祝沿丧妻才五年，确实他可能由于妻子早逝，心理扭曲，对那些女学生作恶，可就算是要续弦，也太早了些。
当晚她就写了一封信给祁渊，把这件事情说了。
祁渊收到信，立马赶往祝沿的家乡，路上在驿站停留了一晚，第二天准备上路的时候，却发现马走不了了。
驿站的人知道祁渊的身份，十分惊慌地告罪：“实在是我们不小心，给世子爷的马吃坏了肚子，给马喂草料的下人我已经处置了。只是马棚里的全部不能用了，这会儿正回京师给您派过来，请世子爷稍歇。”
祁渊眉头微凝，去马棚看了一眼，转身就发了脾气。
“马都看不好，怎么看驿站？明日你就回去种田去！”
对方唯唯诺诺，擦了额角的汗，庆幸自己好歹还有条命在。
这样一耽搁，到第三日，祁渊才赶到祝沿的家乡，寻到祝沿的邻居一问，才知道祝沿的确说过十年内不续弦的话。
祁渊心中更加肯定那封信是假的，是有人故意伪造，激起游枫儿的杀机，从而达到干净灭口祝沿的目的。
拿到了祝沿邻居的口供，祁渊准备掉头回京，祝家的族长却主动找上了门来，将祁渊从邻居家请出来。
“不曾想是世子爷驾到，老朽惶恐，敢问世子可是为祝沿而来？”
祁渊打量着对方，道：“是，你是如何知晓我来之事？”
祝家族长笑道：“世子爷风姿不凡，到这里自然惹人注目，我祝家在镇上也有些颜面，自有人来告知。说来惭愧，家中出了祝沿那样的败类，连累世子爷拖步了。今日天色已晚，世子爷不如就在家中歇息一晚如何？”
祁渊慢慢地打量了那族长一眼，看得对方心中发毛。
“不必了。”祁渊道。
祝家族长有些着急，“那我叫下人给世子爷备些吃食，世子爷慢走一步，我陪您出镇。”
祁渊倒想看这祝家葫芦里卖的什么药，任族长跟在自己后边，絮絮叨叨地说着祝沿从前的事儿。
“……这孩子也是命不好，早年丧妻，还说过十年之内不续弦的话。这话我们都不当真，男人家哪有十年不娶妻的？前些日子族里收到他寄来的信，说是相中了喜欢的姑娘，想娶为继室了，我们还高兴了几日，没想到却是这样的情况……唉……”
祁渊站定，斜睨着祝家族长：“祝沿来信，说要续弦？”
“是、是啊。”
“信呢？”
祝家族长马上吩咐人去取，很快，信就和为祁渊准备的吃食一起送过来了。
祁渊接过信，颇有深意地说了一句：“你们准备得倒是齐全。”
祝家族长额头上的汗凝结成了水滴。
祁渊展信一看，发现的确像是祝沿的字迹，只是略一细看，就发现有不对劲的地方。
信纸和信封，都太新了，凑近一闻，信纸上还有墨的香味，不像是放了许久的信。
祁渊面色微凝。
从驿站的莫名耽搁，到现在祝家族长的不期而至、有意将话题往祝沿续弦不续弦的问题上引，祁渊几乎可以断定，是自己的行踪暴露，有人先一步套好了网兜，专等着他来钻。
打定主意，祁渊就不客气，冷着面色问祝家族长：“这封信是谁送来的？送信的人如今在何处？”
祝家族长冷汗涔涔：“这……老朽不明白世子爷的意思。”
既然是匆匆忙忙，赶在他前面而来，证据又来不及做旧，这人或许还在祝家，祁渊翻身上马，抬手就将祝家族长扔到马背上，然后骑马往祝家奔去。
“找不出送信的人，我就抓你回京师治罪！”
祁渊一路奔袭至祝家，祝家的人惊慌失措，老族长不堪颠簸，巍巍颤颤说了一句“祠堂”。
祁渊下马，直接往祠堂后门而去，正好堵住个风尘仆仆的男子。
从衣衫上来看，这就不是祝家的人。他看到祁渊，眼中巨震，知道跑不了，没有露出丑态来，而是恭恭敬敬地行了礼。
