他的怀里，两只手从他的胳膊下穿过，抓住了他的后背。竹亭身材小巧，顾东楼只感觉一团软乎乎还暖暖的小东西缩在他的身前，一时之间竟惊得什么话都说不出来。
在场的众人见到这一幕也都是目瞪口呆，霎时间，满堂寂静。这一下，可比竹秉诚连敲好几声惊堂木都好使。
但当事人之一的竹亭却是一脸冷静，她缓缓地松开了环着顾东楼的手，解说道：“诸位请看，当日，瑶妹就是以这种姿势与李四五发生了冲突。
“李四五喜欢喝酒，但是酒品极差，经常发生酒后对一些良家妇女欲行不轨的丑事。所幸没酿成什么大错。只是这次，却生生搭上了自己的性命！”
竹亭彻底放开了顾东楼，但当事人之一却还愣在原地。竹亭也不理他，面朝衙门外的百姓，继续说——
“那日，李四五喝完酒，走在回家的路上。因醉酒头昏眼花，他行至湖边，正瞧见了那片大湖边唯一的女船夫，也就是现在跪在此处的瑶妹！
“当时的李四五正是醉酒人胆大的时候。他当时走上前去，对瑶妹几番言语调戏，见瑶妹对他不理不睬，便又提出让她划船送自己一程的要求。因为对方是男子，而自己是个女儿家，几番纠缠下，瑶妹只好答应了他，让他上了自己的船，只待这笔生意结束后便与他后会无期。
“谁成想，这李四五本就是个好色之徒。待船行至湖中央后，他便一扑而起，对瑶妹……做出逾越行为。”
话说到此处，竹亭看了一眼还跪着的瑶妹。却见她两边鼻翼在不停地快速翕动，双手也握成拳状，似乎是在忍耐着什么。
竹亭转过头不看她，也是因为心有不忍。但公堂之上，只有无情以对。她打开卷宗，说道：“死者在被发现时是披头散发的状态。我之前就奇怪，如果是发生了打斗，那么死者的伤处应该多在正面才对，为何脑后的头发却被扯开？如今才明白了，因为二人争斗时距离过近，手臂无法击打其正面。李四五身材矮小，与瑶妹也相差无几，若是以刚才我演示的那种姿势，那么瑶妹应该正好能抓住李四五的发带。”
话至此处，竹秉诚、张义等人皆是一脸恍然大悟的模样，而回过神来的顾东楼却只是笑而不语，脸上写着“早已了然”四个大字。
“二人争执的结果……显而易见，李四五被瑶妹推入了水中。”竹亭漫不经心地看着卷宗，又道，“李四五被发现时，指缝中除了泥沙，还夹着些许木屑。这是因为他落入水中后并没有立刻遇难，而是挣扎了许久，双手抠在瑶妹木舟的一角，企图从水中爬出来。”
话至此处，一直坐在大堂上的李三有些激动地站起来，微微嘶哑的嗓子问道：“既然我侄子当时没死……又为何？”
“老人家您别激动，快坐下，”竹亭赶忙上前将李三扶回凳子上。而后她面露遗憾，沉声道：“是啊，李四五想爬起来，可瑶妹，这位差点被这个落水狗侮辱的人会同意吗？当时气在头上的瑶妹，做了一件事……”
到了此处，竹亭反而不说了。一旁的顾东楼见她似乎于心不忍，一收折扇，替她补充道：“这位杀人凶手，用她的船桨狠狠地敲在了李四五的头上！整整四下，终于使他没了力气，沉入了湖中！”
又是满堂喧哗。无论是谁都不敢相信，如今堂内跪着的小小女子，竟对一个男子做出如此狠辣的事，使他惨死湖中。
这一次连竹秉诚的惊堂木都没维持得了秩序。就在百姓们还沉浸在这件事带来的震惊中时，一声尖利的质问响彻公堂——
“这些无非是你的猜测！你有什么证据能证明我做了这些事！”
果然是渔家女子，个性刚强坚韧。竹亭在心中暗暗感叹一声后，传来了张义，只见张义手中还拿着一柄木质船桨。
“张义，说说看，这是何物？从何处找来？”
