隔日的早膳还未开始，竹亭就先倒了把胃口。
“竹小姐早。”顾东楼笑眯眯地坐在原本属于她的位置上，面前还放着一碗喝了几口的白粥，而她的亲爹爹竹秉诚，却头也不抬地安心地享用着属于自己的食物。
竹亭撇撇嘴角，敷衍着回了一声：“早。”
她抬起腿，绕到圆木桌的另一边，坐在了竹秉诚的右侧。那里正摆着一只空碗，虽然有些不习惯，但她还是站起身，努力伸长了手，从桌上的木桶里舀出了一勺粥放在碗中。她正准备舀下一勺，顾东楼却把木桶朝她的方向微微挪了几分。
竹亭微微抬眼，看见顾东楼正笑看着自己，说：“若是够不着的话，竹小姐说出来就好了。”
也不知道是哪个不长眼睛的混蛋占了我的位置！竹亭反瞪他一眼，放下了勺子。也不添粥了，就着碗里那小小的一口便喝了起来。
顾东楼像是没注意到她的敌意似的，微笑把玩着自己手中的木筷。
全程下来，竹秉诚眼睛都不抬一下，作充耳不闻状。惹得竹亭疑惑地多看了自己爹爹几眼。但爹爹不说，她便不问，只默默地喝着自己碗里那点薄粥，她有一种预感，今天有大事要发生。
果不其然，当她把自己的小瓷碗放下后，就听见了竹秉诚一声悠长的叹息。
竹亭转过头看着竹秉诚，情不自禁地问道：“爹？”
“亭儿，”竹秉诚低下头也不去看竹亭，“你今年多大啦？”
“女儿双十有三。爹爹，你问这个做什么？”竹亭疑惑，又忽然恍然大悟般地急忙道，“爹爹，女儿虽然年纪不小，但谈婚论嫁这种事女儿还没做好准备，所以……”
“谁说是这种事情了？”竹秉诚摇头苦笑，而一旁的顾东楼像是在憋笑一般，悄悄低下了脑袋。
竹亭当着顾东楼的面闹了这样的乌龙，双颊也不由地一红，只好连忙转移话题，“那爹爹究竟是要做什么？”
竹秉诚敛了笑，似是无意般地看了左侧的顾东楼一眼，又很快将视线转回到了竹亭身上，缓缓道：“亭儿，你已经不小了。爹知道你志存高远，胸怀正义，虽然委屈自己做了个仵作，但你的办案能力，大家都是有目共睹……”
“爹，你直接说正题吧。”竹亭打断了自家爹爹的吹捧，面露苦笑。她知道，一般这种话的后面都会跟上一个“但是。”
“但是，”果然被她说中了，“这小小的余杭县，实在是不够你施展拳脚，你的能力很强，一直待在这里只会妨碍你的成长。”
竹亭开始不安，问：“爹，你到底想说什么？”
“爹想……”竹秉诚又扫了一眼自己左侧的顾东楼，却见他依旧在淡然地喝着粥，一副置身事外的样子，“爹想让你跟着顾公子，一起去京城，多增长增长自己的见识。”
竹亭“嚯”地一声站了起来，难以置信到音量都有些控制不住：“他？！我？！爹爹你犯什么糊涂了？！”
像是早知道她会是这样的反应，竹秉诚也没有太多的惊讶，依旧是轻声细语，“莫激动莫激动，坐下说。”
“不要！”竹亭的犟脾气上来，就算是竹秉诚的话也听不进去，“我为什么要离开余杭县？这里是我家！而且为什么是跟着他？我跟他又不熟！”
“亭儿，不得无礼！”竹秉诚大声呵斥，让竹亭不得不安静下来，“顾公子一直住在京城，此番与你同行也可以多多照顾你。何况顾公子彬彬有礼，为人更是谦谦君子，与他一路，爹也可以放心一些。”
彬彬有礼？谦谦君子？就这人？竹亭仿佛是听了一个天大的笑话。无奈自己亲爹都向着人家，只好咬着牙把肚子里的牢骚憋回去。她看看竹秉诚，又看看那个顾东楼，鼻腔里“哼”了一声，转身就走。
看着竹亭走出饭厅的背影，竹秉诚有些尴尬地向顾东楼赔罪道：“小女年轻气盛不懂事，还请公子多多体谅。”
“无妨。”顾东楼终于开口，脸上的微笑一如既往的和煦，“小姐性格如此，在下自然理解。反正结果不会改变的，不是吗？”
竹秉诚不言语，看不出他脸上的喜怒哀乐。