祁渊看他有些见识，像是高门大户的管事一类，直接道：“把你知道的都交代了。”
那人发怵地看了祁渊一眼。
“小人姓李，受人之托来看看祝家，其他的便不知了，世子爷怎样问，都是无用的。”
祁渊冷哼一声，也不和他争辩，当即捆了这人，带回京师，交给了仲元青，吩咐：“务必让他吐出真话来。”
金吾卫的审讯手段自是一绝，可那人除了说出自己是府中管事以外，什么都不肯说了，连自己在哪个府里任职都不说。
祁渊一边审着，一边把他身上的衣服拿出去打听——各府的下人，衣裳都有规定，可打听了一圈也没打听出来，看来他穿的不是府中分发的衣服。
祁渊正发愁，又想到今日是书院休沐，正好可以借着去看许多福的名头渐渐宋南枝，便买了点东西，往书院去了。许多福看到祁渊带过来的新奇玩意儿，倒是很兴奋，说：“看来我这罪没白受，收了好多礼物不说，连母亲也不催我去接太后娘娘和九姨母了。”
祁渊提醒道：“不是长公主不催，而是荆国长公主的驸马病了，在路上耽搁了几日，如今还没有进京。”
许多福的一张脸瞬间枯萎，转眼又见着了祁渊手边的衣服，问：“这是什么？也是礼物？”
“不是，是犯人的衣服，我正通过衣服打听他的身份。”
许多福看了那衣角几眼，又拿起来仔细看，连宋南枝都觉得不对劲了，凑过去问：“多福，你看出什么来了？”
“这……这不是夏侯先生绣的么？”
“什么？”
“我的女工先生啊！”许多福站起来，从箱子里翻出一件衣服，道：“你们看，滚边的方法一样，针法也一样。”
就算是一脉相承的女工针法，在细小的地方都会有个别的诧异，这也就是闺阁女子们的绣品不能随意丢弃的原因——若是让外人认出来，是有损名声的事情。
祁渊心中一凛，问道：“你说的夏侯先生，可嫁人了？”
许多福看着祁渊，目光有些茫然。
“嫁了我母亲府里的李管事。”
——
魏国长公主陈万舒看着堂下的祁渊，抿了一口手里的茶，慢悠悠道：“世子爷这是来问罪的？”
祁渊拱手：“长公主是长辈，祁渊不敢。只是问问府中和李管事有干系的人，这件事到底是谁吩咐他做的。”
陈万舒把茶杯重重往桌子上一搁，茶水溅出来。
“你如今统领金吾卫，好大的威风，连我府里的人都敢随意召唤了？可以，要问话也行，拿皇上的旨意来！”
祁渊躬身道：“不是什么过堂审讯的大事，就是问一两句，不必惊动皇上。若长公主不同意，我便趁着您府里的人出来办事的时候问，只是到时候不免被人看到，京师若有闲言碎语，诟病您府里，就请您担待了。”
陈万舒冷笑一声，“你如今是有本事了，看来我不配合你是不行了？”
祁渊低头不语。
陈万舒道：“你可曾想过，皇上为何不让你继续查这案子？作为臣子，你忤逆圣意，我大可以禀告皇上，治你的罪。”
“晚辈所求的，不过是真相而已。”
陈万舒目光一寒，抄起茶杯就扔在了祁渊的脚边。“是。”
“你大胆，竟敢逼迫我，逼迫皇上！我限你今日之内将李管事送回府里来，不然我明日就进宫，在皇上面前细数你的罪过！”
祁渊依旧低着头，眉宇坚毅，衣服料子都没动一下。
“母亲！”许多福突然跑进来，吓了陈万舒一跳。
“不是让你去睡了吗？你是怎么进来的？看守的人呢！”
“母亲不要怪罪，他们是拦不住我的。”许多福扶住陈万舒的手，道：“母亲，这件事和你没关系对不对？爹爹淡泊名利，您虽然不是皇上的同胞姐姐，但皇上恩宠不断，您已经是皇上同胞妹妹九姨母之外的头一份了！您没有必要主导科举舞弊的，对不对？”
