太后和陈如意回京，如许多福所说，带来的是一波频繁的宴会，京师又开始热闹起来。
许多福重新开始上课，见到女院时常空了一半的课堂，不免和宋南枝喟叹：“还好我躲在书院里没出去，不然也得去上战场赴宴。”
两个人到了饭堂，许多福听见旁边两个学生的对话，好心情一下子就没了。
“……真的么？荆国长公主要来我们书院？为什么啊？”
“说是长公主以前在此进修过，离京一年，十分怀念，所以来看看。”
“那荆国长公主会和魏国长公主一样端庄和蔼吗？我有点期待了。”
“都是皇家姐妹，气度自然是相同的，到时候长公主会见见我们女院的学生，我们可得精心打扮一下……”
……
许多福咬着嘴里的粉蒸肉，一脸不爽地吃完，低声对宋南枝道：“好烦，九姨母来，我肯定又要出去相陪。”
“你不喜欢荆国长公主？”
许多福：“说不上吧，就是不喜欢这种场合，每个人的笑都是虚假的，我看着都累。”
宋南枝一副了然的神情，道：“那我可得好好见识见识，说不定我会喜欢。”
许多福急了，“宋枳，你到底是不是我这边儿的！”
宋南枝笑道：“多福，你看你吧，之前对陶季那么讨厌，两个人就差动手了，现在不是也聊得挺开心的？我进书院的时候，你也讨厌我，现在不是每天和我腻在一起？所以啊，以后你说的话，我要反着看。”
“你——！你就是来气我的！”
宋南枝哈哈笑着，十分开怀，虽然这样挤兑了许多福，但到陈如意来的这天，还是依从了许多福，和先生请了假，没有去见长公主，而是两个人跑到后花园去玩了。
许多福聊起祁渊：“表哥没带你去见皇后娘娘吗？据我所知，娘娘盼侄媳妇可是盼得紧呢。”
宋南枝无奈：“别聊这个了，多福。”
许多福给了个白眼，懒得再多话，转而道：“我听说书院进了几只大闸蟹，如今正是蟹肥的时候，我们去煮几只吃吧！”
反正此时所有的人都在外面迎接陈如意，后面没什么人管，她们去后厨煮几只蟹，想来也不会追究。宋南枝点头同意，两个人便从花园的假山后面绕到去后厨。
走到一半，忽听得旁边有女子的声音。
“……今儿这事不能就这么了了，你必须随我走！”
两个人走着，那声音的来源更加近，又听见了一个男子的声音。
“我实在是不小心的，我给两位重新去厨房端一盏吧，算是赔罪了。”
另一个女声更加尖利：“你以为是这么简单的事情吗？你撞翻了给长公主的东西，这汤药珍贵，就熬了一盏出来，哪里还有？你老老实实跟我们走，去给长公主赔罪，挨上几板子，让长公主消气。”
许多福一提群裾就冲了出去，绕过面前的假山，冲着那两个侍女道：“你们逞什么威风？不过就是一盏汤，也值得你们——”
她的视线转到一旁被泼了一身汤汁的男子身上，突然呆住了。
“是你……”
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，她许多福苦苦找了这么久的人，竟然又意外地出现在了她的眼前。
宋南枝站在假山后，听见许多福突然没了声音，面前的假山石中间是镂空的，她隐隐约约能看见许多福脸上惊讶的表情，正准备出去，脚步一迈，发现旁边的荒木枝把群裾勾住了。
这边的许多福看见面前的男子，喉咙突然被堵住，不会说话了，倒把两个侍女吓了一跳。
面前的男子抬眸看了许多福一眼，眼中惊讶掠过，而后又低下了头，后退了两步，努力把自己往角落里缩。
许多福上前一步，想和他说话，主路那边就传来了一道悠扬而缓慢的声音。
“平宁？你怎么来这里了？”
许多福转过脸去，见陈如意带着侍女及书院的陪同先生们走到了这边。
陈如意金尊玉贵，三十多岁的年纪，看着十分年轻，眉间自有天之骄女的高贵神态。和许多福的傲气不同，她散发出来的，是目无下尘的骄矜。
此刻面对着她，纵然心里不愿意，许多福还是规规矩矩行了礼，道：“刚才您的两个侍女在欺负人，我撞见了，就说了两句，还请九姨母不要怪罪我。”
陈如意眉头一皱，隔着另一边假山石，只见着了许多福和那两个侍女，没有见着缩在角落里的少年。
“怎么回事？”
两个侍女赶紧出来赔罪，许多福也出来了，说了遍来龙去脉，还道：“我想，一盏汤也不是什么珍贵的东西，洒了就洒了，大不了我陪姨母就是，没必要为难不小心的人，对吗？”
陈如意后面的贴身侍女尔芙站出来道：“郡主，您有所不知，这盏汤是长公主每天要服用的药膳。长公主和驸马在外游历一年，刚回京师，如果不每日用这药膳的话，会睡不着觉——”