“禀公子，这是我等从瑶妹的木船上找出来的船桨。”
竹亭接过这柄有些沉甸甸的物件，点点头又问：“除此之外，还有什么发现？”
“禀公子，我等在瑶妹的船头上发现了八条新鲜划痕，疑似有人用指甲划出来的。”
这句话一说出口，瑶妹的身子便颤了颤，但她还是强笑着，“不过是划痕而已……咱们渔家人行船，船上留下一点小小的伤口再正常不过……”
“那这柄船桨上的血迹，也是正常吗？！”
瑶妹突然镇住了。
“在下在检验李四五尸身之时，发现他的头顶处有四处击打痕迹，其中一处有微量的出血迹象。”
竹亭将船桨倒过来，细细查看后视线落在了一处地方，她将船桨转过来面向大家，手指指向她刚才视线落到的地方，“诸位请看！”
人们定睛一看，赫然看见那处地方有一片不大容易发现的褐色物质。原本它并不起眼，但被竹亭这么一指，却像白雪地里冒出一滩墨渍那么显眼。顿时满座惊哗。
“瑶妹！”竹亭把船桨掷在她的面前，厉声道，“这，便是你要的证据！”
衙门后院的小花园总是冷冷清清的，毕竟是公门重地，哪会有人随随便便闯进来呢？何况竹秉诚也不爱栽培什么花花草草，所以那后院的花园就这么荒废了下来，也只有等到杂草横飞的时候，才会有几个好心的衙役帮忙收拾了。
竹亭继承了她爹不爱花草的特性，一年到头多是待在书房里，去花园的次数用一只手都能数过来。但今日，她却漫步在花园的小径中，即使花园中只有些刚冒出头，姑且没被除去的野草，但她眼里却也成了一道靓丽的风景。
她回想起方才大堂之上，在她道出真相之后瑶妹低头认罪的模样，即使心疼这位勤劳刚烈的姑娘，可她一介小小仵作也实在做不了什么，只得把求助的视线投向竹秉诚。
可竹秉诚却没看见她的眼神，只在低头沉思，似乎是在考虑给瑶妹判什么刑比较稳妥。就在他抬起手，准备拿起手边的惊堂木时，那位一直坐在凳子上面色尽是悲痛的老人突然“扑通”一声跪了下来。
“大人！”李三身子骨本就不好，如此一跪，使他差点抬不起头来，但他还是用尽全身力气呐喊道，“草民……草民求大人，饶这位姑娘一命！”
瑶妹诧异地扭过头看着这位老人，无神的双眼中也多了几分神采。
竹亭转过身，脸上的表情道不出是惊讶还是惊喜。
竹秉诚闻声也抬起了头，摸向惊堂木的手停了下来。
“老人家快快请起，不知此话何意？”
李三却就这么跪着，也不起来，只是口中解释道：“大人，这事……本就是小侄的不是。他性子一向顽劣，草民明知他如此，却不多加阻拦。今日酿成如此恶果，却是他的命数，也是草民的报应啊……”
听到这句话，竹亭赶忙打断他，“老人家，千万莫说什么因果报应、天劫命数。您心胸广博、心慈人善，就算真有因果，您也应该是受上天恩泽才是。”
李三朝竹亭露出感激的一笑，随即又转向竹秉诚，说：“还请青天大老爷……明察！”说完，他那苍老瘦小的身躯便深深地伏在了地上，好似一截快要枯死的树干。
瑶妹见老人此行此举，眼眶忽然被雾气遮挡，她轻咬着嘴唇，像是下了极大的决心般，突然也伏在了地上，口中呐喊着：“恳请大人给民女一个弥补过错的机会！”
刚刚还在为难的竹秉诚停下了抚捻自己胡须的手，好奇道：“你且说说，如何弥补你的过错？”
“民女愿意将这位老人视为民女的父亲，尽民女所能去赡养他、照顾他，为他养老送终。”
李三微微转头，正想劝阻她，却被瑶妹摇头打断，“老人家，别说了。我心意已决，只看大人如何裁断了。”
