我们所说的“思想”一般是指内心萌发的想法，也就是在生活中产生，并且指导生活和行动的观点。而我们在思考中所产生的意识内容也是一种思想，所以，思想含有变化的可能性。而我们要研究苏格拉底的思想，就必须思考其思想的源发处，因为思想的来源对一个人的思想有着决定性的影响。
由于苏格拉底总是在不断地思考、修正，最后才产生了我们今天所知道的苏格拉底的哲学思想。苏格拉底是一位具有十分成熟“自觉性”的学人及思想家。他本人将自身的这种“自觉性”视为一种思想，使之更臻自觉，并将这份自觉看做一种使命。什么是使命呢？一般地讲，就是所给予的任务，并令其完成。如果一个人被任命为使者，就一定会被赋予某项特定的任务，而赋予使者特殊任务的人，一般来说，在地位上及其他方面都要高于受命的人。对苏格拉底来说，则是神示所给予的使命。神示来自阿波罗神，苏格拉底就是阿波罗神的使者了。
因此我们可以称苏格拉底的思想为“天职”。他的这种“天职”与他的死有密切关系，而他最后就是以死贯彻了他一生的原则。
苏格拉底曾经参加三次战役，每次都有“神秘的声音”呼唤他、指示他，而德尔菲神庙的阿波罗神又对开瑞丰说“苏格拉底是最聪明的人”，所以我们才说苏格拉底是阿波罗的使者。
苏格拉底在行驶阿波罗神赐予他的使命时，他所作的第一件事情就是让那些自以为是、自认为无所不知的人认识到自己的“无知”。而苏格拉底之所以要先唤醒人类的“无知”，就是因为他对“灵魂”的独特看法。
苏格拉底创造了有关“灵魂”的概念，他的有关“灵魂”的概念是受到俄耳甫斯教的影响。俄耳甫斯教将灵魂定义为一个永生不朽的个体，而且具有“神性”，只要人类能按该教礼仪立身处世，灵魂的神性就能得到恢复，并得以永生。而苏格拉底认为“灵魂”具有俄耳甫斯教对它定义的重要性和不朽性，即灵魂不灭。并且是“存在于我们体内的一种精神，是我们断定自身和他人的智、愚、善、恶的依据。”这样看来，灵魂不是我们所说的鬼，而是一种自觉的人格精神。因此，苏格拉底也一直强调，要“照顾灵魂，使其臻于至善至美”。苏格拉底所说的“照顾”与俄耳甫斯教所说的内涵不同，在俄耳甫斯教中，“照顾灵魂”就是“按道德、礼仪行事”；但是苏格拉底所说的“照顾”，则是培养理性，使思考与行为都能合乎理性。基于此，苏格拉底认为，我们若能对自己的所作所为提出合理的解释，这就等于尽到了照顾灵魂的职责。苏格拉底所创立的这一观念，在基督教创立后，日益为泰西人所接纳，并且成为欧洲思想界与学术界的传统。
其实，国家的法制也在不断地修订、变化和完善中。苏格拉底在当时虽然没有违反雅典的国法，但当时的人们却认为他的思想已经违反了雅典的法律。实际上，苏格拉底的思想和精神并没有触犯雅典的法律，他的思想和精神却超越了那个时代。所以，苏格拉底的思想与精神在当时受到抵制，并由此招来祸端，于是他的思想与精神在传统中沉寂了，但却在大众的心中继续生存着。
苏格拉底在“辩白”中曾强调，要以灵魂不死的形式表现自己的精神，这是因为思想和精神永远不会死亡，将永远的生存下去。而我们看到了，直到今日，人们还在热衷的研究苏格拉底的思想，他的哲学仍有着非比寻常的意义，即他的思想与精神不仅没有消失，而且还生存下来了，并被发扬光大。