“多嘴！”陈如意呵斥尔芙，板了脸道：“也不是什么珍贵的东西，再熬一碗就是。”
“可是太医嘱咐了，要按时辰服用，再熬恐怕就来不及了……”
此言一出，后面的书院先生们都面露不安，陈如意却是大方一笑，揽了许多福的肩，看了角落里那少年的声影一眼，道：“你别听她的，没什么事儿！太医就喜欢危言耸听，那药膳难喝，我不喝还不行，现下好了，我躲过一碗，高兴还来不及呢。”
许多福一时愣住了，不知道该怎样接下去。
陈如意又呵斥了自己两个侍女，“多大点事，还吵吵嚷嚷的！想来你们平常也没少打着我的旗号作威作福，下去领罚吧！”
两个侍女颤抖着退下了，陈如意也牵着许多福走了，道：“既然我来了长空书院，你作为书院的学生，可是半个东家，来陪我逛逛这后花园吧……”
宋南枝在后面，听见外面的人都散去了，才扯开群裾走出来。
一出来，就撞见了还躲在角落里的少年。
她朝那低着头的少年礼貌性点点头，那少年抬起头来，面貌暴露在她眼中，让她心中“咚”地一震！
那轮廓……那眉眼……
宋南枝隔着七年时光，慢慢地将过去的人和眼前的人重合起来——
那时候的兄长宋南寻，半大的小子，抽条儿似地长，差不多有宋连世那么高了。院子里的香椿树越过墙头，香椿垂到屋檐上，她没完成功课被父亲罚不许吃饭，到了晚上，宋南寻就偷偷去摘屋檐的香椿，去了厨房给她做香椿炒蛋，然后摸着黑端到她屋里来，偷偷叫她快吃。
宋南枝饿着肚子从被窝里钻出来，一度觉得香椿炒蛋是这世上最好吃的东西。
后来，宋南寻要准备应试，成日学到半夜里，宋南枝也爬上屋檐，想给兄长做香椿炒蛋，可是一不小心，从屋顶上摔下来，折了腿。
一家人心疼得不得了，宋南寻摸了空过来看她，悄悄在她耳边说：“妹妹，你要是心疼我，就给我做几篇作业吧！父亲实在太严厉了，我吃不消。”
如此一来，宋南枝也偷偷地跟宋南寻开始学，从诗赋到策论，男子科举应试该学的东西，她一样不落。宋南枝天资聪颖，越学劲头越足，最后是宋连世从宋南寻的文章里发现不对劲儿的地方，才把这两兄妹的秘密给挖了出来。
……
看着眼前和宋南寻七分相似的眉眼，宋南枝只感觉有股冲天的酸意漫过鼻尖，她看到那少年也用惊讶的目光看着她，她连忙上前一步，道：“兄长……”
她看到少年眼里的震惊。
“宋枳！你们还在吗？”
后面传来许多福清脆的声音，宋南枝为免得和许多福解释，连忙擦了眼角的泪，避开一个身位。
“哎呀，你们还在就好，我好不容易才摆脱了九姨母，就怕你们走了！”
许多福兴奋地跑过来，带着几分羞怯地朝少年望去。
少年行了一礼：“不知是平宁郡主，草民冒犯了，这就走。”
“诶诶——”许多福伸手，拦住他的去路，道：“你还没告诉我，你叫什么名字、是什么人呢？”
“我叫山桐，是书院工匠，前头还有事，请郡主谅解。”
许多福跺脚，非拦着他，“要是有人怪你，你就说是我找的你，看谁敢说半个字！”她又回头，看了一眼神思不属的宋南枝，轻声道：“宋枳，你先回去，我和……我和这位公子有话说。”
宋南枝轻轻点头，依依不舍地转身走了，一路上心潮起伏，在震惊和巨大的狂喜中交错。
祁渊果然没猜错。
她的兄长，宋南寻，还活着！
虽然隐姓埋名，虽然和眉宇间的光彩和从前不同，虽然面貌也因年岁渐长有了改变。
可相处十一年，宋南枝确定，那就是她的兄长。
是她在这个世上，唯一的亲人了。
走到了寝院里，宋南枝的心情还是久久不能平静，她迫不及待地想问问，宋南寻为何会死而复生？当年他是怎么从宋家大火里逃出来的？这些年来，他又是怎么过活的？
更重要的是，他出现在长空书院，是否和乔诚有关？乔诚的嫌疑，他知不知道？
宋南枝压抑不住心中的狂喜，如果不是隔壁有人，她简直想放声大笑！
当年在宋家放火的人，一定想不到，那场火那样地急、那样地烈，燎人的火舌要将她吞噬，房妈妈死命地护着她，在第一时间把她救了出来，背后还是被烧着了，留了好大一片疤——纵然如此狠心地想要置他们一家人于死地，都还是有两个人逃出了生天。
宋南枝此时对报仇的事充满了希望，她还有兄长，她的兄长还活着！
宋南枝在房中走来走去，一颗心被高高吊着，好不容易等到许多福回来，她连忙迎了上去。
“多福，怎么样？”
许多福一脸地丧气，无精打采道：“唉，别问了。”