雅典的盛衰是否和苏格拉底有关系，三十岁之前的苏格拉底在做什么，他又是如何谋生的，这在今天仍是一个谜团。但是雅典在伟大政治家伯里克利的领导下，国家日渐强大，人民生活安康富足，这是不容怀疑的。
伯罗奔尼撒战争爆发时，伯里克利有着必胜的信念。在战争爆发时期，他不恣意扩大统治圈，也不大意鲁莽，以免将雅典兵力陷入危险之中。伯里克利曾对雅典士兵说：“我们并不是害怕与敌人作战，而是必须对自己可能犯的错误有所觉悟。”
斯巴达在战争初期，曾派出使节进行和谈。伯里克利代表雅典人做出以下的回复：1.斯巴达人曾对雅典市民及同盟国的市民颁布撤退的命令。我们要求，如果斯巴达人能废除这道命令，我们能让美加拉市民利用阿喀拉港。
2.你们这些拥有自治权的国家，若参加同盟，订立和约，不但同样给你们自治的权利，并且可享有最惠国待遇。
3.合约上规定：若自己国家没有和别人作战的意思，可是他国却侵略过来，此时仍须应战。
雅典人一直信任伯里克利的决策，但也因为这个提案，使斯巴达的使节回去后，再也没有造访过雅典。
雅典一直是在战争中成长的。公元前431年春至公元前428年，正是苏格拉底39～42岁之间，此时也正是雅典与斯巴达同盟对峙之时。当时，斯巴达人的同盟国是伯罗奔尼撒群岛上的诺国，除此之外，还有麦加拉人、拉克利斯人、普契斯人、安普拉琪亚人、留卡斯人、安那库都利亚人等。
雅典人的同盟则是巧斯人、来斯佛人、普拉第亚人、麦沙尼亚人、阿卡陆拉尼亚人、肯陆卡拉人、萨肯托斯人、及卡利亚人、多利斯人的殖民地、爱奥尼亚人的主要城市、赫拉斯奔多斯的城市、色雷基城、伯罗奔尼撒至克里特岛为直线的东方的海洋上等岛屿。
斯巴达王阿契戴摩斯训示各城市的指挥官，告诉他们应该如何对付雅典同盟国。他说：“我们攻击的目标是雅典的都市，他们一向都十分骄傲地说，他们随时都在准备迎接战争。因此，如果这个时候让雅典人看到，我们砍断他们的树，烧毁他们的房子，他们就会全力迎战。因为，他们一旦遭受攻击，一定会愤怒异常，从而不计失败、失去理智，由着这暴怒的情绪而卷入到战争当中。雅典人一向喜欢支持他人，当他们看到自己的领土被人蹂躏时，绝对不会坐视任由别人欺凌的！”
而在雅典，伟大的伯里克利抱着对战争胜利的绝对信心。他从容命令雅典人将所有的财产从城外搬到城内，至于家畜、马或者骡子等可以代替脚力的动物，则移到近海的岛上。雅典人向来习惯于田园生活，他们深爱着这片土地，因此对这种集体移居的生活很不能适应和忍受。在对波斯的战争中，雅典人好不容易才赶走波斯侵略者，重建了家园。这即将开始的战争却又给他们极大的打击。但是由于对国家的热爱，他们还是遵从了伯里克利的命令搬到城内去了。
但这些人在雅典城内有家或者有朋友亲戚的却很少，因此，大部分都只能睡在街上或者神庙、英雄的圣地。而在阿库拉普利斯及亚库雅（市场）东南的亚利乌西尼旺等地，则严格禁止他们居住。
在阿库拉普利斯的西北方山崖下，有一块叫“培拉路易肯”的土地。曾经有这样的传说：培拉路易肯必须荒废，因为凡是住在这块土地上的人，会被鬼神诅咒。但因为战争的缘故，许多人都已经忘却了传说，纷纷住在城墙的塔里或仓库里。
这是雅典人为应付战争对内所做的准备。而对外，则是尽其所能帮助同盟国增强军事力量。雅典和其同盟国为了抵抗伯罗奔尼撒沿岸的敌军攻击，已准备好军船。整个雅典的上上下下，都为迎接战争而忙碌着。
而苏格拉底就生活在这场战争的爆发时期。以下这段话，不能确定是苏格拉底在这一时期所说的，但是确实是他说过的话：“如果有人正为无知而困扰着，我们就不吝惜地将智慧给他；若有人遇到贫穷的困难，那么众人就同心协力来救济他！”
苏格拉底也曾对阿里斯达路克斯说：“你好像有什么心事，为何这样心情郁闷呢？你不妨说出心事，让众人替你分担，或许可以减轻你的压力。”
阿里斯达路克斯回答道：“唉！苏格拉底！我感到非常的困惑，自从内乱开始后，我的很多的朋友亲戚都跑到了此里斯夫，而剩下的亲戚都是老幼妇孺，他们却都跑到我这里来避难了！”
伯罗奔尼撒军已侵入阿提卡，并进攻到距雅典仅十点六公里左右的地方，雅典人眼看着自己的家园即将被毁。对年老的人来说，这是继波希战争以后的第二次战争，但对年轻人来说，这完全超过了他们所知道的范围，它们强烈地震撼着他们的心灵。
虽然很多人都想奋起反抗，却被伯里克利禁止了，他不准他们放火，是害怕市民们感情用事。作战时若不严明军纪，常常会造成人们难以承受的损失。所以，伯里克利让大家暂时忍耐，等人心平静后，再全力反击，夺取战争的胜利。