陈万舒狠狠拍桌，对许多福呵斥道：“孽障！这也是你能议论的？看来我是把你宠得不知天高地厚了！”
“母亲！”许多福的声音已经带了哭腔：“您别把我抛开！我再天真，也知道这件案子的性质有多严重！您若是不肯将实情说出来，我们一家人都要遭殃！母亲，你难道忍心看我和爹爹从此流离失所吗？我们是一家人，你说出来，我们共同面对！”
陈万舒闭上眼睛，身体摇摇欲坠，祁渊上前道：“若您和此事当真没有关系，我会尽力保全您。”
许多福也道：“母亲，祁表哥没有事先面圣，而是先来找您，也是给了我们机会啊！我相信您是清白的，求您了，说出来吧！”
看见爱女泪盈于睫，陈万舒心痛至极，她长叹了一口气，对祁渊道。
“你可再等几日，等该到的人到了再说。这件事，我也不清楚前因后果。”
祁渊问：“那李管事，到底是受谁指使？”
陈万舒目光明灭，“夏侯婵，是太后身边退下来的，从头到尾，一直忠于太后娘娘。我不过是为她提供了安身之所罢了，李管事是她的夫，自然也是太后娘娘的人。”
祁渊瞳孔微缩。
——
太后和荆国长公主回京师的这天，排场甚大。太后自不必说，荆国长公主陈如意，是太后唯一的亲生女儿、永昌帝唯一的同胞妹妹，自小身份尊贵，又因当年永昌帝能顺利登基之事受了些委屈，永昌帝心疼她，多般维护，母子三人的感情十分要好。
但是此刻，回到宫中相聚血脉相连的三个人之间，气氛并不怎么好。
福宁宫的正殿里，殿门紧闭，宫人们都在外面立着，殿里的太后和永昌帝正无声对峙着，陈如意站在太后身后，正在默默垂泪。
这对天家母子，谁也不说话，还是陈如意打破了僵局，道：“皇兄别和母后生气了，要怪就怪我，一点用都没有……”
太后的眉头狠狠一挑，道：“什么你没用？要是没有你的牺牲，现在坐在这龙椅上的人还指不定是谁呢！”
“母后——”
太后伸手一摆，制止住永昌帝接下来的话，面色冷硬，道：“哀家知道你什么意思，你是皇上，要维护朝廷的稳定和脸面。这件事，是哀家做错了，哀家想着那太仓董家也是在前朝接连出过三甲的家族，如今没落了，想帮他们一把，却不想帮成了这个样子。”
“母后这是帮他们？”永昌帝瞪着眼睛问。
“你不必如此质问哀家。文官不比武官，说句不中听的话，只要文章写得不难看，那些不很重要的职位，谁任不都一样？哀家不过是帮董家找了个孙书生来，再提点了祝沿几句。哀家没想到董阳曦胆子会这么大，竟然敢私自逼死孙书生，也没想到皇后的侄儿祁渊那么能干，能查到祝沿身上。不过好在祝沿自己作死，竟然做下如此伤天害理之事，让那女学生给杀了。这些事董家都跟你交代了，我没有可隐瞒的。皇帝，哀家不过是有一点小小的私心，手上也没有沾人命，你何必如此咄咄逼人呢？”
“母后！朝廷是百姓的朝廷，您不能因为您是太后，就枉顾国法了！操控科考舞弊，可是动摇国本的大事！”
太后横眉一挑，“那你要如何？给哀家治罪？”
眼见两个人要吵起来，陈如意上前，跪在了永昌帝面前，哭道：“皇兄莫与母后争执，母后这么做，都是为了我……”
永昌帝：“为了你？”
陈如意泪水涟涟，“母后是想在朝中有一个为我们母女说话的人罢了，皇兄，你是皇上，享天下食邑，没人敢说你，可你知不知道，有多少人在戳我的脊梁骨啊……”