竹秉诚看了看竹亭，却见她一个劲儿地点头，问都不需问便知其心意了。毕竟是自己的亲女儿。竹秉诚无奈地摇头轻笑，只好轻轻地敲了敲惊堂木，宣布道：“好！既然如此，本官便依了你的心愿！罪女瑶妹，因与人争斗不慎将其推入湖中致其溺死，本应杀人偿命，但当时是正当防卫，实为无奈之举。本官现判定，罪女瑶妹，日后应将死者李四五的舅舅李三视为亲父，赡养他至终年，以此赎罪！”
“草民——叩谢大人！”
“民女——叩谢大人！”
瑶妹与李三一同向竹秉诚拜谢。门外的百姓中传出了三三两两的叫好声。
至此，退堂。
一想到刚才的结局，竹亭心中便忍不住地欣喜。在她看来，衙门的设立是为端正律法，惩恶扬善，若是能因此将一位迷途者引上正路，那才是真正的人间大道。
就在她正开心的时候，身后却传来了一道慵懒熟悉的男声——
“这样真的好吗？”
竹亭连头都懒得回，只顾一个劲地向前走，嘴里不饶人道：“怎么不好？你没看见吗？最后可是个好结局呢。”
“是吗？”顾东楼亦步亦趋地跟在她的身后，“可是这样真的算好结局吗？你可别忘了，那整整四下的敲击。”
竹亭皱着眉头转过身，正对上顾东楼的眼睛，只见他的眼里满是黑暗与晦涩，看不出有什么情感。
“你想说明什么？”
“瑶妹本可以将李四五救上来的。”顾东楼盯着她道，“看见他还在挣扎，看见他已经沉入了水中，她身为善水的船夫，为何不将他捞起来呢？
“是不是在那一瞬间，她已经被最大的‘恶’所吞噬了呢？”
留下这一句话，他便绕过了竹亭，径直走自己的路了。唯留竹亭一人还在细细地琢磨他话中的意思。
这位顾公子可真有意思。竹亭恨恨地想到，每次说话都只说半截很厉害咯？真是烦死人了！
入了夜，外头的梆子声由远而近，再由近而远，好似飘过去的一般。四处都是静谧的，只听到几只蛐蛐儿在不停地叫唤。衙门内外都是黑黢黢的一片，唯独一处房间还亮着灯火，朦朦胧胧的光亮将两个人影投射在了纸窗上。
竹秉诚凑近了烛台，将纸上短短几行字看了一遍又一遍，眯着的眼睛似乎要把这层薄纸看穿。而顾东楼则喝着茶，也不去催促他，就这样淡然地坐在椅子上。
过了许久，竹秉诚才放下了纸页，望向了顾东楼，“顾公子，这是何物？”
“竹大人看了这么久，莫非还看不懂这几行小字了？”顾东楼戏谑着。
被他这么一说，竹秉诚的脸上有点挂不住，但还是继续问道：“顾公子，恕下官无礼，下官着实看不懂这纸上所写究竟是个什么意思。”
顾东楼也不恼，起身走到书案前，一字一句地说道：“这纸上的意思，就是当今圣上，想提拔令嫒。这小小的余杭县，太束缚她的手脚了。”
原本心中还有那么一点小小的希望，听到他的话，竹秉诚彻底愣在了原地。他瘫坐在书案后的木椅上，声音有几分颤抖，“这……小女不过一个女儿家……平日里也就会点检验尸身的雕虫小技……何况……何况圣上身边高手如云，奇人异士呼之即来，小女这点小本事，实在难登大雅之堂……”
“竹大人，”顾东楼的脸上终于出现了一分不耐之色，他挥挥手，打断了竹秉诚的喃喃，“这事儿我不妨坦白了跟你说。这几日与你家小姐相处下来，我发现她的确是个人才，所以早在三日前就差暗卫送信至京城了。”
“信？”竹秉诚愕然，“什么信？”
“举荐信。”顾东楼用他的折扇遮住他扬起的嘴角，“送给我的父亲，而我的父亲嘛，这些日子不是颇受皇上信任来着？所以嘛……”他放下了扇子，脸上的表情又变成了那日竹亭所看见的无辜。
烛台上的火光发出了微不可闻的“噼里啪啦”声。