就这样把自己关在书房里一整日，竹亭心中的气才消了七八分。她实在是不懂，为什么爹爹轻而易举地就把她丢给了一个外人，还是一个她不甚喜欢的外人。难道对他而言，自己还比不过一个京城来的公子？
这事想都不用想，八成是那个顾公子出的馊主意，只是不知道自己爹爹被什么东西迷了心窍，竟然就这么同意了？
还有那个顾东楼，整日阴阳怪气，总带着一张又假又怪的笑脸，说话也总喜欢丢半截就跑让人猜不透他的心思，她可实在不想和这种人一路到京城这么远的地方去。
竹亭对办案有一套，对这种人际来往的事却异常不顺手。就在她正陷入苦恼的泥潭无法自拔的时候，门外传来一阵轻轻的“叩叩”声。
“亭儿，是我。”是竹秉诚的声音。竹亭忙站起身，才发觉窗外已是月明星稀。已经这么晚了，爹爹找自己做什么？莫不是来开导自己的？想到这儿，竹亭的鼻腔里又微微“哼”了一声，却还是乖乖地开了门，让竹秉诚进了书房。
“爹，这么晚了。”她不咸不淡地说道，一副气还没消的模样。
竹秉诚也不恼，环顾一下周围后，这才开口，用他平缓浑厚的声音道：“亭儿，爹知道你心中有气，但这件事对你，的确是一个大好的机会。”
“……可是，我真的……”
“亭儿，”竹秉诚轻轻地拍了拍竹亭瘦小的肩膀，口吻里满是慈父独有的深沉，“就算是为了爹，为了余杭县的百姓。”
竹亭低头不语。
二更夜，东厢房中。顾东楼把玩着手中已经透着些凉意的茶杯，作漫不经心道：“怎么样？竹秉诚没乱说什么话吧？”
“禀公子，属下不曾听闻他有什么逾越之言。”顾家的暗卫穿着一身严严实实的夜行衣，单膝跪在顾东楼的面前，神态无比敬畏。
“那便好。”顾东楼的眼睛不知盯着哪里，“若是他敢坏我的事，我第一个就拿这余杭县开刀。”说罢，他“啪”地一声，将茶杯狠狠地掷在桌案上，那茶杯竟从中间裂开，顿时四分五裂，茶水洒了一大片。
“公子！”
“……无妨。”顾东楼一抬手，阻止了暗卫的动作，“只是可惜了这个杯子。听说和壶是成套的呢。”
竹亭无精打采地提着自己的小包袱，慢吞吞地锁上了书房的门。这是陪伴了她二十三年的房间，是独属于她的空间。而现在，她必须走了。
天还没亮完，清晨还飘着一层薄雾。只有朦朦胧胧透着的一点光亮可以勉强让她看清前路。竹亭再次收拾了一下衣衫，确认无误后才往余杭县衙的正门走去。
那里已经停着一辆马车了，而衙门里的众人也早已站在了那里。
竹亭的脚步顿了顿，但很快又重新抬了起来。
走得越近，她看见的事物就越清晰。那一张张熟悉的面孔，与她相伴许久的人们，现在到了分别的时候了——即使知道是短暂的离别，但心中还是会出现些许伤感。
竹亭下意识地低头审视了一遍自己的穿着，确认没什么不妥后才努力在脸上挤出了一些笑容。
“爹！”她努力让自己的脚步显得轻快一些，走到竹秉诚的面前，朝他笑道，“我就要去京城啦！”
未等竹秉诚开口，一旁的张义却哭丧着脸，道：“我还没来当差多久，小姐你怎么就要走了……”
“张义大哥！”竹亭不满道，“怎么说着好像我要死了一样……哎呀，呸呸呸，瞧你，带得我说话都不吉利了。”
“行了，亭儿。”竹秉诚终于拍了拍竹亭的肩膀，语重心长道，“你怎么也跟着胡闹起来了？这次去京城，你可得稳重一些，别像以前一样，像个小孩子似的……”
“好啦好啦，爹！这些话你都说了千百八十回了，我耳朵都要听出茧子来了！”竹亭像是要证明什么似的，轻轻摇了摇自己手中的包袱，笑道，“放心，我会照顾好自己的。顾公子……也会照顾好我的！对吧，顾公子？”
伴随着她的呼唤，马车的车厢里探出了一个脑袋，正是顾东楼。他从马车上缓步下来，站稳身子后，朝竹秉诚一作揖道：“竹大人放心，在下定会不负嘱托，照顾好竹小姐的。”