太后“腾”地一声站起来，对永昌帝道：“如意说得没错！你登基的时候，封如意为荆国长公主，给她等同亲王的封地食邑，朝野上下有多少人反对？都说如意配不上！凭什么？如意是你的亲妹妹，为你登基牺牲了婚事，多受些封赏怎么了？那帮子文官整天叫嚣，当时都逼得皇帝你罢朝了，你还记得吗？你知道那时候如意是怎么过的吗？她都不敢出门，怕被群情激奋的百姓围攻。哀家吸取了这个教训，想在朝中培养些为她说话的人怎么了？我们又不要弄权，哀家只是不想我们母女再受委屈了！”
永昌帝听着生母声嘶力竭的控诉，看着脚下哭得不成人形的胞妹，心中十分不是滋味。他怪又不能怪，作为一国之君，也要对朝廷百姓负责，从科举舞弊案发到董家自述罪过，他得知真相的这段时间，已经愁白了头。
陈如意见永昌帝面露哀伤，抓住机会道：“皇兄，母后没有恶意的。她不过是太在乎我了！我会安抚董家，听说董太太当街喊冤，我也会安抚她的！绝对不会再给皇兄添麻烦，只求皇兄别怪罪母后了！以后我也会劝着母后，让她别这样做了！”
永昌帝长叹一口气，他不能忽视太后和陈如意为他登上皇位做出的牺牲，就算真的追究起来，太后也没有大错。何况他也不打算追究，毕竟关乎皇家颜面。
他挥挥手，只能将此事揭过了。
这对天家母子的争执，自然是风过水无痕了，只是永昌帝还是要和再一次进宫来禀报案情的祁渊解释。
这一次的祁渊，呈上了证物证言，立于下首。
永昌帝看了李管事的证言，心惊于太后手腕的精密，如若没有祁渊的谨慎严密，祝沿之死的真相，可能的确挖不出来了。
永昌帝愁绪百转，心里想着太后毕竟是他的生母，她说手上没有沾染人命，在自己面前，对祝沿的死推得一干二净，自己也就算了吧。
难道真的追究他母后的罪过不成？
沉默良久，永昌帝发现，祁渊从进殿到现在，还一句话都没有说。
这倒不符合他追根究底的性子。
永昌帝散发帝威，声音沉沉：“你找了这么多证据，是来向朕要说法的？”
祁渊道：“臣是来揭露真相的。皇上知道了真相，臣的使命便已达到。”
永昌帝的目光柔和了下来，笑道：“你这小子，竟也学会打官腔了。”
祁渊依旧眸色深沉，他心知永昌帝不可能处罚太后，走到如今，也不过是坚持心中的信念而已。
最终，永昌帝只说了一句“朕知道了。”便让祁渊退了下去，这场君臣的博弈，最终以各自妥协告终。
得知了结果的宋南枝十分疑惑，“太后为什么要主导科举舞弊呢？据我所知，太后的娘家封了个闲散伯爵，这些年在南边做生意，没和朝廷有什么利益牵扯啊。”
祁渊道：“这就是他们母子之间的事了，以我现在的能力，还无权过问。”
宋南枝听出了祁渊话里的沮丧，道：“你能找出真相，已经很不容易了。没有和皇上继续对峙，也是对的。事情到了这一步，不可能再追讨责罚，过刚易折，你已经做得很好了。”
明明是普通安慰的话语，宋南枝说出来，听在祁渊耳里，就十分舒适。
他的心情明朗起来，问：“你要不要南阳斋的摆钟，上次我去看平宁的时候，见着你好像挺喜欢。”
宋南枝笑道：“我是喜欢，不过那摆钟现在已经是我的了。多福送给了我，对了，天气渐冷，书院今天通知了，会提早半个时辰下钥。多福现在还没回来，你去长公主府说一声，若是她赶不及了，就先别回来了。”
祁渊道：“她今日怎么回去了？不是休沐日。”
“是长公主接她回去的，说是要进宫拜见太后。她还说，接下来不得空了，可能要被押着上战场了。”