竹秉诚却没说话，只回了他一礼，脸上的表情有些僵硬。
见他们二人之间气氛不对，竹亭却没多说什么，只兴冲冲地爬上马车，挥手道：“放心好啦！我会一直给你们写信的！”
“小姐……”张义抹了把眼角，好不容易才挤出一句，“多保重。”
“保重。”竹亭轻松地笑了笑，钻进了马车里。顾东楼也爬上了马车架，坐在了车夫的身边，向他嘱咐了几句后，车夫一声轻喝，两匹鬃毛油亮、四肢健硕的骏马便开始向前行去了。
看着马儿愈行愈快，原本一直面沉如水的竹秉诚终于按捺不住，冲着马车的背影喊道：“亭儿！一路小心！”
虽没听到回应，但竹秉诚知道，竹亭一定听见了。
掀开布帘，看着外面的景色向身后闪去，竹亭恍然间有一种不真实感。
她要离开了，离开这个陪伴了她二十三年的家，向未知的京城前进。
她的心中除了好奇，更浓烈的却是不安——昨日夜里，她的父亲走进她的书房，嘴里一直寒暄不停，手中却递给了她一张纸条。
“小心顾东楼。”这是那张纸条上唯一的讯息。给她看完后，父亲便将它火葬在了书案旁的烛台上。
竹亭低头不语，心中充满了不安与疑惑。
为什么要提防顾东楼？顾东楼究竟是什么人？此行去京城的目的真的那么简单？她是否……已经陷在了一场阴谋之中？
这到底是怎么一回事？马车里的竹亭越思考越头昏，她从小就是这般，一坐在马车上就会觉得头晕反胃，只有睡一觉才会好些。
这种情况下就算想问题也想不出个所以然来，倒不如睡一会儿好好养精蓄锐，之后要走的路，可还长着呢。
想到这里，竹亭便放下了帘子，安安心心地蜷在了车厢里，闭上了自己的眼睛。就算没睡着也权当闭目养神了。
车厢外，坐在车架上的二人皆是沉默不语。一路下来不说说话，实在是令人难以忍受。中年的马车夫耐不住寂静，试探着向顾东楼搭话道：“客官，你们这趟出门是打算做什么啊？”
顾东楼沉吟半晌，这才笑答：“出门嘛，要么是有事情要办，要么就是无事散心罢了。”
“那客官，你们二位是打算……”
“没打算。”顾东楼扭过头，让车夫看不清他的表情，“走一步看一步。只希望老天爷给点面子，别让我们的路太难走。”
唔……这位客官说话可真怪。车夫用余光稍稍打量了一下顾东楼，深知这是位不缺钱而且读过不少书的主，便也不再主动搭话，免得让自己难堪。
又过了许久，期间只听见车辙转动“咕噜咕噜”的声音和马蹄富有节奏的“哒哒”声。原本车夫以为会这么一直无话下去，却没想到这次是顾东楼打破了沉默。
“对了，”顾东楼突然提问，“从这儿到宝应县，还要走多久？”
车夫抬头看了看天，回答：“要是一路都这个天气，照我们现在的速度，一天一夜就能到了。”
“一天一夜……”顾东楼似乎在心中盘算着什么，很快又点点头，“如此便好。”
而后，他便再不言语了。
江苏宝应县县衙里。
知县刘然穿着一身朴素的布衣，正看着自己手里的卷宗。他年纪大了，眼神不太好，只能凑近了，眯着眼睛，用手指着，一个字一个字地往下读。他知道自己这样很没效率，也明白他年纪大了，这个位置该换人坐了，但无奈之前案件不断，一直没得空闲。现在终于清了积案，偷得片刻太平，他便在前些天交了辞官令，只待上面审批下来了。
但即使是到了最后的时刻，他还是得履行好自己的责任。
刘然用他干枯苍老的手指，揉了揉他饱经风霜、被皱纹围绕的太阳穴，脑子里不禁想起了自己的那位好友。最近余杭县应该挺安稳的吧？没听说有什么大案子。也不知他女儿现在长得有多高了，前几年看到的时候个子还挺小……
就在他沉浸在过往的回忆中时，一名县吏大步流星地走了进来。
“禀大人！门外有人报案！”
又有案子了啊。刘然叹了口气，这世道，真是让人老了都还不省心。他卷起卷宗，摆摆手道：“升堂吧。”
“是！”